En prévision des funérailles de la reine Elizabeth II, une mère et sa fille se sont installées sur The Mall pour rendre hommage. Entourées d’une foule solidaire, elles ont partagé la nuit avec d’autres, évoquant des souvenirs du jubilé de la reine. Un homme a même lu un poème en hommage à son règne. Le matin, le cortège funèbre a suscité un silence respectueux, marquant un moment poignant de l’histoire britannique.
Un Moment Historique sur The Mall
Enveloppée dans un sac de couchage et installée sur une chaise longue, j’étais déterminée à vivre un moment à la fois historique et émouvant. C’était la veille des funérailles de la reine Elizabeth II, et ma mère et moi, entourées de centaines d’autres personnes, avions pris position sur cette route emblématique menant au palais de Buckingham.
Le passage du cortège funèbre, accompagné de membres de la royauté sous la direction de son fils, le roi Charles, était un événement que nous souhaitions vivre de près pour rendre hommage à la reine qui avait consacré sa vie à servir notre pays.
Une Nuit de Veille et d’Hommage
Nous avions réussi à nous installer près du coin menant à Horse Guards Road, prêtes à passer la nuit avec nos chaises longues pliantes, sacs de couchage, couvertures et un manteau épais. Ce choix avait été fait à la hâte, car ce week-end coïncidait avec mon déménagement à Londres pour mes études universitaires.
Nous devions choisir entre faire la queue pour voir la reine reposant en état à Westminster Hall ou nous diriger vers The Mall. Chaque option impliquait de passer des heures dans le froid, mais nous étions déterminées à rendre hommage d’une manière ou d’une autre.
Quelques mois auparavant, nous avions été parmi les centaines de milliers de personnes qui avaient célébré le jubilé de platine de la reine, et maintenant, nous souhaitions lui dire un dernier au revoir. La veille, nous avions déposé des fleurs à St James’s Park, touchées par les messages laissés par les visiteurs, y compris de jeunes enfants.
Aux portes du palais, un bouquet de myrte avait été placé entre les barrières, un hommage discret au bouquet de mariage de la reine. C’était réconfortant de constater l’unité de la nation autour de la défunte monarque.
The Mall était rempli d’un sentiment de solidarité. Bien que l’occasion soit empreinte de tristesse, l’atmosphère sur cette route de près d’un kilomètre vers Buckingham semblait spéciale, chaque personne réunie pour la même raison, partageant un sentiment d’unité patriotique.
Des drapeaux Union Jack flottaient, et les conversations fusaient entre des inconnus devenus amis. Ma mère et moi avons vite engagé la discussion avec deux femmes assises à nos côtés, partageant chaises de camping et couvertures.
Alors que la nuit avançait et que le soleil se couchait, nous avons dû trouver un moyen de nous restaurer. Avec le froid de septembre, nous cherchions un repas chaud. J’ai laissé ma mère garder les chaises pendant que je partais explorer les pubs autour de Trafalgar Square à la recherche d’une tourte à emporter.
Après avoir essuyé plusieurs refus dans des pubs bondés, je suis revenue avec des hamburgers de McDonald’s, un choix sans doute peu traditionnel pour une telle occasion, mais qui nous a bien régalées. Les toilettes constituaient un autre défi, avec des files d’attente pour les installations portables qui avaient été mises en place.
Plus tard dans la soirée, alors que nous savourions notre repas, un homme âgé est apparu sur The Mall, tenant un morceau de papier. Intriguées, nous avons décidé de nous approcher. À notre grande surprise, il a commencé à lire un poème qu’il avait écrit en hommage aux 70 années de règne de la reine. Avec des mots touchants, il a évoqué son ‘long service dévoué’ et a encouragé tous les présents à chanter l’hymne national, créant un moment de communion unique.
La nuit fut difficile à passer, entre la lumière des lampadaires et les conversations des autres campeurs. Malgré mes efforts pour m’endormir sous une couverture, le bruit des policiers prenant leurs positions et les barrières métalliques raclant le sol ont vite interrompu mes tentatives de sommeil.
Au fil de la matinée, le nombre de personnes sur The Mall a considérablement augmenté, toutes attendant avec impatience de rendre hommage à la reine une dernière fois. Vers 12h45, le cortège funèbre est enfin arrivé, et un silence respectueux s’est installé alors qu’il passait devant nous. Les seules sonorités perceptibles étaient les pas des membres des Naval Ratings et le bruit des roues du carrosse.
J’ai regardé avec émotion le cercueil de la défunte monarque passer tout près, tandis que les officiers de garde se tenaient au garde-à-vous. Voir la couronne d’État impériale, l’orbe et le sceptre délicatement placés sur le cercueil était un moment d’une intensité poignante, marquant la fin d’une époque.