Un nouveau documentaire complet basé sur la Nativité a été filmé avec l’aide d’une société de production de Ramona, en Californie, du bétail de toute la ville et de certains lieux emblématiques.
Les films centrés sur la Nativité, qui dépeint la naissance de Jésus-Christ, présentent généralement beaucoup d’animaux, et ce film n’a pas fait exception.
Les créatures de « Pourquoi la Nativité? » – une idée originale du révérend David Jeremiah, pasteur principal de l’église communautaire Shadow Mountain à El Cajon – ont été réunis par Gem Canyon Productions de Ramona, propriété de Larry et Racine Poole.
Bien que les Pooles possédaient de nombreux animaux utilisés, les chameaux du film provenaient d’Oasis Camel Dairy, un âne de Hearts & Hands Animal Rescue et d’autres animaux de résidents privés.
« C’était un super tournage et on aurait dit que nous avions remonté le temps », a déclaré Larry Poole.
Le film a été produit par Turning Point, qui fait partie du ministère de diffusion de l’église. Le tournage du film a commencé en avril et s’est terminé en juillet.
Le casting humain comptait plus de 120, avec 220 figurants de fond, 320 membres d’équipage et plus de 40 animaux vivants. Il s’agissait de la plus grande production à grande échelle à avoir lieu dans le pays de San Diego depuis « Titanic » de James Cameron, selon le site Web.
Au total, 10 lieux ont été utilisés pour le film, dont deux spots à Ramona.
Le château de Mount Woodson a servi d’intérieur à la maison de Mary, ainsi qu’à l’intérieur de la scène du prophète de l’Ancien Testament et de Julius Palais de César. La parade nuptiale de Mary et Joseph a été filmée au lieu de mariage Hidden Oaks à Ramona.
Dans les coulisses, Bella la vache reçoit un toilettage de dernière minute de la propriétaire Racine Poole.
(Gem Canyon Productions
)
Les Pooles ont déclaré que faire partie du film était un cadeau inattendu. Larry Poole a été initialement invité à être acteur mais a dû refuser.
« Je ne pouvais pas travailler sur le film en tant qu’acteur, car en tant que membre de la Screen Actors Guild et de la Fédération américaine des artistes de la télévision et de la radio, c’était un rôle non syndiqué », a déclaré Poole, qui a joué dans des films tels que « Shooting Star » (2022), « Last Shoot Out » (2021) et « A Soldier’s Revenge » (2020).
Ensuite, Poole a été invité à occuper le poste de chef wrangler. Ainsi, en plus d’être en charge des animaux, Poole et Gem Canyon – qui fournit du bétail pour les films et les films – se sont coordonnés avec les propriétaires ou ont fourni les chevaux, les chameaux, les chèvres, les moutons, les pigeons, les poulets et même une vache utilisée dans le film .
« Larry et Racine sont arrivés et ont pu rassembler tous les différents animaux sous un même parapluie et gérer l’ensemble du processus pour nous du début à la fin », a déclaré Shannon Mann, responsable des projets spéciaux pour Turning Point. « Cela a non seulement rationalisé le processus de préproduction, mais cela a facilité le processus de tournage, car nous savions qu’ils avaient pris soin de tous les animaux, ils connaissaient les animaux et leur faisaient confiance et ils avaient tous les animaux en place selon les besoins. »
Le rôle des Pooles dans le film était l’une des «pépites d’en haut» mentionnées par plusieurs personnes impliquées dans la production. Ces «pépites» comprenaient généralement des événements imprévus ou inattendus qui ont conduit à des résultats positifs pour le film.
Un autre exemple était le mouton utilisé dans le film, selon Racine Poole.
« Nous sommes sortis et avons acheté des moutons juste pour faire le film. Nous recherchions des moutons qui auraient l’air authentiques à l’époque », a-t-elle déclaré.
Non seulement ils ont trouvé un homme de 80 ans prêt à vendre son troupeau, mais son mouton s’est avéré être une race de moutons à poils tachetés originaire de Nazareth, a-t-elle déclaré.
Le troupeau, qui était « assez sauvage » lors de son achat, s’est apprivoisé en quelques semaines seulement, a déclaré Poole.
« Nous tournions leurs scènes près de Thousand Oaks près des montagnes de Santa Monica, et il n’y avait pas de clôtures », se souvient-elle. « Pour la prise de vue, un cavalier romain arrive en courant et les moutons se dispersent. À la troisième prise, le mouton est automatiquement revenu à sa position de départ.
Racine Poole pose avec Whisper, propriété de Nancy Nunke de Hearts & Hands Animal Rescue à Ramona, en Californie.
(Gem Canyon Productions)
Et dans une autre « pépite », une des brebis a accouché en plein tournage. L’agneau, qui figurait dans le documentaire, était porté par une jeune bergère.
Poole a déclaré qu’elle était tombée amoureuse des moutons et qu’elle prévoyait de les garder.
Bella, un croisement Angus/Holstein qui vit avec les Poole, a également été achetée pour le documentaire. Comme beaucoup d’animaux, elle avait besoin d’un entraînement spécial bien avant d’apparaître devant la caméra.
