De quoi Manchester City est-il accusé ?
La Premier League a accusé les champions de 101 infractions aux règles de la compétition. Les accusations portent sur quatre domaines : un défaut de donner « une image fidèle de la situation financière du club » ; un défaut «d’inclure tous les détails» de la rémunération des joueurs et des managers; les infractions aux réglementations nationales et continentales sur le fair-play financier ; et un manquement à « coopérer avec la Premier League et à l’aider dans ses enquêtes ». Ces accusations seront entendues par une commission indépendante.
Avons-nous des spécificités ?
La Premier League n’a publié qu’une liste d’accusations étendue, sans aucun détail. Les délais, cependant, suggèrent que les accusations correspondent à des réclamations déjà dans le domaine public. Premièrement, cette ville a gonflé la valeur des accords de parrainage afin de canaliser plus d’argent de leurs propriétaires vers le club. Deuxièmement, que des paiements secrets ont été faits au manager Roberto Mancini et à l’agent de Yaya Touré. Troisièmement, que ces actes ont laissé le club en violation des règles financières. Quatrièmement, lorsque la Premier League a cherché à enquêter sur les allégations, City a entravé sa progression. City a toujours nié avec véhémence tout acte répréhensible.
Pourquoi les charges sont-elles importantes ?
Il n’y a jamais rien eu de tel dans le football anglais. Au cours des 13 saisons couvertes par les diverses charges, à partir de 2009-10, City a remporté la Premier League et la Coupe de la Ligue à six reprises et la FA Cup à deux reprises. Ils ont joué en Ligue des champions chaque saison à partir de 2011-12. Comme tout autre club, ils ont été à l’origine du succès mondial croissant de la Premier League et des dépenses de plus en plus somptueuses pour les joueurs (l’équipe de City est estimée à 1 milliard de livres sterling). Les effets de cela ont, selon qui vous écoutez, affecté l’équilibre concurrentiel à la maison et à travers l’Europe, conduit au développement d’une Super League dissidente (dont City faisait partie) et accéléré le besoin d’une régulation indépendante du jeu anglais. La semaine dernière, le président de la Liga espagnole, Javier Tebas, a qualifié l’élite anglaise de « marché dopé ». Si City est jugé avoir réussi tout en enfreignant les règles, le jeu fera l’objet d’un examen plus approfondi.
Que va-t-il se passer ensuite?
Murray Rosen KC a été invité par la Premier League à sélectionner un panel de trois personnes pour former la commission qui entendra les accusations. Au moins un membre de ce panel doit être un expert financier. Les audiences se dérouleront en privé et il n’y a pas de calendrier sur le temps que prendra la commission pour terminer ses travaux. Les experts juridiques imaginent une question de mois. Une fois que la commission a publié son verdict, chaque partie peut s’adresser à un comité d’appel et, après cela, à l’arbitrage. Si tout cela échoue, une partie pourrait essayer de trouver un argument à porter devant la haute cour. En vertu des règles d’association de la Premier League, aucune des parties n’a la possibilité de saisir le tribunal arbitral du sport en Suisse.
S’il est coupable, quelle pourrait être la punition ?
Selon la règle W.51 du manuel de la Premier League, une commission a la capacité d’imposer un large éventail de sanctions à tout club reconnu coupable d’avoir enfreint les règles. Ceux-ci incluent des amendes, l’amarrage des points et la suspension, voire l’expulsion, de la compétition. En fait, la sous-clause W.51.7 stipule que la commission peut « imposer à l’intimé toute combinaison de ce qui précède ou toute autre sanction qu’elle juge appropriée ». Cela laisse même ouverte la possibilité que City soit dépouillé de ses titres.
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Que dit City ?
Les champions sont optimistes. Dans le dossier, le club dit qu’il « se félicite de l’examen » et de la possibilité « d’examiner de manière impartiale l’ensemble complet de preuves irréfutables qui existent à l’appui de sa position ». Des sources du club soupçonnent également des manœuvres politiques de la part de la Premier League pour porter les accusations, avant l’annonce probable par le gouvernement d’un régulateur, et affirment que City n’a pas été informé des accusations avant qu’elles ne soient publiées en ligne. Enfin, ils soulignent le fait que le club a déjà fait l’objet d’une enquête pour violation des règles financières et a été innocenté.
N’avons-nous pas déjà été ici avec l’UEFA ?
En 2020, l’UEFA a suspendu City de la Ligue des champions pendant deux ans pour « surestimation de ses revenus de sponsoring dans ses comptes » entre 2012 et 2016, une partie de la même période couverte par les charges de la Premier League. Cependant, cette sanction a été annulée en appel par Cas.
Dans sa décision, Cas a constaté qu’un certain nombre de réclamations déposées par l’UEFA étaient tombées en dehors d’un « délai de prescription » de cinq ans, ce qui empêchait les accusations historiques. Mais le tribunal a également fait valoir qu’une accusation clé sur les paiements liés au parrainage par Etihad Airlines n’était « pas établie ». Le panel a déclaré que l’UEFA n’avait pas fourni de preuves suffisantes et que, si son cas avait été correct, les employés de la ville qui avaient témoigné à Cas auraient dû mentir.
L’UEFA a constaté que City avait enfreint ses règles de fair-play financier en 2014, mais a conclu un accord en vertu duquel City a payé une amende de 20 millions d’euros et a soumis des équipes réduites à la Ligue des champions. La révision des irrégularités présumées est intervenue après que le piratage de documents connu sous le nom de « Football Leaks » en 2015 a révélé ce qui semble être des documents officiels et des communications par e-mail de l’intérieur de City, aux côtés d’un certain nombre d’autres organisations de football. Ces documents auraient également déclenché l’enquête de la Premier League, un processus de quatre ans qui a porté ces accusations. City a précédemment décrit Football Leaks comme une « campagne orchestrée » et faisant partie d’une « tentative sans fin de nous nuire ».