Un certain nombre de pays d’Afrique australe sont au milieu d’une crise électrique dévastatrice. Les Zimbabwéens ont été soumis à des coupures de courant quotidiennes allant jusqu’à 20 heures par jour. En Zambie, le délestage vient d’être porté à 12 heures par jour. L’Afrique du Sud, l’un des plus grands producteurs d’électricité d’Afrique en termes de capacité installée, connaît également des contraintes de production d’électricité principalement dues aux pannes fréquentes de ses centrales au charbon vieillissantes. L’Afrique du Sud a une capacité de production d’électricité installée de plus de 50 000 MW, mais assez souvent, près de 17 000 MW, voire 24 000 MW, sont parfois hors service en raison d’une combinaison de pannes et de maintenance planifiée. Cela a permis à Eskom, la société nationale de services publics, de mettre en œuvre diverses étapes de délestage selon les besoins.
Le programme de délestage d’Eskom est structuré en étapes, où Eskom déleste un certain quantum de charge du réseau pour stabiliser le réseau. Ainsi, selon la gravité de la crise, le délestage est mis en œuvre par étapes de l’étape 1 à l’étape 8, où l’étape 1 déleste 1 000 MW de charge du réseau et dans un scénario d’étape 8, Eskom retire 8 000 MW de charge de la grille. Les délestages sont mis en œuvre sur des tranches de 2 heures ou de 4 heures par rotation selon la gravité des crises. L’étape 8, cependant, signifie que la plupart des consommateurs subiront une panne d’électricité pendant environ 12 heures.
Il existe une application de suivi de délestage indépendante populaire appelée « EskomSePush ». Il suit les délestages depuis plus de 7 ans maintenant. Récemment, Gareth Dwyer a créé un calendrier historique détaillant chaque jour de délestage depuis 2015 à l’aide de données extraites d’EskomSePush. Ils disent qu’une image vaut mille mots, eh bien cette image montre vraiment l’étendue de la crise de l’électricité en Afrique du Sud et je peux comprendre les dates de ce calendrier. L’Afrique du Sud a connu sa première véritable période de délestage en 2007. Cela s’est calmé en 2008, avant que je ne déménage pour la première fois en Afrique du Sud depuis le Zimbabwe.
Tableau de délestage par Gareth Dwyer
La prochaine vague de délestage a commencé début 2015, comme le montre le diagramme de Gareth. C’était principalement les étapes 1 et 2 de février 2015 à juillet 2015. Ayant grandi au Zimbabwe, j’étais un peu habitué au délestage, mais c’était plutôt étrange de le vivre en Afrique du Sud à l’époque. Il a été mis en œuvre en cycles de 2 heures et c’était quelque chose que vous pouvez planifier, contrairement aux cycles de 18 heures que nous connaissions au Zimbabwe à la même époque.
J’étais encore à l’université à cette époque, finissant la rédaction de ma thèse. Dans mes études, j’ai dû mener des expériences en utilisant des fours de recuit sous vide. Ces expériences pourraient durer 72 heures en continu. Ainsi, les coupures de courant n’étaient tout simplement pas idéales. Heureusement, j’avais terminé toutes les expériences à ce moment-là, et celles-ci n’étaient donc pas affectées. 2016 et 2017 ont été généralement de bonnes années, comme le montre le graphique de Gareth, sans aucun délestage. Puis les délestages sont apparus ponctuellement en 2018, puis un peu plus en 2019, puis un peu plus en 2020 et 2021. C’est en 2022 que ça a vraiment mal tourné. Il y a eu plus de 3 700 heures de délestage en 2022, soit plus que tous les délestages de 2019 à 2021 ! Sur le graphique, on peut voir le délestage presque quotidien de septembre de l’année dernière à décembre, avec plus d’incidences de délestage de stade 5 et de stade 6.
Le délestage de l’étape 6 coûterait à l’Afrique du Sud jusqu’à 4,6 milliards de rands (270 millions de dollars) par jour. On ressent vraiment ces pertes et l’impact des délestages sur les entreprises. Voici quelques photos que j’ai prises récemment dans un centre commercial à Johannesburg à midi un samedi, qui est le moment idéal pour faire du shopping ! La plupart des magasins du centre commercial étaient fermés. Les rares qui étaient ouverts ne pouvaient pas accepter les cartes de crédit ou de débit car les systèmes étaient éteints en raison du délestage. Ajoutez maintenant des usines et d’autres secteurs également dans le mélange. Ce n’est pas beau à voir.
Photos de Remeredzai. Tableau de délestage par Gareth Dwyer
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