La poussière était encore retombée sur la défaite démoralisante de Chelsea contre Brighton samedi lorsque trois des propriétaires du club – Todd Boehly, Behdad Eghbali et Hansjörg Wyss – sont entrés dans le vestiaire à domicile pour tenir un débriefing avec leur équipe.
L’ambiance aurait pu être meilleure. Il n’est pas rare que les propriétaires se rendent dans une cabine d’essayage, mais cette intervention particulière a eu un impact durable. Le langage était fort et Boehly ne s’est pas retenu. « Gênant », c’est ainsi qu’il a décrit le sort de Chelsea et, bien que l’intention était de rallier les troupes avant l’hôte de l’équipe de Frank Lampard, le Real Madrid, lors du match retour de leur quart de finale de la Ligue des champions mardi soir, il y a eu une certaine surprise au message envoyé. que l’épisode impliquait qu’un joueur senior soit pointé du doigt pour des critiques féroces.
Ce joueur, signé par les propriétaires actuels, peut maintenant se demander s’il a fait une erreur en rejoignant Chelsea. On pense qu’il est désabusé et a dit aux gens qu’il n’avait jamais rien vécu de tel dans le football.
Bien sûr, la riposte pourrait être que la meilleure façon pour les joueurs de réagir serait d’aider Chelsea à organiser un retour pour les âges et à surmonter un déficit de 2-0 du match aller à Madrid la semaine dernière. Pourtant, les tactiques de motivation ont soulevé des sourcils. Kepa Arrizabalaga, le gardien de but de Chelsea, a essayé de minimiser les choses, insistant sur le fait que Boehly est dans le vestiaire après chaque match, mais un initié a déclaré que l’ambiance était bizarre.
Peut-être que les joueurs se demandent si la chose vraiment embarrassante est la façon dont leurs patrons se sont comportés depuis l’achat du club à Roman Abramovich en mai dernier. Peut-être se demandent-ils dans quelle mesure l’embarras est dû aux propriétaires qui ont employé quatre managers en une saison, reproduisant un dysfonctionnement et créé une équipe gonflée en dépensant près de 600 millions de livres sterling en deux fenêtres de transfert.
Peut-être se demandent-ils pourquoi Boehly a jugé sage de dire que Chelsea, 11e de Premier League, allait battre Madrid 3-0 au Bernabéu. Peut-être se demandent-ils pourquoi Chelsea a réussi à dépenser autant et n’a toujours pas de buteur fiable.
C’est une situation étonnante. Difficile pour la hiérarchie de parler de plans à long terme quand, après avoir limogé Thomas Tuchel sept matchs après le début de la campagne, ils ont donné sept mois à Graham Potter avant de l’abandonner. Il n’y a aucune chance que la vision de cette saison implique de faire appel à Lampard en tant qu’entraîneur-chef par intérim, et ces photos du match de Brighton, montrant des fans dans le niveau supérieur de la tribune ouest à Stamford Bridge se penchant pour protester contre Boehly, ne peuvent pas être autre chose qu’un souci pour le conseil d’administration.
Le sentiment est que cela pourrait devenir toxique, en particulier si Chelsea peine quand ils accueillent Brentford mercredi prochain, bien que le sol basculera sûrement pour la visite de Madrid. « Je ne doute pas que ce sera positif », a déclaré Lampard à propos de l’atmosphère. « Le reste dépend de nous – jouer avec une réelle envie et savoir comment renverser la vapeur.
« J’ai été ici trop de fois auparavant avec Chelsea à Stamford Bridge lors d’un match à élimination directe en milieu de semaine en Ligue des champions … l’ambiance sera excellente. Il est temps pour nous d’exploiter cela tôt dans le jeu et de nous assurer que nous engageons la foule tout au long, car ils peuvent nous aider à coup sûr.
C’est le moment où Chelsea doit se souvenir du défi qui a fait d’eux les rois d’Europe il y a 11 ans ; pour convoquer l’esprit de Ramires en courant pour ébrécher Víctor Valdés au Camp Nou, Didier Drogba saccageant les défenses adverses, David Luiz jouant sur une jambe en finale contre le Bayern Munich et Petr Cech plongeant bas pour sauver le penalty d’Arjen Robben.
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Des miracles peuvent se produire. La question, cependant, est de savoir si cette équipe de Chelsea est capable de riposter contre Madrid. Ont-ils des dirigeants ? Le personnage? La complicité ?
Ont-ils même la qualité? Il y a des problèmes en défense – Ben Chilwell est suspendu et Kalidou Koulibaly est blessé – et une absence totale de cruauté en attaque. Le retour de N’Golo Kanté d’une blessure aux ischio-jambiers est un coup de pouce dans l’entrejeu, mais il manque de vivacité. Il est peu probable que Luka Modric, Fede Valverde et Toni Kroos tremblent dans leurs bottes.
Madrid a l’air trop rusé pour se faire prendre. Chelsea se souviendra d’avoir riposté contre Napoli en 2012, Fenerbahce en 2008 et le Paris Saint-Germain en 2014. Ils se souviendront d’être revenus battre le Borussia Dortmund le mois dernier. Et ils ont donné quelques maux de tête à Madrid la semaine dernière. Pourtant, l’équipe espagnole se soutiendra pour gérer la fureur précoce de Chelsea. Carlo Ancelotti aura sûrement l’avantage tactique sur Lampard. L’Italien aura sûrement l’intention d’éliminer Chelsea, de libérer Vinícius Júnior à la pause et de faire confiance à Karim Benzema pour faire le reste.
Il y a un problème avec la ligne de Lampard sur le fait que Chelsea doit ouvrir la porte. D’après les preuves actuelles, il est plus probable qu’il recule et les frappe au visage.