Bakhmut (Ukraine) (AFP) – Alors que les forces russes traversaient les frontières de l’Ukraine, Palych savait que la douleur, la souffrance et les blessures suivraient dans la guerre qui s’ensuivrait et que sa formation d’ambulancier serait nécessaire.
« Je ne pouvais pas m’asseoir sur la touche, alors je suis allé au front en tant que volontaire », explique Palych, le nom de guerre du médecin de 35 ans travaillant près de la ligne de front dans la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine.
Jour après jour, lui et son équipe longent le front, récupèrent les blessés et les ramènent à l’hôpital principal de Bakhmut, à quelques kilomètres seulement de la ligne de contact.
« C’est toujours effrayant », raconte-t-il à l’AFP lors d’un récent voyage transportant un soldat blessé souffrant d’une lésion cérébrale et d’une jambe cassée de Bakhmut vers un centre médical voisin de la ville de Chasiv Yar.
« Vous ne vous sentez jamais détendu. Chaque fois que nous avons peur. »
Autrefois connue pour ses vignobles et ses mines de sel caverneuses, Bakhmut a été surnommée « le hachoir à viande » en raison de la brutale guerre des tranchées, des duels d’artillerie et des assauts frontaux qui ont défini la lutte pour la ville au cours des six derniers mois.
Du côté russe, des mercenaires, des conscrits de prison et des troupes nouvellement mobilisées feraient partie de la force combattante qui a lancé des vagues d’attaques contre Bakhmut.
Les forces ukrainiennes sont largement positionnées dans et autour de la ville, y compris dans des tranchées boueuses qui coupent en deux des étendues de terre brisées par des bombardements incessants.
« Nous pouvons comparer les combats avec la Seconde Guerre mondiale, car (les deux parties) utilisent des méthodes standard pour mener des opérations de combat sans aucun moyen technologique spécial », a déclaré Sergiy Zgurets, analyste militaire chez Defence Express Media & Consulting Company.
‘Destruction’
Cependant, l’objectif n’est peut-être pas seulement la capture de la ville.
Yevgeny Prigozhin, fondateur du groupe de mercenaires russes Wagner qui aide à mener le combat, a déclaré que ses forces concentraient principalement leurs efforts sur la destruction de l’armée ukrainienne.
« L’armée ukrainienne est bien préparée et offre une résistance digne », a déclaré l’homme d’affaires lié au Kremlin dans un récent communiqué publié par sa société, Concord.
« Notre tâche n’est pas Bakhmut elle-même, mais la destruction de l’armée ukrainienne et la réduction de son potentiel de combat, ce qui a un effet extrêmement positif sur d’autres domaines, c’est pourquoi cette opération a été surnommée le » hachoir à viande Bakhmut « ».
Neuf mois après le début du conflit, les médecins travaillant sur les lignes de front ont été transformés en vétérans endurcis au combat, pour beaucoup un grand départ de leur vie antérieure.
Avant la guerre, Malysh était chauffeur-livreur – un travail « ordinaire » qu’il a quitté pour rejoindre une équipe d’ambulanciers après l’invasion en février.
« Je prie le seigneur pour que les choses ralentissent dans les jours à venir. J’aimerais que nous n’ayons pas du tout un travail comme celui-ci », déclare le chauffeur de l’ambulance, alors qu’il attend devant l’hôpital principal de Bakhmut.
L’établissement est le premier arrêt pour de nombreux blessés au front.
L’explosion de l’artillerie, des mortiers et des volées de roquettes Grad ainsi que le vacarme des chars à proximité résonnent dans les rues autour de l’hôpital alors que les ambulances déposent les patients chez les médecins qui attendent.
Des brancards tachés de sang sont empilés contre les murs où au moins deux sacs mortuaires noirs ont pu être aperçus à proximité lors de la visite de l’AFP.
« Le plus dur pour n’importe quel médecin, c’est quand un 300 (un blessé) se transforme en 200 (un décès) », raconte Maryana, une anesthésiste de 30 ans, lors d’une pause de travail, en utilisant des mots de code militaires de l’ère soviétique. .
« Notre moral est bon, mais physiquement ça peut être dur quand on a beaucoup de blessés pendant un quart de travail », ajoute-t-elle.
« Quand je rentre chez nous, j’ai faim, mais je suis juste trop fatigué pour manger. »
‘Pas en vain’
Ces derniers jours, un certain nombre de nouveaux médecins sont arrivés à Bakhmut après avoir été redéployés du front sud près de Kherson, où une contre-offensive ukrainienne a réussi à libérer la ville.
Pour beaucoup, les combats à Bakhmut sont parmi les pires qu’ils aient jamais vus.
« Avant de venir ici, nous travaillions dans la région de Kherson. C’était dur mais pas à ce point », raconte un chauffeur d’ambulance qui utilise l’indicatif d’appel Octane.
Après la libération de Kherson, l’épicentre de la guerre s’est fermement déplacé vers la région orientale du Donbass où se trouve Bakhmut.
La ligne de front plus petite et une plus grande densité de forces ont ouvert la voie à des batailles féroces le long de la steppe ouverte du Donbass, des forêts de pins et aux abords de villes comme Bakhmut.
Des spéculations ont circulé sur les publications pro-Kremlin sur les réseaux sociaux concernant les progrès continus de la Russie dans la ville ainsi que des ultimatums adressés aux unités ukrainiennes risquant d’être encerclées.
Cependant, les analystes ont rejeté les allégations.
« Même si les forces russes ont effectivement réussi à prendre le contrôle des colonies au sud de Bakhmut, ces gains ne menacent pas les lignes d’approvisionnement critiques » dans la ville utilisées par l’Ukraine, a déclaré l’Institut pour l’étude de la guerre dans une évaluation publiée cette semaine.
Tenir la ligne aura probablement un coût élevé, ce qui exercera une pression supplémentaire sur les équipes médicales sur le terrain.
Mais pour Palych et d’autres premiers intervenants, la nature horrible du travail leur offre une chance de renforcer le front.
« Si ça sauve au moins une vie d’un soldat qui rejoindra plus tard les rangs, alors mon travail n’aura pas été vain », dit-il.
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