Sandhya Scan nage comme un poisson, ayant pris l’eau quand elle était toute petite, et a ramé son premier bateau de campagne en solitaire alors qu’elle n’avait que 10 ans. Mais piloter une barge mécanisée ou un ferry est un tout nouveau jeu de balle. De plus, c’était un monde d’hommes où aucune femme n’avait réussi.
En novembre dernier, Sandhya, 44 ans, est devenue la première femme du Kerala à se qualifier en tant que serang – ou maître de bateau – après avoir obtenu une licence gouvernementale pour gérer des navires d’une capacité allant jusqu’à 226 CV, ce qui comprend de grands ferrys et même des barges.
Mais obtenir le permis n’a pas été simple pour Sandhya, mère de deux enfants. Née à Thuruthummel, une petite île du village de Maravanthuruthu à Vaikom, en 1978, Sandhya a déménagé à Perumbalam île après s’être marié avec Mani Btravailleur sur la tête, en 2000. L’île n’a pas eu d’eau potable pendant des années et Sandhya a dû ramer pendant des kilomètres pour obtenir de l’eau pour boire et cuisiner.
Pendant 15 ans, elle a fait plusieurs petits boulots, dont l’élevage de canards, la pêche et la cueillette de palourdes noires dans les backwaters. Puis, elle a décidé de faire quelque chose de différent. Tout d’abord, elle a fait son apprentissage sur une barge mécanisée qui transportait du sable, mais après que le gouvernement a réprimé l’extraction du sable, elle a décidé d’exploiter une péniche.
« À cette époque, Perumbalam prenait de l’importance en tant que destination touristique et nous avons décidé de transformer notre bateau en péniche. Mais quand nous avons demandé la permission au département du tourisme, ils ont dit que le conducteur devait avoir un permis de serang. Embaucher un chauffeur titulaire d’un permis était inabordable et comme mon mari ne pouvait pas perdre son emploi, j’ai décidé de devenir chauffeur », a déclaré Sandhya.
Mais pour demander une licence de serang, elle devait d’abord obtenir une licence de lascar. « Sauf que pour postuler au permis lascar, il fallait que j’aie deux ans d’expérience sur un bateau. Cela semblait une tâche herculéenne, mais j’ai choisi d’aller de l’avant », a déclaré Sandhya.
Lorsqu’elle s’est aventurée, elle a dû faire face à tous les préjugés qu’une femme rencontre dans une profession à prédominance masculine. « Ils m’ont dit qu’il n’y avait pas de femme serang parmi eux mais les règles n’interdisent pas à une femme d’en être une. J’ai été autorisé à travailler sur le bateau de pêche d’un ami pour l’expérience requise et un jour, alors que je m’entraînais, un pêcheur a demandé en plaisantant à mon mari « Mani, pourquoi ne lui achèteriez-vous pas aussi un filet de pêche? » De même, lors du test de natation obligatoire organisé dans les backwaters de Punnamada, j’étais la seule candidate féminine. Mais quand j’ai terminé le test d’un coup, d’autres candidates ont dit : « Sœur, s’il vous plaît, n’encouragez pas d’autres femmes à suivre votre chemin. C’est l’un des rares métiers où nous n’avons pas à faire face à la concurrence féminine », se souvient Sandhya, amusée.
Sandhya a obtenu la licence du lascar en 2017 lors de sa première tentative, mais même alors, les propriétaires de bateaux hésitaient à l’employer. Même le SWTD (le département national des transports par eau du Kerala) n’était pas prêt à l’embaucher sur la base d’un salaire journalier car ils n’étaient pas « prêts à prendre le risque ».
La majeure partie de sa formation pour devenir serang était dans le Vembanad backwaters – une vaste étendue de backwaters apparemment idylliques qui chevauchent les districts d’Alappuzha, Kottayam et Ernakulam. Mais il y a un risque élevé de collision dans les cours d’eau. Elle a déclaré que piloter un bateau en toute sécurité consiste à respecter les règles et à utiliser de manière cohérente des signaux utilisant des klaxons et de la lumière pour communiquer avec d’autres navires. « Par exemple, cinq klaxons courts ou plus signalent un danger ou indiquent que vous ne comprenez pas ou n’êtes pas d’accord avec le signal de l’autre plaisancier et demandez à répéter. Ceux-ci sont très utiles dans les canaux étroits et lorsque de grandes barges passent », a déclaré Sandhya.
Elle a finalement obtenu son permis le 11 novembre 2022 et aime le plus piloter des bateaux à passagers. « Au début, c’était un peu difficile de se familiariser avec la largeur et la longueur du navire. Mais avec le temps, j’ai pu le faire de manière transparente. Nous pouvons abandonner un cargo en cas de problème, mais la vie des passagers est de la responsabilité du serang », a déclaré Sandhya.
Dans les backwaters de Vembanad, la pluie et le vent forment une combinaison mortelle. «Amarrer un bateau à la jetée lorsque l’eau est agitée est le plus difficile. Mon instructeur m’a dit que les serangs experts n’ont pas besoin de l’aide du lascar, qui attache la corde à la jetée, pour diriger le navire près de la jetée. Depuis le premier jour, j’ai essayé de maîtriser cela. Je n’ai pas rencontré d’incidents fâcheux jusqu’à présent, touchwood. Mais je sais que je dois être très prudent. Parce que si une femme commet une erreur, l’impact sera beaucoup plus grave que si un homme était impliqué », a déclaré Sandhya.
