Il y avait Rory McIlroy, sur le dernier green du Congaree Golf Club à Ridgeland, en Caroline du Sud, donnant une de ces interviews à la télévision américaine qui a clairement indiqué : Il est différent. Il dit rarement : tout va bien, tout va bien ! Il donne presque toujours des réponses réfléchies lorsque le temps le permet. Le golf? « Je ne sais pas si je comprendrai un jour ce jeu », a-t-il déclaré, « mais je me réveille tous les jours et j’essaie de m’en rapprocher. »
McIlroy a encore bien fait le week-end dernier, le Nord-Irlandais remportant la CJ Cup, son premier tournoi de la nouvelle saison, qui démarre toujours à l’automne, avec un total de 267 tirs devant l’Américain Kurt Kitayama (268). Sa 23e victoire sur le PGA Tour a provoqué un changement significatif dans le classement mondial : McIlroy est de retour au numéro un du classement mondial pour la première fois en plus de deux ans. Lui-même était étonné de cette évolution. Si quelqu’un lui avait dit en avril, lorsqu’il n’avait pas réussi à se qualifier pour les deux derniers tours d’un tournoi, qu’il serait le meilleur à la fin de l’année, il aurait demandé : « Qu’est-ce que tu fumais ?
Le monde du golf est dans un état d’excitation depuis que l’Arabie saoudite a lancé une nouvelle série de tournois professionnels mégalomanes appelée LIV Tour et a débauché les meilleurs joueurs par dizaines pour des millions de salaires. Dans la perception du public, un duel du bien contre le mal s’est manifesté, et dans cette pièce, McIlroy est en fait devenu le chef du soi-disant bon côté, car un scénariste ne pouvait pas inventer mieux. Mais non seulement il parle intelligemment, mais c’est aussi un excellent golfeur. McIlroy gère cette combinaison.
Il a été le premier à soulever la question des droits de l’homme en Arabie saoudite, qui a rejeté le LIV Tour pour des raisons morales, qui a en même temps aidé le PGA Tour, où tout ne va pas bien, à améliorer des choses comme le calendrier des tournois. Il est un allié du commissaire de la PGA Jay Monahan et a donc du pouvoir. Mais, et c’est là que son histoire devient encore plus spéciale, en tant que joueur, il n’a en aucun cas été distrait par les débats en cours sur la politique et la moralité. « Ça a été six mois fous, a dit McIlroy. J’ai compris quelques petites choses dans mon jeu et j’ai eu une très bonne course. »
La seule réalisation qui lui manquait en 2022 était une victoire à l’un des quatre Majors annuels. Sinon, son palmarès de fin d’année est déjà spectaculaire : il a remporté trois tournois, dont le tournoi de fin d’année à la Fed Ex Cup. En 21 départs, il a terminé 14 fois dans le top 10. Il n’a jamais été pire que huitième dans les majeures. « J’apprécie le jeu », a-t-il déclaré. Le fait qu’il soit à nouveau le meilleur du classement mondial signifie beaucoup pour lui, « j’ai travaillé dur ces douze derniers mois ».