Ovec des talents ineffables et six Tony Awards, Audra McDonald est l’or du box-office. Mais pas cette fois. Même elle n’a pas pu sauver Ohio State Murders, une pièce qui a donné à son auteur, Adrienne Kennedy, ses débuts à Broadway à l’âge de 91 ans.
« Une plus grande partie de son travail mérite d’être produite commercialement, et j’espère que ce sera le début d’une prise de conscience de plus en plus grande de qui est Adrienne Kennedy, à quel point son travail est incroyable, poétique, profond, brut et révolutionnaire », a déclaré McDonald dans une vidéo publiée. sur Instagram. « Et qu’il doit y avoir plus de travail là-bas pour centrer les femmes noires par les femmes noires comme Adrienne le fait depuis 70 ans. »
Les meurtres de l’État de l’Ohio ont été battus pendant la saison des fêtes, rapportant seulement 311 893 $ en neuf représentations dans un théâtre James Earl Jones grandiose mais à moitié vide. Le rideau final tombera dimanche, bien avant sa date de clôture initialement prévue le 12 février.
Le spectacle n’est qu’un parmi une douzaine de clôtures lors d’un mois de janvier brutal à New York : A Christmas Carol, Almost Famous, Beetlejuice, Death of a Salesman, Into the Woods, The Music Man, The Old Man & the Pool, The Piano Lesson, 1776, Une boucle étrange et Topdog / Underdog.
Dans certains cas, les fermetures étaient planifiées ; dans d’autres, les producteurs n’ont apparemment pas levé assez d’argent pour traverser ce qui est toujours un hiver rigoureux pour la vente des billets. Le mois dernier a vu la disparition de KPOP, la première comédie musicale centrée sur la Corée à Broadway, et Ain’t No Mo ‘, qui a été prolongé d’une semaine après une action d’arrière-garde de Jordan E Cooper, le plus jeune dramaturge noir américain à avoir un spectacle à Broadway.
La race est peut-être un facteur, mais pas le seul, car l’industrie continue d’absorber les ondes de choc de la pandémie de coronavirus. The Phantom of the Opera d’Andrew Lloyd Webber, le spectacle le plus ancien de l’histoire de Broadway, se terminera en avril après 35 ans.
Sam Gold, metteur en scène de nombreuses productions de Broadway, déclare : « Nous devons reconnaître que c’est une période difficile pour le théâtre en direct. Nous sommes toujours aux prises avec les retombées de la pandémie. Nous avons des problèmes de chaîne d’approvisionnement difficiles. Nous avons investi 1 milliard de dollars par mois dans le streaming afin que les gens puissent rester à la maison et regarder des choses à la maison. Cela s’est accéléré à cause de la pandémie.
«Les gens se sont juste habitués à rester à la maison et à faire revenir les gens et à se rappeler à quel point le théâtre en direct est incroyable prend du temps. De plus, les gens souffrent encore et font face aux traumatismes de ces dernières années. Les gens veulent penser que tout est revenu à la normale, mais il faudra plus de temps pour que tout le monde se sente normal après deux ans et demi de tragédie. »
Janvier est le mois le plus cruel pour Broadway, car les ventes de billets chutent en synchronisation avec les thermomètres. Mais l’abattage de cette année rappelle que le théâtre n’a pas complètement rebondi de Covid-19, qui a anéanti les spectacles en direct pendant 18 mois – la plus longue fermeture de son histoire – et continue d’exposer un gouffre béant entre les nantis et les démunis.
Au cours de la semaine de Noël traditionnellement lucrative, la comédie musicale Disney Le Roi Lion a battu des records avec un total de 4 315 264 $ sur neuf spectacles, suivi de The Music Man – avec Sutton Foster et Hugh Jackman – avec 3 971 531 $, Wicked avec 3 152 679 $, Harry Potter et l’enfant maudit avec 2 671 191 $ et la renaissance de Funny Girl dirigée par Lea Michele avec 2 405 901 $.
À l’autre extrémité du spectre, la pièce acclamée de Suzan-Lori Parks, Topdog/Underdog, n’a rapporté que 345 567 $ en huit représentations, tandis qu’une reprise de Between Riverside and Crazy, une comédie noire lauréate du prix Pulitzer mettant en vedette le rappeur Common, a décroché un maigre 260 085 $. Le cycle de survie du plus apte de Broadway semble plus impitoyable que jamais.
Peter Marks, critique de théâtre du Washington Post, a écrit cette semaine : « Le fait est que les thèmes difficiles ne trouvent plus beaucoup de succès à Broadway, et c’est la faute de l’establishment de Broadway. Dans son zèle à cultiver un public touristique, qui constitue désormais la majorité des acheteurs de billets, Broadway a essentiellement tourné le dos au public pour un travail sérieux : presque toutes les pièces de théâtre méritoires, et même certaines comédies musicales raffinées et nuancées, luttent courageusement, puis ne le font pas. dernière.
