Sviatlana Tsikhanouskaya est la dirigeante de la Biélorussie démocratique.
Le village biélorusse de Vyazynka est surtout connu comme le lieu de naissance de Yanka Kupala, l’un de nos plus grands poètes. Plus récemment, cependant, il a été présenté dans un rapport déprimant de militants des droits de l’homme surveillant la tyrannie d’Alexandre Loukachenko, le despote du pays dont les efforts pour faire taire la dissidence deviennent de plus en plus désespérés de jour en jour.
Arrêté pour avoir participé à une manifestation politique non autorisée, un habitant de Vyazynka a été emmené dans un centre de détention local, où il a été contraint de se tenir debout et de regarder les discours de Loukachenko diffusés en continu sur un écran de télévision 10 heures par nuit, pendant trois nuits consécutives.
Si seulement Loukachenko pouvait se limiter à des châtiments aussi puérils et futiles – mais au lieu de cela, il a lancé un assaut total contre la liberté d’expression. Selon Reporters sans frontières, la Biélorussie est désormais devenue « l’un des pays les plus dangereux au monde pour les journalistes ».
Mais alors que les médias démocratiques biélorusses sont restés une cible privilégiée des représailles de Loukachenko, même en exil, ils continuent d’enquêter sur son régime, inspirant des milliers de personnes à poursuivre le combat.
En tant que leader démocrate de la Biélorussie – dont la victoire à l’élection présidentielle de 2020 a été illégalement annulée par Loukachenko – j’ai moi-même fait l’objet de sa cruelle persécution. Les menaces contre ma vie et mes enfants m’ont forcé à m’exiler, et aujourd’hui — le 17 janvier 2023 — marque le début de mon procès par contumace devant un tribunal de Minsk, faisant face à une longue liste de fausses accusations, y compris la trahison contre l’État, l’incitation à la masse émeutes et conspiration pour prendre le pouvoir.
Eh bien, peut-être que cette dernière partie est vraie.
J’ai conspiré avec des millions d’électeurs biélorusses pour saisir le pouvoir démocratique d’un dictateur qui a transformé notre pays en un État vassal de la Russie du président Vladimir Poutine. Je ne suis devenue candidate à la présidence que parce que la police secrète de Loukachenko a enfermé mon mari, Siarhai, pour avoir osé s’opposer à lui. Et maintenant, je me retrouve à me battre pour rallier les démocrates de notre pays face à des efforts sans précédent pour les faire taire.
C’est en mai 2021 que le reste du monde a eu son premier véritable aperçu de la longueur à laquelle Loukachenko était prêt à aller dans sa campagne contre les journalistes. Un vol Ryanair d’Athènes à Vilnius a été détourné de force vers Minsk, après que des agents biélorusses aient falsifié des informations faisant état d’une alerte à la bombe.
À bord du vol se trouvait Roman Pratasevich, un journaliste biélorusse dissident, qui s’était exilé pour échapper à l’arrestation. Pratasevich et sa petite amie russe, Sofia Sapega, ont été escortés hors de l’avion et détenus. Mais le tollé international suscité par ce détournement parrainé par l’État n’a toujours pas réussi à obtenir la libération des deux passagers.
Sapega a finalement été condamné à six ans de prison pour des accusations absurdes. Le sort de Pratasevich reste inconnu. Il a été libéré en résidence surveillée, a fait plusieurs aveux qui semblaient avoir été extorqués par la torture ou des menaces, et n’a pas donné de nouvelles depuis plusieurs mois.
Depuis lors, les médias démocratiques biélorusses sont restés dans le collimateur de Loukachenko.
Il y a quelques jours à peine, cinq femmes extraordinaires qui ont joué des rôles clés chez Tut.by – l’un des sites d’information les plus populaires du pays – ont été jugées à huis clos, sur une longue liste d’accusations inventées allant de l’évasion fiscale à » incitation à la haine sociale et à la discorde ». Liudmila Chekina, la directrice générale du groupe, et la rédactrice en chef Maryna Zolatava ont déjà passé 20 mois en prison. Tous deux souffrent désormais de graves problèmes de santé.
De manière absurde, le KGB biélorusse a répertorié ces journalistes comme des « personnes impliquées dans des activités terroristes ». Mais le véritable « offense » de Tut.by était sa couverture diversifiée des affaires locales et internationales, y compris des commentaires critiques sur le renversement criminel des élections de 2020.
Pendant ce temps, presque tous les autres médias indépendants du pays ont été désignés comme « extrémistes » et contraints de fermer ou de fuir. L’Association biélorusse des journalistes calcule que plus de 400 journalistes ont quitté le pays ces dernières années. Et au moins 33 travailleurs des médias sont derrière les barreaux, la Biélorussie se classant derrière la Chine, le Myanmar, le Vietnam et l’Iran en tant que geôlier de journalistes le plus enthousiaste au monde.
Dans certains cas, des journalistes biélorusses emprisonnés dont la peine initiale a expiré ont été condamnés à de nouvelles peines avant leur libération. Pas plus tard que l’année dernière, Katsiaryna Andreyeva, correspondante de Belsat TV, était sur le point de purger une peine de deux ans pour avoir rendu compte des manifestations électorales de 2020, lorsqu’un tribunal l’a condamnée à huit ans supplémentaires pour avoir « divulgué des secrets d’État ».
Même ceux qui ont publiquement quitté le journalisme et se sont tus ont été poursuivis pour de prétendues infractions. Une autre journaliste de Belsat TV, Larysa Shchyrakova, a été condamnée à une amende pour « coopération avec un média étranger » en 2018 et a fait l’objet d’arrestations et de harcèlement répétés. Elle a annoncé qu’elle quittait le journalisme en février dernier et n’a publié aucun autre ouvrage, mais elle a quand même été arrêtée en décembre pour « discrédit » sur la Biélorussie. Les quelques journalistes véritablement indépendants qui travaillent encore dans le pays le font désormais de manière anonyme – et au péril de leur vie et de celle de leur famille.
Poutine a déclenché des ravages à travers la frontière en Ukraine avec l’aide de Loukachenko. La grande majorité de mon peuple est horrifiée par ce qui arrive à notre voisin, et nous comprenons pourquoi le sort de nos médias indépendants échappe parfois à l’attention. Mais c’est une erreur de laisser libre cours à Loukachenko pour étouffer la dissidence.
Et ce n’est pas seulement le peuple biélorusse qui souffre de ses excès narcissiques – son soutien à Poutine est crucial pour la stratégie de la Russie en Ukraine. Tant que Loukachenko aboie comme un chien de poche russe, la lutte de l’Ukraine pour la liberté sera beaucoup plus difficile.
Une façon dont le reste du monde peut aider maintenant est de soutenir les médias biélorusses en exil. Je rencontre des chefs d’entreprise mondiaux à Davos cette semaine et je les exhorte à soutenir les journaux, les médias numériques, les stations de radio et les chaînes de télévision biélorusses indépendants avec des revenus publicitaires et d’abonnement. Des médias indépendants sont la pierre angulaire de la démocratie, et il est crucial que les citoyens biélorusses aient accès aux faits. L’alternative est la torture – des heures de propagande de Loukachenko diffusées à plusieurs reprises sur les médias d’État.
J’attends avec impatience le jour où la véritable liberté des médias reviendra enfin dans mon pays. Comme Kupala l’a écrit un jour : « Envoyez des messagers, envoyez vers les limites du monde/ Comme le faucon du nid du faucon s’envolant/ Laissez-les voler, s’envoler jusqu’à ce que les guerriers sonnent/ Faites sonner le tonnerre de la bonne nouvelle. »