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Pendant les 77 jours qu’elle a passés en prison, Michelle Charlesworth a reçu et écrit tant de lettres que les autres prisonniers ont dit en plaisantant qu’elle avait besoin d’une secrétaire.
Le manifestant climatique de 56 ans a été enfermé pendant deux séjours cette année – les deux fois pour s’être tenu devant un terminal pétrolier près de Birmingham, en Angleterre, avec une pancarte.
La grand-mère est parmi 152 Arrêtez simplement le pétrole partisans qui ont passé du temps en détention provisoire ou qui ont purgé des peines de prison pour avoir manifesté pacifiquement en 2022.
À l’heure actuelle, 24 sont toujours derrière les barreaux, et le public manifeste sa gratitude à travers un flot de lettres, de cartes postales et d’e-mails.
Les lettres font que les prisonniers climatiques se sentent « valorisés »
« C’est pour moi une bouée de sauvetage vers l’extérieur », déclare Marcus, l’un des grimpeurs qui a attiré l’attention du pays lorsqu’il a escaladé le pont QEII (Dartford Crossing) en octobre, fermant une autoroute pendant deux jours. Le couple a été placé en détention provisoire dans l’attente d’un procès l’année prochaine.
De l’intérieur, Marcus écrit : « C’est vraiment se sentir valorisé et savoir que je peux encore inspirer d’ici. Et, comme à un certain niveau lorsque vous recevez une notification, lorsque nous recevons des e-mails ou des lettres, ce sont des endorphines qui sont libérées ; quelqu’un écrit à nouveau, c’est quelque chose d’excitant qui illumine toujours ma journée quand je reçois des messages.
Autour de 15 manifestants devraient passer le jour de Noël en prison, une augmentation par rapport à l’année dernière. Robin, directeur du groupe activiste Fossil Free London, est l’un des correspondants de Marcus.
« Nous écrivons aux personnes en prison parce que nous sommes un mouvement de solidarité et nous nous soutenons », dit-elle. « Il y a là un cas particulièrement convaincant de soutien, car ils sont enfermés dans une situation dans laquelle ils ne se sont jamais trouvés auparavant, et dans laquelle ils ne s’attendaient probablement pas à se trouver, car ils ont pris suffisamment de risques pour tenter de protéger tout le monde. »
Qu’est-ce que ça fait d’être emprisonné pour l’action climatique?
Dans ses dépêches à Robin, Marcus décrit comment il recherche la nature en confinement.
« La cour dans laquelle nous courons a une vraie pelouse où tout le monde se promène. Je suis le seul à courir… J’ai ramassé des déchets là-bas plusieurs fois et j’ai reçu un « positif » pour cela l’autre jour », écrit-il à Robin.
« J’ai réussi à créer de la vie végétale dans ma cellule en faisant germer des graines de tournesol, miam ! » il ajoute. Les autres faits saillants sont sous forme papier; des images de animaux découpés dans des journaux et de « jolies cartes » envoyées par les gens.
Le système épistolaire diffère d’une prison à l’autre. Mais les cartes postales ont tendance à avoir un passage plus libre, tandis que les lettres sont ouvertes et transmises sous forme de photocopies en noir et blanc. Certains détenus doivent faire la queue pour accéder à leurs e-mails sur un système intranet, ils préfèrent donc faire imprimer et envoyer des messages plus longs, des poèmes et des articles. Moonpig ou d’autres cartes de vœux personnalisées commandées en ligne sont les bienvenues.
Des lettres viennent même de l’ONU
Michelle a été libérée de prison pour la deuxième fois le 29 novembre, après 44 jours passés entre Foston Hall et Drake Hall dans les East et West Midlands. « Les gens disaient qu’ils n’avaient jamais vu autant de poste pour un prisonnier. Je me suis donc sentie vraiment bénie », a-t-elle déclaré à Euronews Green.
Parmi la pile se trouvait une carte du représentant des impacts humains du changement climatique au Bureau Quaker auprès des Nations Unies à Genève. Ils ont expliqué que les adeptes de la religion organisent des « réunions pour les souffrances » établies il y a des siècles, car de nombreux quakers ont été emprisonnés pour « avoir dit la vérité au pouvoir ».
« ‘Bénédictions à vous tous, courage’, a-t-elle écrit, ‘patience et amour, nous vous gardons tous dans la lumière.’ Des messages comme celui-là feraient tout simplement votre journée », déclare Michelle, qui a cofondé une organisation caritative d’urgence contre le changement climatique dans l’Oxfordshire.
Comment les manifestants pour le climat interagissent-ils avec les autres prisonniers ?
Son tableau d’affichage est devenu trois cartes de profondeur, visiblement colorées dans une cellule autrement grise. Il était rempli de « ciel bleu et de belles vues et d’animaux et des oiseaux et les abeilles et insectes et tout ce que vous pouvez imaginer », explique Michelle, qui a invité d’autres prisonniers à profiter de l’exposition.
