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Hong Kong, Chine – Dans un passage souterrain du quartier de Happy Valley, au centre de Hong Kong, Michael est assis à une table, triant les restes de nourriture des récipients à emporter qu’il trouve dans les poubelles.
L’odeur de la nourriture pourrie emplit l’air lorsqu’il ouvre chaque récipient. Tout ce qu’il considère comme sûr à manger sera son prochain repas.
Derrière lui se trouvent tous les biens qu’il possède : un matelas, une valise, un bureau et une chaise. Ce sont des choses que d’autres personnes ont jetées – des objets qui lui sont maintenant précieux.
Il vit dans le tunnel piétonnier depuis quatre ans.
« Il y a beaucoup de moustiques et de punaises de lit. Vous pouvez voir qu’il y en a tellement. Et j’attrape des infections fongiques », a déclaré Michael, qui a demandé à être identifié par un pseudonyme, à Al Jazeera.
« Avant, je vivais de l’autre côté de Hong Kong mais je suis venu ici, après que mes affaires aient été prises. »
À Tai Kok Tsui, ImpactHK, une organisation caritative qui soutient les personnes sans abri, accueille des centaines de personnes dans l’un de ses centres communautaires, leur offrant des vêtements frais, des repas chauds et la possibilité de se connecter avec des travailleurs sociaux.
« Chaque nuit dans la rue est une urgence. C’est une ville très riche – mais une personne sur cinq en ce moment connaît l’insécurité alimentaire », a déclaré le fondateur d’ImpactHK, Jeffrey Rotmeyer, à Al Jazeera.
« Ce sont des moments effrayants. Nous avons vu le pourcentage de femmes dans la rue doubler [since the pandemic], et nous avons constaté une augmentation globale d’environ 25 %. Et nous voyons apparaître des communautés de sans-abri dans de nouveaux quartiers.
Un rapport d’Oxfam en 2022 a révélé que la pandémie avait aggravé l’écart de richesse de Hong Kong, les résidents les plus riches gagnant près de 50 fois plus que les plus pauvres au premier trimestre de 2022.
L’organisation de Rotmeyer a aidé près de 500 personnes à quitter la rue et à se réfugier dans des refuges, mais il affirme que l’ampleur du problème des sans-abrisme dans la ville va au-delà de ce que les organisations non gouvernementales peuvent faire.
« Plus de 90 % de ces personnes n’ont aucun contact d’urgence, elles n’ont aucun ami ou membre de leur famille dans leur vie. Cet isolement joue un rôle énorme dans leur démarche vers l’itinérance, alors quand nous cherchons une solution, nous savons qu’une pièce ne suffit pas », a déclaré Rotmeyer.
« Beaucoup de ces personnes ont grandi sans connaître ni mère ni père. Nous voyons des gens dehors dans la rue avec divers problèmes de santé mentale – schizophrénie, psychose, dépression et même la maladie d’Alzheimer. Notre système de santé est mal équipé pour y faire face. »
Selon le Département de la protection sociale, il y avait plus de 1 500 personnes enregistrées comme « dormeurs de rue » de 2021 à 2022.
Dans un communiqué, le département de la protection sociale a déclaré à Al Jazeera qu’il avait amélioré ses services pour les personnes sans domicile depuis 2021-22 et qu’il « continuerait de garder à l’esprit les besoins en services sociaux des dormeurs dans la rue ».
« La question de savoir si les dormeurs de la rue accepteront les services ou les références dépend de leur volonté et de leur motivation à recevoir des services. Les travailleurs sociaux … apporteront l’assistance nécessaire aux personnes qui dorment dans la rue s’ils sont disposés à accepter les services », indique le communiqué.
Le département a déclaré que les personnes sans abri ont diverses raisons de dormir dans la rue, notamment l’impossibilité de trouver un logement abordable en raison du chômage, des problèmes familiaux, la sortie récente de prison ou de centres de traitement de la toxicomanie, ou d’autres raisons personnelles.
« Je serai très heureux si je peux les aider »
Chu Kin Lik, 65 ans, surnommé Ah Lik, regarde avec inquiétude l’augmentation du nombre de sans-abri à Hong Kong.
Il sait de première main ce que c’est que d’essayer de dormir dehors pendant les froides nuits d’hiver et les chaudes journées d’été de Hong Kong.
Il a passé la majeure partie de sa vie d’adulte dans la rue, dont plus de 10 ans dans un passage souterrain.
« J’ai commencé mon sans-abrisme quand j’étais adolescent, et j’ai passé ma jeunesse en prison, puis dans le tunnel piétonnier », a-t-il déclaré.
« Je me suis toujours fait voler mes affaires, et il y avait aussi des bagarres. J’ai rencontré des gens qui m’offriraient un dîner si je participais à une bagarre.
Il y a trois ans, il a rencontré l’équipe d’ImpactHK alors qu’ils distribuaient des aides sociales. Il a rejoint leur équipe en tant qu’assistant à temps plein peu de temps après.
« Je suis devenu plus joyeux après avoir aidé d’autres personnes sans abri. J’ai rencontré beaucoup de nouvelles personnes. Maintenant, j’ai un endroit où vivre, j’ai assez de nourriture et un travail. J’ai aussi un chien, que je traite comme ma fille. Je suis heureux et satisfait », a-t-il déclaré.
« Je serai très heureux si je peux aider plus de gens. Je suis heureux s’ils sont heureux.
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