Nopersonne qui possède un yacht nommé Privacy est susceptible de poursuivre la publicité. Tiger Woods a fait de la garde des secrets une forme d’art bien qu’il ait passé la majeure partie de sa vie comme l’une des personnes les plus reconnaissables sur terre. Hank Haney, l’entraîneur de golf, a un jour raconté l’histoire d’avoir été réprimandé par son client vedette pour avoir donné à un dirigeant de la télévision un clin d’œil à l’horaire probable de Woods. Tout membre des médias qui prétend avoir correctement connaître Woods usurpe; il y a une distance délibérée et visible entre le vainqueur majeur à 15 reprises et tous sauf ceux qui se trouvent dans son sanctuaire intérieur. Tant de questions, si peu de réponses.
Dans ce contexte, le profil donné à Charlie Woods, 13 ans – et de la propre volonté de son père – intrigue. Le championnat PNC à Orlando offre généralement un peu de rire aux familles de golfeurs de haut niveau, mais l’implication désormais routinière de Team Woods augmente considérablement les niveaux d’intérêt. Y compris au point où cela peut rendre la lecture ou l’écoute inconfortable. Ce week-end, nous avons vu le modèle de divot de Charlie évalué. Chaque pose et swing est comparé à son père emblématique. C’est un enfant, soumis au genre d’examen minutieux qui serait jugé malsain par de nombreux spectateurs. Comment Charlie retourne-t-il en toute transparence dans la salle de classe après avoir été scotché partout sur Golf Channel pendant 72 heures ?
Ce qui rend cette situation si intrigante, c’est que Tiger, un père si farouchement protecteur, est mieux placé que quiconque pour comprendre l’attention portée à son jeune fils. La paire peut jouer au golf dans des communautés fermées de Floride, à l’abri des regards indiscrets, quand ils le souhaitent. Au lieu de cela, Tiger pense qu’il est utile – et maintenant plus d’une fois – de catapulter Charlie à la vue du public avec un club de golf à la main. Tout aussi intéressant est que Charlie, pour tout ce que nous pouvons raisonnablement dire, savoure l’environnement. Il n’a aucun désir apparent d’éviter les feux de la rampe ou de se faner alors que les caméras cliquent et que les analystes du golf s’évanouissent.
Le lien de Tiger avec son propre père, Earl, a toujours été la clé d’une histoire de grandeur sportive. Des preuves suffisantes ont été produites pour suggérer qu’Earl n’était pas le plus agréable des personnages et qu’une partie de sa «formation» d’un tigre émergent équivaudrait à de la cruauté envers les enfants en termes modernes, mais le vétéran de l’armée américaine avait parfaitement raison d’insister sur le fait que c’était un enfant qui changerait le golf. Tiger n’était pas tant un projet pour Earl qu’une obsession, qui à son tour semble avoir alimenté l’approche de vision tunnel d’un golfeur qui était champion de Masters à 21 ans. Ce n’était pas une relation ordinaire, qui n’a produit aucun golfeur ordinaire.
Le scénario de Charlie est tout à fait différent. Pour tous, il est clairement un très bon joueur, avec le potentiel d’être un grand joueur, il n’a pas atteint la position où il bat record d’enfance sur record. Le domaine des tournois juniors en Floride dans lequel il participe généralement est d’un niveau incroyablement élevé. Tiger a parlé de l’amour de Charlie pour plusieurs sports. En matière de golf, Charlie rencontre déjà des références par association qui n’ont jamais été un fardeau pour Tiger. Charlie, peu importe ce qu’il accomplit dans le sport et dans la vie, sera à jamais le fils de Tiger Woods. Earl n’avait aucun statut en vertu duquel la même chose s’appliquait. Les gens étaient au courant de l’émergence d’un tigre adolescent, mais l’absence de médias sociaux dans les années 1990 signifiait que son développement était en grande partie privé. Tapez « Charlie Woods » sur YouTube et vous aurez une idée du nombre de globes oculaires que l’adolescent a déjà commandés.
Si le public golfeur ne réclame pas déjà le prochain Tiger Woods, il le sera bientôt. Il aura 47 ans à la fin de ce mois, le nombre d’opérations chirurgicales déjà subies nous laissant tous spéculer sur l’âge auquel son corps pourrait ressembler sous un pantalon et un polo. Tiger a joué assez décemment au PNC et il a exploité le sens de l’importance compétitive, mais cela est si éloigné de ce dans quoi il s’était spécialisé autrefois. Il s’est retiré du récent Hero World Challenge car une blessure l’a empêché de suivre le parcours.
Cela suivrait le conte de fées si Charlie devenait le nouveau Tiger. C’est peut-être la voie choisie par Tiger pour superviser précisément cela. Le PGA Tour et Nike doivent être parmi ceux qui sont dans un état de frénésie à propos de cette perspective même. Mais ce serait aussi assez incroyable si la chaleur et le battage médiatique, déjà à un point discutable, ne devenaient pas si importants que Charlie reculait. Il lui sera possible d’aimer le golf sans essayer d’imiter sans doute le plus grand joueur de tous les temps tout en rencontrant la comparaison à chaque étape. Un spectateur acclamant « Baby Tiger » à Orlando peut sembler assez inoffensif – et cela a attiré un sourire de Charlie – mais il y a un danger d’étouffement bien avant que cet enfant ne figure dans un événement important. Tiger veut-il voir de visu si Charlie peut gérer tout cela, avant que les objectifs de carrière ne soient fixés ?
L’entrée de Charlie dans la vue du public n’a pas été isolée. Plus tôt cette année, la fille de Tiger, Sam, a prononcé un merveilleux discours alors que son père était intronisé au World Golf Hall of Fame. Sam a raconté l’histoire de Tiger ratant un putt pour forcer une éliminatoire à l’US Open 2007 avant de s’envoler immédiatement pour assister à sa naissance. « Il a peut-être perdu ce jour-là, mais il a gagné le plus beau cadeau de tous », a-t-elle déclaré dans des éclats de rire. Assis dans le public aux côtés de sa grand-mère stoïque, Charlie avait une lueur constante dans les yeux.
Peut-être que Charlie Woods ne pourrait jamais être un autre adolescent. Si sa vie est enrichie en se tenant sur des terrains de golf aux côtés de Justin Thomas, John Daly et al, il a pleinement le droit de s’en délecter. D’autres doivent se demander où tout cela mènera finalement et pourquoi un sportif si méfiant vis-à-vis des yeux privés a complètement changé d’approche.