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« JE bourdonnait là-bas », a déclaré Chantelle Cameron aux premières heures du dimanche matin alors que, peu de temps après sa plus grande victoire, elle expliquait comment elle avait géré l’hostilité qui s’était abattue sur elle dans une 3Arena tumultueuse à Dublin. C’était comme si chacune des 10 000 âmes rugissantes dans la foule à guichets fermés était contre Cameron et soutenait Katie Taylor alors qu’elle combattait enfin chez elle en Irlande pour la première fois de sa carrière professionnelle.
Le visage de Cameron était contusionné mais elle a souri en absorbant l’ampleur de son exploit en restant la championne incontestée des super-légers du monde après avoir battu de justesse Taylor dans un concours passionnant. C’était la première défaite de Taylor depuis qu’il est devenu professionnel en 2016 et Cameron mérite un immense crédit pour avoir battu un magnifique champion qui avait imploré un retour réussi.
Au départ, les nerfs de Cameron ont été examinés comme jamais auparavant. Mais la femme de 32 ans de Northampton a secoué la tête quand il a été suggéré qu’elle devait se sentir très seule dans ces moments où les huées retentissantes pour elle ont été remplacées par une célébration exultante de Taylor. La femme tranquille du bout de la rue à Bray se dirigea lentement vers le ring.
Cameron a souligné à quel point elle s’était sentie calme, puis, avec un haussement d’épaules, a déclaré: «C’est juste du bruit. C’est tout – le bruit. Dès que cette cloche sonne, je fais ce que je fais. Pouvait-elle entendre ce bruit assourdissant, qui semblait à peine s’atténuer, une fois le combat commencé ? Il y eut un autre hochement de tête. « C’est une vision en tunnel. »
Sa concentration avait été si absolue que Cameron a admis qu’elle ne savait pas comment le combat était marqué. Au final, deux juges lui ont donné la décision par six tours contre quatre, tandis que le troisième l’a vu comme un match nul. « C’était difficile d’appeler parce que quand je me bats, je ne pense pas au nombre de rounds que je gagne », a déclaré Cameron. « C’est juste une vision tunnel, jeter mes mains et faire le travail. »
Lorsque le tirage au sort a été annoncé pour la première fois, Cameron était « inquiet ». Son entraîneur, Jamie Moore, a déclaré: «Je l’avais 7-3 mais vous ne pouvez pas vous plaindre qu’ils l’ont marqué 6-4. Je pensais que le tirage au sort était dur.
Taylor, le champion incontesté des poids légers, avait appelé Cameron dans un geste audacieux pour organiser le combat. Cameron est la championne dans la catégorie de poids ci-dessus et elle a près de cinq ans de moins que Taylor, avec un avantage de trois pouces en hauteur et en portée. « Katie avait définitivement la vitesse », a déclaré Cameron à propos des nombreuses fois où Taylor l’a attrapée avec des mains rapides, « mais j’étais la plus grande fille avec les coups les plus lourds. »
C’était une évaluation typiquement concise de Cameron, qui préfère se battre que parler. Taylor, qui aura 37 ans en juillet, a été exceptionnelle pendant des années mais des combats brutaux l’ont épuisée. Cameron avait raison de souligner que Taylor lui avait « définitivement » donné le combat le plus dur de sa carrière. «Katie est une grande combattante et une grande ambassadrice du sport. Vous ne pouvez pas vous empêcher de la respecter. C’est une femme gentille, une grande athlète, une grande boxeuse et elle en a influencé tellement.
Cameron n’a pas le charisme discret de Taylor, qui a une nation derrière elle, et il est douteux que même Northampton soit en colère après la victoire sismique du champion si loin de chez lui. Même au milieu de l’euphorie, Cameron avait l’air embarrassée lorsqu’on lui a demandé si elle était maintenant la meilleure combattante livre pour livre au monde. « Elle est trop modeste », a déclaré Moore.
La pudeur n’est pas un mot associé à Eddie Hearn, qui a promu le concours et est dans le coin de Taylor depuis qu’elle est devenue professionnelle. Le match revanche mijote dans l’esprit de Hearn et il a pointé Cameron. « Elle vient de battre la n°1 livre pour livre. »
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« Exactement », a déclaré Moore. « Si Katie était la n°1 livre pour livre, ce que je crois qu’elle était, alors cela fait sûrement de Chantelle la nouvelle n°1 mondiale livre pour livre. »
Claressa Shields, cependant, occupe ce rôle. L’Américaine est la meilleure combattante de la planète. Elle a aussi du charisme à revendre et une histoire personnelle extraordinaire. Cameron ne sera pas dérangé par ça. Elle sait qu’elle n’égalera jamais Shields en tant que présence électrisante. Cameron accepte également qu’elle est très différente de Taylor, qui a inspiré un pays.
Hearn a félicité Cameron pour « ne jamais jouer la victime » et avoir compris que « Katie était la star » dans l’accumulation. Cameron avait accepté que, même en tant que championne en titre, elle marcherait la première vers le ring, car elle était convaincue qu’elle battrait Taylor. « Le plus grand combat dans la boxe féminine en ce moment est Taylor-Cameron II », a déclaré Hearn. « Alors nous trouverons un moyen. »
Cameron a accepté. « Katie est une si grande boxeuse qu’elle voudra le match revanche. » Et puis, même si sa voix semblait toujours plus sourde que ravie, Cameron ajouta une dernière phrase révélatrice pour souligner sa nouvelle autorité. « Mais maintenant, c’est à mes conditions. »
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