Cet article fait partie du Global Policy Lab de POLITICO : Living Cities, un projet de journalisme collaboratif explorant l’avenir des villes. Le chapitre 3 du projet est présenté par Holcim.
Au début, il y avait un emplacement idéal – le fleuve qui rendait le commerce possible, le port qui remplissait les coffres de la ville.
À l’ère du changement climatique, ce qui faisait autrefois prospérer une ville pouvait la rendre invivable.
Athènes et Rome sont devenues des centres de pouvoir clés grâce à des emplacements facilement défendables sur des plaines verdoyantes bénéficiant d’un climat tempéré. Amsterdam, Lisbonne, Hambourg et Copenhague ont utilisé leur cadre côtier pour dominer le commerce mondial.
La géographie a fait de ces villes un succès, mais à mesure que la planète se réchauffe, elle est également susceptible d’entraîner leur chute.
Les projections actuelles montrent que la communauté internationale est sur la bonne voie pour ne pas atteindre l’objectif de l’Accord de Paris de limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C, et que sans des efforts plus rapides pour réduire les émissions de gaz à effet de serre créées par la combustion de combustibles fossiles, le monde risque de se réchauffer de 2,6 °C. et 2.9C d’ici la fin du siècle.
Cela signifie que les villes seront confrontées à une chaleur extrême, des inondations, des ouragans et des incendies – et à des sécheresses graves et à plus long terme et à une élévation du niveau de la mer, selon leur emplacement.
Mais malgré les preuves que ces impacts climatiques potentiellement catastrophiques sont inévitables, peu de dirigeants politiques font quoi que ce soit pour faire face sérieusement à ce qui pourrait arriver dans quelques décennies.
« L’emplacement actuel de la plupart des villes ne sera tout simplement pas viable dans un délai de plusieurs siècles », a déclaré Benjamin Strauss, scientifique en chef du groupe de recherche Climate Central. « Pour certains d’entre eux, cela pourrait même arriver au cours de ce siècle. »
Passer sous
Les Pays-Bas savent ce que signifie faire face à des inondations catastrophiques : en 1953, plus de 2 000 personnes sont mortes à la suite de l’onde de tempête en mer du Nord.
Les politiciens ont depuis supervisé la construction de barrages et de digues massifs pour protéger les citoyens de la mer. Mais les projections actuelles des augmentations du niveau de l’eau attendues en raison du réchauffement climatique signifient que ces défenses côtières pourraient bientôt être rendues inutiles.
La barrière Est-Escaut – la plus grande barrière contre les ondes de tempête du pays – par exemple, a été « conçue pour durer 200 ans avec l’hypothèse que l’élévation du niveau de la mer serait inférieure à un demi-mètre », a déclaré Michiel van den Broeke, professeur de météorologie polaire et chercheur à l’Institut de recherche marine et atmosphérique de l’Université d’Utrecht. » Et nous savons déjà que, quoi qu’il arrive, nous allons dépasser cette limite au cours du siècle à venir. »
Une partie de la difficulté de concevoir des systèmes pour protéger les villes menacées est que s’il ne fait aucun doute que les niveaux d’eau augmenteront, on ne sait toujours pas à quelle vitesse cela se produira.
« Imaginez qu’un camion à benne basculante s’arrête devant votre bureau et libère un camion de glace dans la rue », a déclaré Strauss de Climate Central. Bien qu’il soit possible d’estimer la quantité d’eau qui sera libérée lorsqu’elle fondra, « le vrai défi » est de déterminer à quelle vitesse elle fondra.
Mais si le monde se réchauffe de 3°C, les projections sur plusieurs siècles prévoient une élévation du niveau de la mer pouvant atteindre 6 mètres.
Cela anéantirait des villes comme Amsterdam, La Haye et Rotterdam. Cela sonnerait probablement le glas des ports de la mer du Nord de Brême, Hambourg et Copenhague. En Méditerranée, Venise et Ravenne déjà gorgées d’eau seraient anéanties, et même de grandes métropoles comme Barcelone et Marseille verraient des quartiers entiers perdus sous l’eau.
« Un expert néerlandais de l’eau m’a dit un jour que si 1 mètre d’élévation du niveau de la mer est un problème intéressant pour un ingénieur, 2 mètres est un problème pour le Premier ministre », a déclaré Strauss de Climate Central. « Mais 5 mètres? Personne n’a étudié comment se défendre contre cela, et même si nous ne nous attendons pas à ce défi ce siècle, nous pourrions facilement y faire face à long terme. »
Chaleur grillée
Alors que la menace existentielle posée par l’élévation du niveau de la mer peut encore être dans des décennies, voire des siècles, la chaleur extrême met déjà en danger certaines villes européennes.
« Les vagues de chaleur sont déjà le facteur de mortalité le plus direct et le plus dominant, dépassant de loin les inondations et les tempêtes », a déclaré Wolfgang Cramer, directeur de recherche à l’Institut méditerranéen pour la biodiversité et l’écologie et auteur principal du dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies. .
Eleni Myrivili, la nouvelle directrice mondiale de la chaleur de l’ONU, a déclaré que certaines parties de l’Europe se dirigent vers un avenir où « nous ne parlerons pas d’étés avec plusieurs mauvaises vagues de chaleur, mais plutôt de saisons composées de longues périodes ininterrompues de chaleur insupportable. »
Selon les projections actuelles du réchauffement climatique, la vie urbaine commence à « sembler beaucoup plus sinistre », a déclaré Jos Lelieveld, directeur du département de chimie atmosphérique à l’Institut Max Planck de chimie et chef du département de prévision environnementale au sein de la recherche sur le climat et l’atmosphère de l’Institut chypriote. Centre. À 3°C de réchauffement, certaines villes auraient « un défi majeur pour fournir des conditions habitables à leurs populations ».