« Quand j’ai su que je risquais d’aller en prison pour ne pas être une spectatrice, j’ai dû me préparer », explique-t-elle. « J’ai décidé d’essayer d’être cette lumière brillante et de continuer à diffuser le message. »
Michelle s’est entretenue avec des prisonniers réceptifs et des agents. Elle a été surprise de constater que ces derniers ne savaient pas pourquoi elle était là-dedans, et souvent choquée de découvrir pourquoi.
« Certaines personnes étaient vraiment intéressées, d’autres non », dit-elle. « Et je comprends pourquoi ils ne l’étaient pas ; c’est parce que leurs vies sont si complexes, ils essaient juste de survivre dans ce système toxique dans lequel nous vivons tous. Donc pas de jugement. Et je saurais ne pas continuer cette conversation. Mais ceux qui étaient intéressés, les officiers en particulier, je leur donnerais des devoirs.
Mair (Mya) Bain, 35 ans, est détenu à prison après avoir été arrêtée à mi-hauteur d’un portique sur la M25 le mois dernier, tenant une bannière Just Stop Oil.
« Je me suis liée d’amitié avec d’autres femmes et hommes trans en prison », écrit-elle, dans une lettre transcrite par un ami. « Je suis la seule manifestante climatique du côté féminin de la prison de Peterborough. La plupart des autres les prisonniers sont curieux ou soutiennent nos manifestations, bien que certaines d’entre elles soient perturbées par les retards de la circulation sur la M25. Ils sont choqués que je sois en prison et qu’on me refuse la libération sous caution. Nous sommes tous d’accord et savons à quel point le gouvernement et le système judiciaire sont injustes.
Les manifestants pour le climat sont-ils traités équitablement au Royaume-Uni ?
Il y a eu une augmentation significative du nombre de personnes en détention provisoire – en garde à vue en attendant leur procès – en Angleterre et au Pays de Galles cette année. La population des maisons d’arrêt atteignait 14 507 personnes fin septembre selon un décompte du ministère de la Justice, le chiffre le plus élevé depuis 50 ans.
Arrêté militants pour le climat de Just Stop Oil, Isoler la Bretagne et Extinction Rebellion en font partie. « Je suis une prisonnière politique, comme nous tous toujours en détention provisoire », écrit l’enseignante à la retraite Catherine Rennie-Nash de la prison de Bronzefield.
« Je pense que les personnes en détention provisoire sont une injustice massive – être enfermées sans même avoir la possibilité de se défendre, sans représenter une menace pour les personnes qui vous entourent dans la société », déclare Robin.
Alors que le système judiciaire a du mal à traiter les personnes, le gouvernement britannique a l’intention de voir davantage d’aspects de la protestation criminalisés avec sa police, la criminalité, les peines et les tribunaux (PCSC) Facture passé en avril.
« Je pense que c’est une situation vraiment inquiétante que nous voyons maintenant des gens en prison qui n’ont commis aucun acte violent et n’ont menacé personne de violence », ajoute Robin. « Tout ce qu’ils ont fait, c’est essayer d’attirer l’attention sur la crise climatique. C’est profondément préoccupant et accueille la Grande-Bretagne dans un club de nations avec lesquelles nous ne voulons peut-être pas être associés en termes de système judiciaire.
Pourquoi les manifestants de Just Stop Oil sont-ils en prison ?
Michelle a été envoyée en prison en septembre car elle (aux côtés de cinq autres accusés) a été reconnue coupable d’outrage au tribunal pour avoir enfreint une injonction demandée par le Coquille– terminal pétrolier exploité contre les manifestants.
Si vous demandez à Michelle pourquoi elle a pris l’action dont elle savait qu’elle pourrait la conduire en prison, ses pensées se tournent rapidement vers son petit-fils de trois ans, Oscar.
« Je sais qu’il ne s’agit pas seulement d’Oscar, il s’agit d’humanité, mais Oscar est la manifestation la plus proche pour moi de quelqu’un dont l’avenir est si incertain », dit-elle. « Et honnêtement, je ne serais pas capable de le tenir et de l’aimer authentiquement si je ne faisais pas ce que je fais. »
Une quinzaine de jours hors de prison – où elle a été accueillie par une fête de bienvenue d’une vingtaine de supporters – Michelle se concentre sur la reconnexion avec sa famille. Sa conviction à la cause est inébranlable malgré la séparation et les jours de « montagnes russes » en prison où elle se sent trop faible pour répondre aux gens.
« Je sais que je suis du bon côté de l’histoire. Je sais de toutes les fibres de mon être qu’être dans la résistance civile en ce moment est ce que nous devrions tous faire », dit-elle.
« Cela me donne vraiment une telle joie, de ressentir cette liberté de pouvoir me lever et de dire non, je ne vais pas supporter cela, je ne me suis jamais senti aussi libre que ce que je ressens en ce moment. »
Le groupe Facebook « Rebels in Prison Support » donne des conseils pour écrire aux manifestants en prison et partage leurs nouvelles. Les militants pour le climat sont également soutenus de bien d’autres manières. Une collecte de fonds pour le deuxième grimpeur du pont QEII, Morgan, a dépassé son objectif de 5 000 £ pour les travaux de réparation après avoir affirmé que la police avait fait une descente chez lui.
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