Rida Azeem a su que son voyage dentaire en Turquie avait mal tourné dès qu’elle a enlevé son masque.
« J’avais de grands espaces sous mes gencives, et on pouvait voir tous les morceaux de métal (des implants). C’était tellement mal fait que c’était incroyable », a déclaré Azeem, un ingénieur de Manchester au Royaume-Uni.
« Au départ, ils allaient faire cinq implants », dit-elle. Mais alors que le traitement était sur le point de commencer, les dentistes lui ont dit qu’ils « devraient vous enlever toutes les dents ».
« Ils avaient l’air professionnels », explique le joueur de 42 ans, qui doit désormais porter des facettes.
Attirés par la promesse du sourire parfait à un prix imbattable, 150 000 à 250 000 patients étrangers affluent vers Turquie chaque année, selon l’Association dentaire turque (TDB), ce qui en fait l’une des destinations de tourisme dentaire les plus populaires au monde aux côtés Hongrie, Thaïlande et Dubai aux EAU.
« Le meilleur et le moins cher du monde »
Tarik Ismen du TDB insiste sur le fait que les dentistes turcs ne font que répondre à la demande.
« Certaines personnes veulent ressembler à des stars d’Hollywood et avoir un sourire éclatant et fluorescent », dit-il.
Il explique qu’un taux de chirurgie bâclé de « 3 à 5% est acceptable… et peut arriver n’importe où », ajoutant qu’aucun des 40 000 dentistes de son association n’a été radié.
« Les dentistes turcs sont les meilleurs et les moins chers du monde », déclare Türker Sandallı, pionnier du tourisme dentaire en Turquie il y a 20 ans.
Il se vante que « pas une dent n’a été extraite en 12 ans » dans sa clinique d’Istanbul, où 99% de la clientèle est étrangère.
« Mais, et je suis triste de vous le dire, 90% des cliniques turques optent pour la dentisterie bon marché », déclare Sandallı, accusant les opérateurs illégaux de nuire à l’image de l’industrie.
Le directeur d’une clinique d’Istanbul, qui n’a pas voulu être nommé, a déclaré que certaines cliniques de Turquie traiter les dents qui n’ont pas besoin de traitement.
« Ils mettent des facettes sur les dents qui n’ont besoin que d’un blanchiment ou d’un éclaircissement, parfois ils mettent même des couronnes complètes », dit-il.
La British Dental Association a tiré la sonnette d’alarme sur le phénomène, alertant sur les « risques considérables… de traitements à prix cassés » à l’étranger, mettant en garde contre de nombreux cas d’infections et « couronnes et implants mal ajustés qui sont tombés ».
Patrick Solera, du syndicat des dentistes français, s’est dit horrifié de voir influenceurs aller à Turquie « se faire tailler les dents ».
« On ne met pas une couronne sur une dent un peu jaune, et tailler une dent saine pour mettre une couronne revient à mutiler. France ils t’enferment pour ça. »
Tourisme dentaire : pas moyen de se faire rembourser
Pour les victimes, les recours juridiques sont rares et coûteux une fois de retour chez eux.
« Lorsqu’un patient revient de Turquie ou d’ailleurs avec un travail déjà fait, les dentistes refusent de le toucher car vous en devenez responsable », explique Solera.
Juste pour réparer les dégâts, Rida Azeem et Alana Boone ont été citées pour un traitement coûtant 30 000 € – trois à quatre fois ce qu’elles ont payé pour faire le travail en Turquie.
Grâce à des efforts persistants, l’ingénieur britannique a réussi à récupérer 3 000 € du Istanbul clinique. Cela n’a pas suffi à payer le dentier qu’elle a dû faire fabriquer au Pakistan pour retrouver « 90% » de son sourire.
Le dentiste turc a proposé de la soigner si elle revenait, « mais j’avais trop peur », dit Azeem.
« Si vous voulez un traitement, trouvez vous-même votre praticien, parlez-lui directement et ne vous privez pas d’une consultation en ligne », explique l’avocat Burcu Holmgren de London Legal International.
Elle dit avoir aidé plus d’une douzaine de patients qui ont eu des problèmes avec les soins dentaires turcs à obtenir réparation.
« Le processus est très lent, cela prend environ deux ans », dit Holmgren, ajoutant qu’elle a gagné 96% de ses affaires.
La responsable de la Chambre des dentistes d’Istanbul, Berna Aytaç, dit qu’elle croit toujours au tourisme médical mais s’inquiète du nombre d’étudiants souhaitant se lancer dans la profession.
En 2010, la Turquie comptait 35 facultés dentaires, aujourd’hui il y en a 104.
« Nous créons de futurs dentistes au chômage », déclare Aytaç. « Et s’ils trouvent du travail, certains ne seront malheureusement pas concernés par l’éthique. »