La pénurie de nourriture et d’eau est également susceptible de menacer la survie de certaines villes.
« Les villes dépendent des ressources qui viennent de la campagne », a déclaré Jaime Martínez Valderrama, chercheur à la station expérimentale espagnole CSiC sur les zones arides. « La désertification et les phénomènes météorologiques extrêmes qui causent déjà de mauvaises récoltes vont rendre plus difficile l’approvisionnement alimentaire des villes. »
Des températures plus élevées et des sécheresses plus longues signifient que les villes auraient également du mal à garantir l’accès à l’eau, a-t-il déclaré. Alors que les villes côtières peuvent être en mesure d’utiliser des usines de dessalement pour relever ce défi, il a averti que « la technologie ne pourra pas résoudre tous nos problèmes ».
« Ces solutions sont déjà extrêmement coûteuses maintenant », a-t-il déclaré. « L’eau va devenir de plus en plus chère, ce qui signifie que la vie va être plus chère là où elle est rare. »
L’impact d’un approvisionnement en eau inadéquat est déjà évident dans les villes des régions arides des pays du sud de l’Europe où la population diminue régulièrement depuis des décennies, a-t-il ajouté.
« Nous nous dirigeons vers un avenir dans lequel certaines parties de l’Espagne pourraient ressembler à l’Arabie saoudite dans 10 ou 15 ans. Des villes existent là-bas, mais à un coût immense, qu’il n’est pas clair que nous pourrons nous permettre. »
Ce ne doit (pas) être l’endroit
Bien que la possibilité de villes entourées de déserts ou avalées par l’eau ne soit pas impensable, ce n’est pas quelque chose qui suscite beaucoup de débats politiques.
Van den Broeke, de l’Université d’Utrecht, a déclaré que les Pays-Bas avaient longtemps lutté pour reconnaître la menace existentielle posée par le changement climatique, et que si les options étaient maintenant analysées à un niveau technique, les dirigeants publics n’étaient pas désireux de parler des mesures radicales qui pourraient besoin d’être pris.
« Il s’agit d’un problème avec des développements qui s’étaleront sur des décennies », a déclaré Van den Broeke. « C’est peut-être pour cela que les politiciens n’en discutent pas quotidiennement. »
Les dirigeants locaux et nationaux peuvent être réticents à aborder le sujet car aucune des solutions n’est facile – et la perspective de déplacer une ville de manière préventive est presque trop complexe à envisager, a déclaré Pierre Purseigle, historien spécialisé dans les catastrophes urbaines et les catastrophes à l’Université de Warwick.
« Rome, Athènes et Madrid vont être de plus en plus difficiles à exploiter pendant une grande partie de l’année », a-t-il déclaré. « Ces lieux concentrent des autorités politiques, des bureaucrates, des lobbyistes, des journalistes, des personnes qui leur fournissent des services et d’autres qui veulent juste profiter d’une qualité de vie urbaine particulière… Faire aller ces populations ailleurs est difficile. »
Purseigle a souligné qu’après qu’un tremblement de terre a dévasté Lisbonne en 1755, personne n’a sérieusement envisagé de déplacer la ville, malgré le fait qu’elle se trouve dans une zone sismique. « Même dans des endroits comme Athènes, qui est susceptible d’échouer assez rapidement, il y aura une réticence à partir car ce serait une question existentielle à la fois pour la ville et pour l’État », a-t-il déclaré.
Certains Européens quittent déjà des quartiers exposés à des impacts climatiques dévastateurs. À Olbia, en Italie, environ 2 000 personnes se sont éloignées des quartiers de la ville vulnérables aux inondations extrêmes comme celles enregistrées en 2013.
En Espagne, l’expert en désertification Martínez a déclaré qu’il connaissait de nombreuses familles qui avaient renoncé aux villes toujours plus chaudes du sud et déménagé dans des municipalités plus tempérées de la côte nord. « Nous blâmons beaucoup de choses sur des facteurs géopolitiques, mais le changement climatique ou la dégradation de l’environnement est souvent un problème sous-jacent », a-t-il déclaré.
Johan Verlinde, qui gère le plan d’adaptation au climat de Rotterdam depuis 2019, a déclaré que sa ville était consciente qu’elle devra faire des choix difficiles dans les années à venir.
« Les mandats politiques durent quatre ans, donc nous ne regardons jamais vraiment les problèmes qui sont à 10 ou 20 ans à venir », a-t-il admis. « Pour le moment, nous ne voyons pas la nécessité de déplacer les gens hors des quartiers dangereux, mais dans 40, 50, 60 ans, ce sera un problème. »
La crise suscite un questionnement au niveau local. « Allons-nous continuer à rénover [the most exposed neighborhoods]? Ou allons-nous prendre des solutions drastiques, déplacer les gens et faire de la place pour l’eau? », A demandé Verlinde. « Nous ne savons toujours pas si cela devrait arriver, mais nous devons commencer à en parler maintenant. »
Cet article fait partie du Global Policy Lab de POLITICO : Living Cities. Le chapitre 3 du projet est présenté par Holcim. L’article est produit en toute indépendance éditoriale par les journalistes et rédacteurs de POLITICO. En savoir plus sur le contenu éditorial présenté par des annonceurs externes. Vous pouvez vous inscrire à Living Cities ici.