« A Strange Loop, la comédie musicale irrévérencieusement originale de juin dernier, récompensée par Tony, est déjà dans la salle d’embarquement de janvier, et les succès critiques de l’automne tels que Topdog/Underdog de Suzan-Lori Parks s’estompent rapidement au box-office, après un premier buzz enthousiaste. »
Cultiver une audience touristique a porté ses fruits au box-office pendant une période de croissance record de 10 ans pour la ville de New York, culminant avec 66,6 millions de visiteurs en 2019. Mais la pandémie a vu ces chiffres chuter de 67 % à 22,3 millions en 2020. La ville est toujours en train de récupérer son chemin, rendant les productions à gros sous plus risquées que jamais.
Gabriel Stelian-Shanks, directeur artistique de la Drama League, une maison créative pour les metteurs en scène, déclare : « Ce qui complique le problème en ce moment, c’est la question du tourisme. Le public est de retour, mais il n’est pas encore revenu aux niveaux d’avant la pandémie et nous assistons donc à un amalgame très étrange d’émissions qui connaissent un succès incroyable et d’émissions qui ont vraiment du mal.
«Nous voyons le public affluer vers des choses qui se sentent à l’aise, qui se sentent joyeuses, qui se sentent expressives. Mais pour un palais d’audience plus sophistiqué, vous regardez quelque chose comme Ohio State Murders, qui je pense est juste une production phénoménale, l’une des meilleures choses que j’ai vues depuis longtemps, mais c’est un travail très difficile, compliqué, difficile même si nous ne nous remettions pas d’une pandémie, même si nous ne nous débattions pas avec des problèmes d’équité, d’accès et de diversité à Broadway.
Il ajoute: «J’admire vraiment à quel point les producteurs sont incroyables à mettre en place une telle variété de choses en ce moment. La triste nouvelle de l’état du théâtre commercial en Amérique est que lorsque vous proposez une telle variété, certains vont réussir et d’autres vont échouer. C’est là où nous en sommes.
Il y a des parallèles avec les tribulations d’Hollywood. Les films à succès liés à des franchises telles que Top Gun : Maverick, avec Tom Cruise, et Avatar : The Way of Water, réalisé par James Cameron, ont ramené le public au cinéma. Mais une multitude de films brillants mais moins claironnés ont eu du mal à gagner du terrain face à la concurrence croissante du streaming.
Stelian-Shanks poursuit : « Les gens se dirigent vers des quantités connues et des produits connus et sur Broadway. Si vous échangez Top Gun contre The Music Man et Avatar contre Six, vous rencontrez exactement la même tendance.
Mais il a établi une comparaison pleine d’espoir entre le film à succès surprise Everything Everywhere All at Once et la comédie musicale & Juliet, un transfert de Londres sans noms de stars qui a rapporté 1 639 788 $ à Broadway la dernière semaine de 2022. « Maintenant, d’accord, c’est un juke-box musical mais il a une distribution diversifiée. Il y a un personnage principal non conforme au genre et une histoire d’amour pour cette personne. Il atteint un moment profondément engagé et se porte très bien au Stephen Sondheim Theatre. »
L’hiver de mécontentement cédera la place à une forte liste de spectacles au printemps, ajoute Stelian-Shanks. «Pour chaque spectacle qui vient de se terminer, ils en ont annoncé un autre pour le remplacer. Il y aura une énorme quantité de nouvelles offres à peu près au moment où les gens seront prêts pour elles. Il y a des poches de positivité qui surgissent qui contredisent ce récit selon lequel il s’agissait d’une chute particulièrement sauvage.
Parmi les nouvelles offres figure une reprise en mars de la comédie musicale Sweeney Todd de Sondheim avec Josh Groban et Annaleigh Ashford. Il est réalisé par Thomas Kail et produit par Jeffrey Seller, qui a collaboré à Hamilton. Son régisseur de production, Cody Renard Richard, est optimiste.
« Je pense que Broadway se remet », dit-il. «Je sais que beaucoup de mes amis et moi-même avons été employés au cours de la dernière année et combien de mois. À l’intérieur, on dirait qu’il y a définitivement plus d’une communauté que nous avions l’habitude de ressentir dans la sphère de Broadway. À cet égard, nous récupérons d’une manière qui fait du bien.
Richard, qui était régisseur de la production d’Into the Woods, qui s’est terminé le week-end dernier, ajoute : « Il y a beaucoup de spectacles qui se terminent mais ce n’est pas nécessairement un changement dans la façon dont le paysage de Broadway fonctionne normalement. Il y a généralement un tas de spectacles qui se terminent au cours de la nouvelle année et au printemps, il y a un tas de spectacles qui ouvrent. C’est le cycle de ce que nous voyons, mais c’est juste différent maintenant car, à la sortie de la pandémie, nous espérons tous voir les choses durer un peu plus longtemps.