Lorsqu’une critique défavorable a récemment été publiée à propos de sa nouvelle pièce, la réalisatrice australienne Janine Watson a fait quelque chose qu’elle n’avait jamais fait auparavant. Elle a contacté l’examinateur.
Tim Byrne avait qualifié sa production de 2022 de The Comedy of Errors de Shakespeare de « dandinante » et « pleine d’erreurs, mais loin d’être assez comique ». Malgré cela, elle le remercia.
« L’examen a été en fait très réfléchi », dit Watson. « Cela a confirmé quelques ennuis. »
Les critiques sont un mal nécessaire pour certains créateurs de théâtre, qui en ont autant envie qu’ils en ont peur. Pour d’autres, il faut les ignorer à tout prix. Guardian Australia s’est entretenu avec des réalisateurs, des acteurs et des dramaturges qui avaient été la cible d’une casserole critique pour savoir ce qui s’était passé ensuite.
« Les critiques peuvent détourner mon attention de la série »
Pour Watson – qui était une actrice de Bell Shakespeare avant de devenir réalisatrice – cela dépend du chapeau qu’elle porte.
« Si je joue, je ne lis pas les critiques – bonnes ou mauvaises », dit-elle. « Ils détournent mon attention du spectacle. » En tant que réalisatrice, cependant, elle les recherche toujours : « Parce que certains acteurs les lisent, et je veux savoir ce qu’ils ressentent », dit-elle. « Vous pouvez le voir en eux quand ils ont lu une mauvaise critique. »
Dans le cas de The Comedy of Errors, elle savait que le spectacle n’était pas tout à fait terminé avant de quitter Melbourne pour une tournée. « Il n’y avait pas d’avant-première – nous étions tout droit sur la route », dit-elle.
La critique de Byrne était si « intelligente, incisive et honnête » que Watson lui a demandé quelles autres idées il avait. En conséquence, lorsque le spectacle a atteint Sydney, Watson a coupé la première mi-temps et a changé le tempo par endroits, il était donc plus net pour mieux soutenir la comédie.
Byrne a déclaré au Guardian Australia que la note de Watson était «la réponse la plus professionnelle, la plus mûre et la plus réfléchie que j’ai eue à un examen depuis longtemps. Elle l’a vu comme un dialogue avec sa pratique, une lutte avec le travail qui aiguise ses propres compétences.
C’est très inhabituel, dit Byrne.
« Je ne pense pas que le rôle du critique soit d’améliorer une œuvre individuelle, ou d’enseigner ou même de juger de la qualité de l’art », dit Byrne. « Le rôle du critique est de contextualiser, d’étendre et peut-être… d’approfondir la conversation autour de l’art.
« C’était très difficile de retourner au théâtre le lendemain soir »
Qu’il soit acteur ou réalisateur, Mitchell Butel lit toutes les critiques. Il trouve que tout vaut la peine si le critique a fait son travail de « ni louer ni blâmer, mais s’interroger si le message prévu du créateur de théâtre a été communiqué ».
Cependant, il ne les partage pas dans les coulisses : il sait que d’autres préfèrent éviter les critiques.
Il se souvient encore textuellement des coups reçus par La Folle de Chaillot en 2007 ; une production dans laquelle il a joué, qui « déçoit à tant de niveaux qu’il est difficile de savoir par où commencer » (The Age) et qui a laissé un autre critique n’ayant « jamais quitté le théâtre en se sentant aussi vide » (l’Australien).
« Cela semble drôle maintenant, mais c’était très difficile de retourner au théâtre le lendemain soir », dit Butel.
Ça aurait pu être pire, dit-il.
«Pour cette pièce en particulier, nous savions en quelque sorte que la production n’avait pas tout à fait cliqué. C’est plus décevant quand tout le monde a travaillé très dur pour faire le meilleur travail possible, mais que le critique n’est toujours pas d’accord.
Il est rare, dit Butel, que des changements soient apportés à la production si ses créateurs croient vraiment qu’ils ont suivi le chemin prévu. « En fin de compte, mon allégeance va au scénariste et au réalisateur, et la vision que nous avons créée ensemble », dit-il, conseillant à ses pairs de « développer une peau épaisse et d’apprécier que chaque opinion est subjective ».
Néanmoins, il peut penser à deux cas dans lesquels les critiques ont affecté son travail. Contre toute attente, c’est l’excellente critique qui a été moins utile que la mauvaise.
