« C’est vraiment désespéré » : la crise du coût de la vie signifie une période sombre pour les lieux artistiques britanniques | Financement des arts

Oorsque Sarah Munro a été nommée pour la première fois directrice de l’une des plus grandes galeries d’art de Grande-Bretagne, le Baltic Centre for Contemporary Art, elle plaisantait sur le fait de coller un moulin à marée sur le côté pour tirer le meilleur parti de son emplacement sur la rivière Tyne à Gateshead.

Sept ans plus tard, au milieu d’une crise croissante des prix du carburant, le coût du chauffage du bâtiment caverneux n’est pas une blague – et le plan d’énergie marémotrice non plus.

Face à la perspective de factures de carburant presque triplées pour atteindre 1 million de livres sterling par an, la Baltique consulte maintenant des experts en énergies renouvelables pour voir s’ils peuvent générer leur propre énergie, et ainsi atténuer une crise imminente que de nombreux acteurs du secteur culturel préviennent pourrait essuyer certaines institutions. Elle ne sait pas encore si le plan renouvelable est réalisable, ni où ils trouveraient les fonds en capital pour y investir. « Mais nous devons protéger l’institution autant que nous le pouvons. »

Munro a déclaré : « Je ne veux pas gérer le déclin. Je suis ambitieux quant à ce que nous pouvons réaliser pour nos communautés, et nous savons que la demande pour ce que nous faisons est énorme.

Le pire des cas serait de fermer leurs portes pendant un certain temps pour que la galerie continue de fonctionner, même si elle espère que cela n’en arrivera pas là. Mais « il faudrait examiner toutes les options ».

Ce sont des jours extrêmement anxieux pour les divers secteurs qui composent les industries créatives britanniques. Les institutions qui ont traversé – parfois à peine – la pandémie sont désormais confrontées à d’énormes sauts des prix du carburant, à une augmentation des coûts de personnel, à des publics réticents et aux gueules de bois logistiques et financières du Brexit.

Pour de nombreuses institutions d’arts visuels, « c’est vraiment désespéré », explique Paula Orrell, directrice de Cvan England, un réseau qui fait pression pour le secteur. Certains, y compris un certain nombre de grands musées et galeries, brûlent leurs réserves juste pour pouvoir survivre, dit-elle. « Ce ne sont pas le genre d’institutions qu’en tant que pays, nous pouvons nous permettre de perdre. »

Les théâtres, quant à eux, « frôlent la catastrophe » cet hiver selon un grand opérateur, en raison de la flambée des factures d’énergie et de la chute des ventes de billets en raison de la crise du coût de la vie, dans la foulée de deux ans de fermetures de Covid.

L’énergie était un « coût opérationnel extrêmement important qui exerce une forte pression financière sur notre secteur », a déclaré Trafalgar Theatres, qui exploite 13 salles à travers le Royaume-Uni. Même avec le soutien du gouvernement pour les six prochains mois, le groupe faisait face à une augmentation de 179 % de ses factures énergétiques 2021/22 ; de nouvelles augmentations et un retrait du soutien gouvernemental au printemps prochain seraient « potentiellement désastreux », a-t-il déclaré.

Le Théâtre national est également confronté à une augmentation de ses coûts énergétiques au cours des six prochains mois, passant de 450 000 £ à 1,6 M £, même en tenant compte de l’aide du gouvernement aux entreprises. La facture pour 2023-2024 devrait être d’environ 3,3 millions de livres sterling.

« C’est un succès extraordinaire pour nous », a déclaré la directrice générale Kate Varah. « Cela nous laisse deux options : réduire l’activité ou puiser dans des réserves limitées. » Les ventes au box-office – près de 35% des revenus – sont toujours en baisse par rapport aux niveaux d’avant Covid, tandis que les coûts de la masse salariale et des matériaux augmentent jusqu’à 10%.

Les organisations artistiques en Angleterre apprendront la semaine prochaine le montant du financement du Conseil des arts qu’elles recevront pour une période de trois ans à partir d’avril 2023, et pour beaucoup, il y a une anxiété aiguë en attendant d’entendre ce qu’elles recevront. Le gouvernement a déjà déclaré qu’il s’engageait à allouer davantage de fonds à des organismes en dehors de Londres.

«Nous convenons que le financement devrait être réparti dans les zones mal desservies du pays, mais pour [the NT] cela signifie au mieux qu’il sera stable, et au pire, nous ferons face à une réduction de 15 % », a déclaré Varah.

