Cheikh Jassim : prétendant de Manchester United et « l’élite de l’élite » | Manchester United

Sheikh Jassim bin Hamad al-Thani a assisté à plusieurs matches de Manchester United en tant que supporter. Certains d’entre eux ont même été absents (peut-être le quart de finale de la Coupe Carabao à Bristol City en 2017 – qui sait ?). Cela est confirmé.

Il est difficile d’en savoir plus sur un homme qui espère être le prochain propriétaire des 20 fois champions d’Angleterre. Cheikh Jassim n’est pas quelqu’un qui courtise l’attention ; ses coordonnées ne sont pas librement accessibles en ligne. L’entreprise engagée à grands frais pour faire connaître son offre ne peut même pas confirmer son âge.

Tout cela fait de lui la figure de proue parfaite pour une offre qui a relancé le débat sur l’implication du Qatar dans le football et sa présence substantielle au Royaume-Uni. Sheikh Jassim peut-il vraiment être un fan indépendant et riche de United ayant accès aux milliards nécessaires à une prise de contrôle, ou n’est-il qu’un visage pour les objectifs politiques de l’État qatari ?

C’est peut-être un peu des deux. Geoff Harkness est un universitaire américain et l’auteur de Changing Qatar, portrait d’un pays en « modernisation rapide ».

Bien que Sheikh Jassim et l’émir, Tamim bin Hamad al-Thani, ne soient pas étroitement liés, Harkness affirme qu’il ne serait pas faux de soupçonner des liens entre les deux. « Je dirais que ce sont probablement des préoccupations valables compte tenu de la façon dont les choses fonctionnent au Qatar et de la relation entre la ‘famille’ al-Thani et l’État, qui est en fait une seule et même chose mais pas entièrement », dit-il.

« La question que je voudrais poser est de savoir s’il s’agit d’une tentative unifiée au sein de la ‘famille’ al-Thani… ou si cela représente une scission au sein de la ‘famille’, qu’ils sont en concurrence en faisant cela en dehors de [the sovereign wealth fund] l’Autorité d’investissement du Qatar.

« Ces types sont tous en concurrence les uns avec les autres : ils veulent acheter le plus grand yacht et le plus grand gratte-ciel et aussi la plus grande équipe de football. Cela ne m’étonnerait pas du tout que cela se passe ainsi. Maintenant peut-être que cette compétition est amicale… ou peut-être pas.

Sheikh Jassim a grandi aux côtés de l’émir, tous deux fréquentant un pensionnat au Royaume-Uni avant d’aller à Sandhurst (une autre pépite d’informations partagée par la candidature indique que Sheikh Jassim est diplômé de l’académie militaire en tant qu’élève-officier). Lorsque Sheikh Tamim est devenu l’héritier du trône de son père dans les années 2000, le père de Jassim était peut-être l’homme le plus influent du Qatar.

Cheikh Hamad bin Jaber al-Thani a occupé le poste de secrétaire aux Affaires étrangères et de Premier ministre au Qatar entre 2007 et 2013. Il a dirigé la stratégie expansionniste qui a conduit le pays à investir massivement à l’étranger (une grande partie au Royaume-Uni, y compris l’acquisition de Harrods et le fragment). Sheikh Hamad, connu sous le nom de HBJ, était également un passionné de l’engagement du Qatar dans le sport mondial. Il était au palais de l’Élysée pour la rencontre entre l’émir et le président Nicolas Sarkozy qui a ouvert la voie à l’acquisition du Paris Saint-Germain et, selon Sepp Blatter, à la candidature réussie du Qatar pour accueillir la Coupe du monde 2022.

L’histoire de Cheikh Jassim est donc intimement liée à l’histoire récente de son pays. Lorsque Sheikh Tamim a pris le pouvoir en 2013, cependant, le père de Sheikh Jassim a été rapidement évincé de ses fonctions de pouvoir. Il est parti avec une fortune substantielle, estimée à 2 milliards de dollars en 2021, et son fils dans un rôle en marge du pouvoir d’élite en tant que président de la Qatari Islamic Bank (un poste dans lequel Sheikh Jassim a très bien réussi).

Harkness décrit être un Thani au Qatar comme équivalent à être appelé Trump aux États-Unis. Aussi dur que vous puissiez essayer, il est impossible de vous séparer du nom. « Je pense que c’est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit de relations d’affaires – si vous voulez vous séparer, allez vivre ailleurs », dit-il.

Ainsi, Sheikh Jassim pourrait faire une offre pour le club dont il est tombé amoureux dans son enfance (apparemment en 1992, l’année avant que United ne remporte son premier titre de Premier League). Il le fait peut-être pour montrer que la lignée familiale de HBJ est toujours une force avec laquelle il faut compter. Il peut être l’agent de l’émir, le nouveau visage pour aider à contourner la réglementation, aussi.

Une combinaison des trois serait faisable, et semble peut-être la plus probable. Les étrangers, tels que les fans de Manchester United, ne découvriront probablement jamais la vérité. « La ‘famille’ al-Thani est l’élite de l’élite au Qatar », dit Harkness. « Et quand il s’agit d’une entreprise familiale, tout se passe dans les coulisses. Mais je pense que si l’émir était fermement opposé [to Sheikh Jassim’s offer] alors la QIA aurait une offre.