Le critique a déclaré que la représentation par Butel du chagrin causé par le fils décédé de son personnage dans la production de Brisbane en 2008 de Stones in His Pockets était l’un des moments les plus observés et les plus sensibles qu’il ait vus sur scène.
« Je me suis un peu aimé pour avoir reçu cette critique », déclare Butel. « Et je suis arrivé à ce moment la nuit suivante et les larmes ne sont pas venues – je ne pouvais pas trouver l’émotion en moi ; l’orgueil a gêné. Il m’a fallu quelques spectacles pour revenir à la vérité du moment et m’éloigner de cette conscience de soi.
Pendant ce temps, l’examen de Jason Blake de la performance de Butel dans The Grenade en 2010 comme « bloqué dans un engrenage » – cet engrenage étant « caféiné » – s’est avéré plus utile. Cela l’a amené à ajuster ses performances.
« La nuit suivante, j’ai pensé: je pourrais juste réduire un peu ça, peut-être faire sauter un Valium », dit-il en riant.
« Nous avons changé la pièce – et j’ai pris d’autres cours de théâtre »
Blake a eu un effet similaire sur l’acteur Yannick Lawry dans sa performance de 2016 de The Screwtape Letters ; sa critique suggérait que Lawry n’avait pas réussi à établir une connexion complète avec son collègue acteur ou public.
« Cela s’est arrêté avant de dire que le spectacle était ennuyeux – mais ça a frappé fort », dit Lawry. « [So] nous avons travaillé sur la caractérisation et ajouté une adresse directe du public. Et l’acteur a également suivi des cours supplémentaires pour créer plus de liens avec son métier.
Blake dit qu’il serait surpris si c’était souvent le cas.
« Les critiques n’écrivent pas une émission avec l’intention de soumettre les notes du réalisateur », dit-il. « En règle générale, un spectacle est ce qu’il est en soirée d’ouverture.
« Les productions évoluent au cours de la saison, mais c’est presque toujours le résultat des artistes qui reçoivent des commentaires instantanés du public. »
« C’était brutal »
La première production de Saro Lusty-Cavallari de The Great Australian Play a reçu une critique « brutale » de Van Badham dans le Guardian, mais en en présentant récemment une autre au Old Fitz, le réalisateur « possède plutôt que caché » ce qu’il appelle la « revue la plus médiatisée de ma carrière ».
Lorsque des citations de la critique de Badham sont apparues sur le pont lors de la présentation de la pièce au théâtre pour une nouvelle saison, « une musique triste a été jouée pour montrer le même humour d’autodérision que vous trouverez dans la pièce ».
La deuxième saison de la production a même fait référence à la critique dans le scénario.
« La pièce elle-même est très méta et parle de l’échec de la création artistique,” dit Lusty-Cavallari. « Nous nous sommes principalement tenus à un scénario similaire, mais nous avons écrit dans une ligne sur la réception de » la pire critique de nos carrières « – une référence à la casserole critique de Badham. »
Les critiques négatives peuvent tourmenter les dramaturges des années après leur publication.
Le premier spectacle de la dramaturge Melanie Tait, The Vegemite Tales, a reçu une critique obsédante : une étoile dans le Scotsman au festival d’Edimbourg.
« C’était dévastateur », dit Tait.
Bien que la pièce se soit vendue à Londres et à Édimbourg, cette critique, dit Tait, « ne m’a pas aidé, ni stimulé. Cela n’a fait que renforcer mes notions immatures d’être sans valeur et d’être un artiste de déchets.
Aujourd’hui encore, y penser la rend anxieuse. « J’avais 23 ans. Je n’ai pas écrit une autre pièce avant l’âge de 38 ans. J’en ai 42 maintenant – cela m’a empêché de faire le travail qui remplit mon âme pendant près de 20 ans. J’étais tellement gêné.
Revenir, comme elle l’a fait, à l’écriture dramatique, a justifié son chemin.
Sa pièce acclamée par la critique The Appleton Ladies’ Potato Race est actuellement en cours de tournage pour l’un des principaux services de streaming.
« Je suis toujours assez terrifiée par les critiques », dit-elle, mais ajoute : « Je n’attache pas autant ma valeur en tant qu’artiste aux critiques. Si une compagnie veut programmer ma pièce, un public veut la voir et s’en émeut, et dit à ses amis de la voir ? C’est la critique qui m’intéresse le plus.