Mardi après-midi, l’équipe suisse de la Coupe Billie-Jean-King, dirigée par Heinz Günthardt, a retrouvé ses membres, y compris Belinda Bencic, de retour après sa maternité. Les Suissesses, bien que non en élite actuellement, se préparent pour un affrontement contre la Serbie. Bencic, qui a récemment donné naissance, a fait ses débuts sur le circuit à Hambourg et prévoit de participer à un tournoi à Limoges. La vente de billets pour le match à Bienne reste faible, la ville étant davantage associée au hockey sur glace.
Ce mardi après-midi a été rempli de rires et de bonne humeur. L’atmosphère était à la fois joyeuse et décontractée. Heinz Günthardt, le capitaine de l’équipe suisse de la Coupe Billie-Jean-King, se tenait entouré de ses joueuses dans la salle de Swiss Tennis à Bienne. À sa gauche, on retrouvait Viktorija Golubic ainsi que les prometteuses Céline Naef et Simona Waltert. À sa droite, Jil Teichmann et, bien sûr, Belinda Bencic. Günthardt a exprimé : « Notre équipe championne du monde est à nouveau au complet. »
Il y a deux ans, les Suissesses avaient marqué l’histoire en remportant la plus prestigieuse des compétitions par équipes du tennis féminin, anciennement connue sous le nom de Fed Cup, lors d’une rencontre à Glasgow. L’année suivante, l’équipe s’est de nouveau retrouvée en Espagne, mais Bencic était alors en congé maternité et n’était pas sur le terrain. À Séville, la médaillée d’or olympique a assisté aux matchs uniquement en tant que spectatrice, pour soutenir ses coéquipières.
Günthardt sur Bencic : « Le tennis est sa langue maternelle »
Actuellement, les Suissesses ne se trouvent plus dans la catégorie élite de la Coupe Billie-Jean-King, tandis que Bencic a accueilli sa petite Bella. Il y a trois semaines, elle a fait son retour sur le circuit lors d’un tournoi à Hambourg. Bien qu’elle doive encore travailler dur pour retrouver son meilleur niveau, Günthardt affirme : « Le tennis est pour elle comme une langue maternelle, elle agit de manière instinctive. »
Le capitaine n’a pas encore dévoilé la composition de l’équipe pour les rencontres contre la Serbie ce week-end, mais il est probable que Bencic participera à l’un des matchs. Il y a deux ans, elle avait remporté tous ses matchs, s’imposant comme la leader de l’équipe.
La nouvelle dynamique d’une mère joueuse de tennis est une expérience unique pour elle et sa fille. Pendant les séances d’entraînement, Bella est confortablement installée dans sa poussette, à l’écoute des balles, un son qu’elle semble apprécier. Selon Bencic, voyager avec son bébé a été moins compliqué que prévu : « Bella a maintenant assimilé notre mode de vie. Je pense que cela dépend beaucoup de nous ; nous transmettons notre état d’esprit à notre petite par notre comportement. »
Après la Coupe Billie-Jean-King, Bencic participera à un tournoi WTA-125 à Limoges grâce à une wild card. Par la suite, elle entamera sa préparation pour la United Cup en Australie, où elle jouera début janvier aux côtés de Dominic Stricker et Céline Naef, en vue du tournoi majeur à Melbourne.
Bienne, une ville de hockey sur glace ?
Mais d’abord, l’équipe se prépare pour le duel en play-off contre la Serbie. Le capitaine Günthardt doit faire face à un embarras de choix pour les sélections. La plupart de ses joueuses ont récemment renforcé leur confiance en remportant des tournois de moindre envergure, comme Golubic (WTA-250 à Jiangxi), Teichmann (WTA 125 à Ljubljana), Naef (ITF à Luxembourg) et Waltert (ITF à Glasgow). Ces succès sont particulièrement significatifs pour Golubic et Teichmann, qui ont traversé des périodes difficiles récemment. Cependant, Golubic ne veut pas se focaliser uniquement sur ses victoires, affirmant qu’elle a atteint d’autres finales malgré quelques défaites, « on oublie vite ça ».
Peut-être que ce regain d’énergie dans le tennis féminin suisse attirera quelques spectateurs dans la salle à Bienne. La vente de billets pour le match contre la Serbie a jusqu’ici été décevante. « Bienne », déclare Heinz Günthardt, « est encore probablement perçue comme une ville de hockey sur glace. »