« Nous l’avons eue à 6 mois et nous avons beaucoup travaillé avec elle pour qu’elle soit douce et habituée aux choses », a déclaré Poole.
Dans sa grande scène, Bella grignote calmement du foin lorsqu’un jeune garçon arrive en courant dans l’écurie et se cache en sautant dans le foin. Bella n’a jamais bronché pour ses débuts, malgré toute l’activité qui se passe autour d’elle, a déclaré Poole.
Comme on pouvait s’y attendre pour un film sur Bethléem, de nombreux ânes étaient impliqués, jouant souvent des bêtes de somme.
L’un de ces ânes était Whisper, qui appartient à Nancy Nunke de Hearts & Hands Animal Rescue à Ramona.
« Elle était vraiment bonne avec les enfants et les caméras et a tout pris à bras le corps », a déclaré Poole.
Whisper a apprécié beaucoup de gros plans dans le film et a même été monté par Rose Anaya, l’actrice incarnant Mary.
Dans une scène du documentaire, « Pourquoi la Nativité ? » le personnage Joseph conduit Mary, qui monte Whisper l’âne.
(Gem Canyon Productions)
Les chèvres étaient abondantes à l’époque du tournage du film, et plus de 18 chèvres ont été utilisées. Des pigeons, des poulets et des chevaux peuvent également être vus.
Travailler avec des animaux sur le plateau nécessite plus que le tournage proprement dit – beaucoup de travail manuel est impliqué.
« Nous n’avons pas peur du travail, et ce n’est rien d’autre que du travail sur un plateau », a déclaré Larry Poole. « Pendant un certain temps, nous avions un horaire de 7 heures du matin sur des journées de neuf heures. Les animaux devaient être nourris, chargés pour le voyage et maintenus propres. Cela fait de très longues journées avec beaucoup de choses lourdes à déplacer.
Gil et Nancy Riegler, propriétaires d’Oasis Camel Dairy, qui ont fourni leurs chameaux pour le documentaire, ont accepté.
Décrivant le tournage dans son ensemble comme « une expérience magique et magnifique », Nancy Riegler a déclaré que de nombreux jours sur le plateau étaient chauds et vraiment difficiles.
« Il faisait 100 degrés-jours et les choses devaient encore être belles. Les acteurs devaient rester calmes et les animaux devaient être à l’aise », a-t-elle déclaré à propos du programme de six jours par semaine.
Faire partie du film impliquait « les stars faisant la queue pour nous », ont déclaré les Riegler.
« Pour que nos chameaux soient inclus, c’était vraiment un miracle de Noël », a déclaré Nancy Riegler. « A cause de COVID, nous ne faisions pas nos foires normales en juin, et la majeure partie des journées de tournage ont eu lieu en juin. »
Tricia Krussow, dresseuse de chameaux, donne à Camelot une bouteille d’eau entre les prises de « Pourquoi la Nativité? »
(Nancy Riegler)
Le couple avait déjà présenté ses chameaux à l’église Shadow Mountain à El Cajon dans le cadre de sa Nativité vivante annuelle.
« Chaque année, nous apportions Camelot, un âne et des moutons », a déclaré Riegler. «Ils le filment et le culte se répand dans le monde entier. Ils ont des millions de téléspectateurs.
Les Riegler ont été contactés pour la première fois à propos du film il y a environ trois ans.
« À l’époque, il s’agissait d’un projet de taille moyenne. Ils étaient un peu sur notre propriété, recherchant des lieux et des animaux », se souvient Nancy Riegler.
Il s’est avéré que non seulement les Riegler étaient disponibles avec leurs chameaux, mais le week-end précédant le premier jour de tournage, ils avaient prévu un camp d’entraînement de chameaux.
« Pendant trois jours, 20 personnes ont manipulé tous nos chameaux dressés », a déclaré Riegler. « Même si les chameaux pouvaient voir immédiatement que les gens ne savaient pas ce qu’ils faisaient, à la fin du week-end, ils pouvaient promener les chameaux n’importe où. Cela nous a si bien préparés pour le tournage du film.
Les Riegler ont fourni sept chameaux par tir, bien que seulement six aient été utilisés, a déclaré Gil Riegler.
Le couple a également pris soin de donner à leurs chameaux de nombreux looks différents. Ainsi, même si c’est le même chameau qui apparaît dans chaque scène, le public croit qu’il regarde plusieurs animaux.
Et tandis que Nancy Riegler a déclaré qu’elle avait pris soin de rester à l’écart d’autant de clichés que possible, son mari a été présenté dans plusieurs.
« Lorsque les différents sages se réunissent et traversent Bethléem, Gil dirigeait Jamal, ils ont tous les deux l’air si corrects et phénoménaux dans ce film », a-t-elle déclaré.
Tourner des scènes dans le désert avec les chameaux était un moment fort du film pour les Riegler.
« Nos chameaux ne sont jamais allés dans le désert, donc les emmener à Glamis pour le tournage était un gros problème », a déclaré Gil Riegler. « Nous avons pris le temps de les laisser jouer dans le sable avant de les habiller pour leurs tirs. Ils ont adoré, c’était tellement amusant.