Le NT travaillait sur une réponse à long terme à « l’ère des crises », a-t-elle ajouté. « Nous nous attendons à ce que ce soit turbulent au cours des 10 prochaines années. Si nous pouvons faire un plan pour soutenir et prospérer, plutôt que de passer à bout de souffle d’un défi à l’autre, nous avons une meilleure chance de survie.

Le Conseil des arts du Pays de Galles a déclaré que de nombreuses salles indépendantes risquaient de fermer après que le coût de la mise en scène des productions ait augmenté jusqu’à 40% par rapport à il y a un an.

« Nous recevons des rapports sur des mesures prévues ou prises pour augmenter les prix ; pour réduire les performances, les expositions, les activités communautaires, les tournées, les heures d’ouverture et les niveaux de main-d’œuvre », a-t-il déclaré dans une soumission au parlement gallois plus tôt ce mois-ci.

Eleanor Lang, directrice exécutive du Theatre Royal Stratford East dans l’est de Londres, a déclaré: «Les coûts augmentent et les revenus diminuent. C’est assez difficile de voir comment tout le monde s’en sort. Elle était au milieu de « conversations vraiment difficiles » sur le prix des billets.

« Nous constatons déjà un impact sur les dépenses secondaires – les programmes et les boissons. Je crains que nous n’allions voir des gens ne pas aller au théâtre du tout, ou y aller le moins cher possible », a-t-elle ajouté. « C’est vraiment difficile après deux ans et demi d’enfer de Covid. Au moins, nous avions alors un brillant soutien du gouvernement. C’est terrifiant.

Dan Bates, directeur général du Sheffield Crucible, a déclaré que son organisation « peut à peu près faire face, à condition que le public continue d’arriver ». Les ventes de billets ont baissé d’environ 20% par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, et il y a eu « un grand débat sur ce que nous devrions mettre en place ». Les nouvelles productions radicales étaient susceptibles de céder la place à des «plaisirs du public» plus fiables.

Le théâtre revoyait le prix de ses billets et devrait augmenter le nombre de places moins chères. « Mais nous sommes très conscients que 15 £, c’est ce que certaines personnes doivent dépenser en nourriture pendant une semaine », a-t-il déclaré. « Nous avons l’impression d’être attaqués de toutes parts. La joie de ce que vous faites disparaît bientôt.

« Notre secteur est très résilient et entrepreneurial, nous opérons avec des marges très serrées », a déclaré Paul Hobson, directeur de Modern Art Oxford, l’une des principales galeries régionales du pays. Alors que ses coûts énergétiques typiques seraient d’environ 30 000 £ par an, « on nous citait des chiffres de l’ordre de 200 000 £ ».

Il a ajouté : « Il ne s’agit pas seulement des coûts énergétiques, mais de l’expédition, du transport, de l’assurance, des matériaux, des coûts de fabrication, des coûts de personnel, tous ces coûts sont gonflés. Cela met beaucoup de pression sur votre modèle d’exploitation.

Ils ont déjà réduit leurs heures d’ouverture; les options incluent désormais la réduction du nombre d’expositions et la facturation d’un plus grand nombre d’entre elles. Pendant ce temps, la sensibilisation des communautés mal desservies et les plans visant à réduire leur impact sur l’environnement ont également été inévitablement touchés.

Pour les petites organisations, les marges sont souvent encore plus étroites. Lucy Day, directrice exécutive par intérim de Phoenix Art Space à Brighton, a déclaré qu’avec leurs propres coûts de services publics ayant doublé, elle n’avait d’autre choix que de répercuter cela sur les 120 artistes qui louent leurs studios. « Nous ne pouvons tout simplement pas absorber cela – cela épuiserait nos réserves en très peu de temps. » Pour beaucoup d’entre eux, cependant, une augmentation ne serait-ce que de 20 ou 30 £ par mois pourrait s’avérer prohibitive.

« Jusqu’à un certain point, nous pouvons ajouter des couches supplémentaires, mais nous sommes dans un vieux bâtiment à façade de verre et il y a une limite à la température à laquelle vous pouvez descendre avant que le studio ne devienne inutilisable. »

Dans tout le secteur, a-t-elle dit, elle pouvait voir toutes sortes d’institutions culturelles devoir réduire leurs heures à tout le moins. « Et il y aura un impact sociétal plus large. À quel point cela serait-il dommageable si vous regardiez soudainement autour de vous et que vous pensiez qu’il n’y a plus de salles de spectacle, ou beaucoup moins de galeries, de musées et de bibliothèques que les gens peuvent visiter, ou qu’ils sont dans une autre ville parce que celle de votre ville locale fermer? Donc je pense que le paysage est assez effrayant. C’est un peu un euphémisme. »

Le théâtre Mercury, Colchester

Le mois prochain, une procession pour marquer l’élévation de Colchester au statut de ville commencera au théâtre Mercury, un point de repère dans la ville d’Essex depuis 1937 qui a récemment subi une mise à niveau de 14 millions de livres sterling. Trois jours plus tard, le rideau se lèvera sur La Belle et la Bête, le panto de Noël de cette année, avec 70 % des billets déjà vendus.

