Chat contre renard : qu’est-ce qui a rendu Larry de Downing Street si courageux ? | Chats

Larry, le chat de Downing Street, a quitté ses fonctions de souris cette semaine pour chasser un renard urbain de sa parcelle. Le tabby costaud a été filmé en train de traquer attentivement le renard avant de se lancer dans une poursuite à part entière lorsque l’intrus a tenté de se cacher dans un parterre de fleurs.

Larry sort vainqueur, mais la rencontre a amené certains à se demander ce qui donne aux chats la confiance effrontée pour affronter des animaux plus gros comme les renards ou les chiens.

Les experts disent que le comportement des chats est fortement façonné par des instincts qui remontent à leurs ancêtres sauvages. Les chats domestiques ressemblent beaucoup plus, génétiquement et par leur comportement, aux parents sauvages que les chiens ne le sont aux loups. En tant que chasseurs solitaires, établir et maintenir le contrôle du territoire dans lequel chasser et s’accoupler est au cœur du mode de vie du chat.

« Les chats affronteront la plupart des autres animaux s’ils sont menacés, même les chiens », a déclaré Nicky Trevorrow, responsable du comportement à l’association caritative Cats Protection. « C’est parce qu’ils sont naturellement territoriaux – c’est un instinct enraciné – ils défieront donc souvent tous les autres animaux sur leur territoire. »

Les chats ont généralement des zones privilégiées pour dormir et manger et délimitent leur «domaine vital» en pulvérisant, en frottant leurs marqueurs olfactifs faciaux sur des objets et en grattant autour de la zone pour avertir les autres chats. Les chats patrouillent sur leur territoire le long d’un réseau de sentiers, souvent selon un horaire régulier, permettant aux chats voisins d’éviter les rencontres qui pourraient entraîner une impasse.

Le sexe d’un chat (les mâles non castrés ont tendance à être plus conflictuels), l’expérience de vie et la disposition jouent un rôle dans la façon dont il réagira à tout empiètement sur leur territoire.

« Il existe de nombreuses variations individuelles dans la force avec laquelle ils réagiront aux intrus perçus et s’ils s’attaqueront à des animaux, tels que des renards, qui sont plus gros qu’eux », a déclaré le professeur James Serpell, expert en bien-être animal à l’Université de Pennsylvanie. « Si la première rencontre d’un chat avec un renard provoque la fuite de ce renard, cela encouragera probablement le chat lors de toute rencontre ultérieure avec des renards. »

Les renards peuvent être plus gros avec des mâchoires plus puissantes, mais les preuves suggèrent que d’autres chats s’avèrent souvent des adversaires plus redoutables. Une analyse de 2013 de VetCompass, une base de données clinique sur les visites chez le vétérinaire, a identifié cinq blessures confirmées et neuf soupçonnées de combats de renards pour chaque 10 000 visites chez le vétérinaire par des chats (il n’y avait aucune donnée pour indiquer comment les renards se sont comportés dans ces échauffourées). Cela se compare à 541 chats sur 10 000 présentant des blessures par morsure de chat et à 196 chats sur 10 000 présentés après un accident de la route.

« Donc, pour mettre les attaques de renards dans leur contexte, les autres chats (risque 40 fois plus élevé) et les voitures (14 fois) semblent présenter des dangers bien plus importants pour les chats que les renards », a conclu Pete Wedderburn, vétérinaire et animateur, qui a réalisé le risque de renard. évaluation.

« Les chats et les renards ne représentent généralement aucune menace les uns pour les autres et il est inhabituel que des dommages soient causés à l’un d’eux lorsqu’ils se trouvent à proximité », a déclaré Trevorrow.

Il peut y avoir une certaine animosité instinctive entre les chats et les renards, comme il en existe entre les chats et les chiens, en raison du fait que les espèces se disputaient autrefois la nourriture. « Ancestralement, les renards rivalisaient directement avec les chats sauvages pour la nourriture comme les rongeurs et les oiseaux, et les renards adultes constituaient probablement une menace de prédation pour les jeunes chats sauvages et les chatons », a déclaré Serpell.

Dennis Turner, directeur de l’Institut d’éthologie appliquée et de psychologie animale près de Zurich, a déclaré: «Larry se sent évidemment chez lui au n ° 10 et est un grand mâle. Bien que les mâles, même intacts, soient généralement plus tolérants envers les autres mâles – ils ont d’autres choses en tête – ils peuvent toujours chasser les intrus de leurs principaux domaines d’activité. Ceux-ci incluent des chats qui leur sont inconnus, des chiens et même des renards comme dans ce cas. De toute évidence, ce renard était l’un des renards urbains vivant à Londres et dans les environs – mais je parie qu’il ne reviendra pas avant un certain temps après cela.

L’histoire de la bande

Chat

Poids : 4-5 kg

Hauteur : 23–25 cm

Longueur : 46cm (sans queue)

Nombre de dents : 30

Vitesse maximale : 30 mph

Alimentation : hyper-carnivore. Comprend de la nourriture pour chat

Points forts : furtif ; peut voir cinq ou six fois mieux que les humains dans des conditions crépusculaires, excellent grimpeur

Renard

Poids : 6,5 kg

Hauteur : 35–50 cm

Longueur : 45-90cm (sans queue)

Nombre de dents : 42

Vitesse maximale : environ 30 mph

Alimentation : omnivore. Comprend des baies, de l’herbe, des oiseaux, des écureuils, des lapins, des souris, des coléoptères et des écrevisses et des restes de nourriture provenant des bacs

Points forts : canines puissantes, peut entendre un couinement de souris à 30 mètres de distance, peut creuser des tunnels sous les clôtures et les murs