En novembre dernier, Sandhya, 44 ans, est devenue la première femme du Kerala à se qualifier en tant que serang – ou maître de bateau – après avoir obtenu une licence gouvernementale pour gérer des navires d’une capacité allant jusqu’à 226 CV, ce qui comprend de grands ferrys et même des barges.
Mais obtenir le permis n’a pas été simple pour Sandhya, mère de deux enfants. Née à Thuruthummel, une petite île du village de Maravanthuruthu à Vaikom, en 1978, Sandhya a déménagé à Perumbalam île après s’être marié avec Mani Btravailleur sur la tête, en 2000. L’île n’a pas eu d’eau potable pendant des années et Sandhya a dû ramer pendant des kilomètres pour obtenir de l’eau pour boire et cuisiner.
Pendant 15 ans, elle a fait plusieurs petits boulots, dont l’élevage de canards, la pêche et la cueillette de palourdes noires dans les backwaters. Puis, elle a décidé de faire quelque chose de différent. Tout d’abord, elle a fait son apprentissage sur une barge mécanisée qui transportait du sable, mais après que le gouvernement a réprimé l’extraction du sable, elle a décidé d’exploiter une péniche.
« À cette époque, Perumbalam prenait de l’importance en tant que destination touristique et nous avons décidé de transformer notre bateau en péniche. Mais quand nous avons demandé la permission au département du tourisme, ils ont dit que le conducteur devait avoir un permis de serang. Embaucher un chauffeur titulaire d’un permis était inabordable et comme mon mari ne pouvait pas perdre son emploi, j’ai décidé de devenir chauffeur », a déclaré Sandhya.
Mais pour demander une licence de serang, elle devait d’abord obtenir une licence de lascar. « Sauf que pour postuler au permis lascar, il fallait que j’aie deux ans d’expérience sur un bateau. Cela semblait une tâche herculéenne, mais j’ai choisi d’aller de l’avant », a déclaré Sandhya.
Lorsqu’elle s’est aventurée, elle a dû faire face à tous les préjugés qu’une femme rencontre dans une profession à prédominance masculine. « Ils m’ont dit qu’il n’y avait pas de femme serang parmi eux mais les règles n’interdisent pas à une femme d’en être une. J’ai été autorisé à travailler sur le bateau de pêche d’un ami pour l’expérience requise et un jour, alors que je m’entraînais, un pêcheur a demandé en plaisantant à mon mari « Mani, pourquoi ne lui achèteriez-vous pas aussi un filet de pêche? » De même, lors du test de natation obligatoire organisé dans les backwaters de Punnamada, j’étais la seule candidate féminine. Mais quand j’ai terminé le test d’un coup, d’autres candidates ont dit : « Sœur, s’il vous plaît, n’encouragez pas d’autres femmes à suivre votre chemin. C’est l’un des rares métiers où nous n’avons pas à faire face à la concurrence féminine », se souvient Sandhya, amusée.
Sandhya a obtenu la licence du lascar en 2017 lors de sa première tentative, mais même alors, les propriétaires de bateaux hésitaient à l’employer. Même le SWTD (le département national des transports par eau du Kerala) n’était pas prêt à l’embaucher sur la base d’un salaire journalier car ils n’étaient pas « prêts à prendre le risque ».
La majeure partie de sa formation pour devenir serang était dans le Vembanad backwaters – une vaste étendue de backwaters apparemment idylliques qui chevauchent les districts d’Alappuzha, Kottayam et Ernakulam. Mais il y a un risque élevé de collision dans les cours d’eau. Elle a déclaré que piloter un bateau en toute sécurité consiste à respecter les règles et à utiliser de manière cohérente des signaux utilisant des klaxons et de la lumière pour communiquer avec d’autres navires. « Par exemple, cinq klaxons courts ou plus signalent un danger ou indiquent que vous ne comprenez pas ou n’êtes pas d’accord avec le signal de l’autre plaisancier et demandez à répéter. Ceux-ci sont très utiles dans les canaux étroits et lorsque de grandes barges passent », a déclaré Sandhya.
Elle a finalement obtenu son permis le 11 novembre 2022 et aime le plus piloter des bateaux à passagers. « Au début, c’était un peu difficile de se familiariser avec la largeur et la longueur du navire. Mais avec le temps, j’ai pu le faire de manière transparente. Nous pouvons abandonner un cargo en cas de problème, mais la vie des passagers est de la responsabilité du serang », a déclaré Sandhya.
Dans les backwaters de Vembanad, la pluie et le vent forment une combinaison mortelle. «Amarrer un bateau à la jetée lorsque l’eau est agitée est le plus difficile. Mon instructeur m’a dit que les serangs experts n’ont pas besoin de l’aide du lascar, qui attache la corde à la jetée, pour diriger le navire près de la jetée. Depuis le premier jour, j’ai essayé de maîtriser cela. Je n’ai pas rencontré d’incidents fâcheux jusqu’à présent, touchwood. Mais je sais que je dois être très prudent. Parce que si une femme commet une erreur, l’impact sera beaucoup plus grave que si un homme était impliqué », a déclaré Sandhya.