Après deux ans de fermetures de Covid et de stress financier, les choses semblent s’améliorer pour le Mercury. Alors pourquoi Steve Mannix, son directeur général qui dit que ses cheveux deviennent de plus en plus gris de jour en jour, met en garde contre un « point de crise » à Pâques ?

Le bâtiment respectueux de l’environnement fait face à une augmentation considérable de ses factures énergétiques annuelles, de 38 000 £ l’an dernier à 120 000 £ en 2022-23. Le coût des matériaux pour les décors et les costumes, tous fabriqués en interne, a augmenté de 30 %. Le stock de son bar et de son café a considérablement augmenté. Et ses 118 collaborateurs dévoués et fidèles souhaiteraient, à juste titre, une augmentation de salaire.

Pendant ce temps, dit Mannix, son public ressent également le pincement. « Ils réservent tard et moins souvent. Nous choisissons très soigneusement ce qu’il faut programmer. Nous cherchons à réduire les billets, mais nous n’avons pas de ressources infinies. On croise beaucoup les doigts. »

Le théâtre tire 78% de ses revenus annuels des ventes au box-office, de son café et de son bar, de la location d’espace et de la collecte de fonds. Les 22 % restants proviennent du Conseil des arts, du conseil de comté et du conseil d’arrondissement.

Il gère un programme communautaire coûteux, y compris des programmes de vacances gratuits pour les enfants, et espère s’offrir comme un espace chaleureux cet hiver. « Nous avons fait partie de nombreuses générations de familles au fil des ans, nous faisons partie de la vie des gens de la région », dit Mannix.

« Mais nous craignons également d’atteindre un point de crise d’ici Pâques. Si nous manquons d’argent, nous pourrions finir par devoir fermer. Nous ferons tout notre possible pour nous en sortir. » SH

Centre d’art contemporain de Spike Island, Bristol

Lorsqu’il a analysé les chiffres des coûts énergétiques projetés pour l’année à venir, a déclaré Robert Leckie, « c’était comme si c’était reparti ».

Leckie est directeur du complexe artistique Spike Island à Bristol, un grand espace post-industriel qui accueille des galeries, des espaces de coworking pour les industries créatives, des locataires d’entreprises commerciales, des studios d’artistes et le programme des beaux-arts de l’Université de l’ouest de l’Angleterre.

Chauffer l’ancien entrepôt d’emballage de thé des années 1970 qui fuit a toujours coûté 75 à 80 000 £ par an, soit environ 5 à 8 % de leur budget total, a déclaré Leckie. « Mais nous prévoyons cette année qu’il va au moins tripler, à environ 240 000 livres sterling. C’est facilement 150 000 livres sterling que nous n’avons tout simplement pas dans notre budget.

Pour mettre cela en contexte, l’organisation a reçu 250 000 £ par an du Conseil des arts en tant qu’organisation de portefeuille nationale, conçue pour soutenir les zones qui ont peu d’offre culturelle.

« Après avoir traversé Covid et réussi à naviguer dans une situation très, très difficile, il semble absurde d’être à nouveau dans une situation où vous devez alors trouver d’énormes économies supplémentaires sur la base de quelque chose qui vous semble tellement hors de votre contrôle », il a dit.

La situation est rendue particulièrement difficile par les diverses parties prenantes de Spike Island. Les heures d’ouverture de la galerie ont déjà été réduites de six jours par semaine à cinq, mais le bâtiment dispose d’un accès 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour répondre à ses nombreux locataires, les économies sont donc limitées. Augmenter les loyers en attendant, a déclaré Leckie, risque de chasser les locataires qui sont eux-mêmes à court d’argent, les rendant encore plus vulnérables.

Ce dont l’organisation a vraiment besoin pour continuer, c’est d’une injection importante et spécifique au secteur d’argent d’urgence similaire au Fonds de relance de la culture de la pandémie, a-t-il déclaré. « Si le gouvernement ne veut pas que les musées, les galeries ou les fournisseurs de studios se replient, cela va être nécessaire. L’ampleur de ce que cela est absolument conforme à ce à quoi nous avons été confrontés pendant Covid.

Honnêtement, cependant, « je ne pense pas que ce soit probable. Mais il faut espérer. » EA