jemaginez que vous êtes Graham Potter. Vous considérez l’équipe probable d’Arsenal pour affronter votre équipe de Chelsea aujourd’hui. Vous regardez les trois premiers de Mikel Arteta. Vous ne savez pas qui jouera à droite, mais même avec Ben Chilwell blessé à nouveau, vous avez Marc Cucurella pour jouer de ce côté de la défense ainsi que l’option d’un ailier plus offensif. Ensuite, vous regardez l’autre flanc, où Gabriel Martinelli a été dans une forme sensationnelle. Vous vous souvenez comment il a embarrassé Emerson Royal et déstabilisé Trent Alexander-Arnold, comment son rythme et sa franchise ont troublé les équipes toute la saison. Avec Reece James absent, c’est un problème évident.
Potter a pris en charge Chelsea en 11 matchs. En sept, il a commencé avec un arrière trois et deux autres, contre les Wolves et le match à domicile contre Salzbourg, un système hybride peut-être mieux décrit comme un 4-2-3-1 lorsque l’arrière droit était très offensif et le côté gauche l’attaquant a dû revenir en arrière.
Cela suggère une inclination pour les ailiers, mais qui peut-il jouer contre Martinelli? César Azpilicueta a 33 ans et, bien qu’engagé comme jamais, l’âge commence à le saper ; offrir de l’espace derrière lui pour que Martinelli attaque semble un risque. Christian Pulisic n’était pas convaincant sur ce flanc contre Brighton alors que Chelsea perdait 4-1. Ruben Loftus-Cheek est une autre possibilité mais il est relativement inexpérimenté en tant qu’ailier arrière et il peut être nécessaire au milieu.
La solution consiste peut-être à utiliser un arrière à quatre avec Azpilicueta comme arrière latéral orthodoxe. Mais Thiago Silva a 38 ans et la défaite face à Brighton a révélé son manque de rythme s’il est isolé, comme c’est plus probable dans un quatre, notamment quand l’absence de N’Golo Kanté laisse Chelsea sans vrai porteur de ballon au milieu de terrain. Notamment, à part le caoutchouc mort contre le Dinamo Zagreb, lorsque le Brésilien était remplaçant, la seule fois où Potter a commencé avec ce que l’on pourrait appeler un pur arrière quatre – lors de son premier match, à Crystal Palace – il a passé la seconde mi-temps à ajouter des coureurs. .
Alors peut-être que la solution est la forme vers laquelle il s’est tourné contre Manchester United il y a deux semaines après une première demi-heure lorsque Jadon Sancho a troublé Azpilicueta et que Marcus Rashford a menacé à plusieurs reprises de se placer derrière Silva : un arrière à quatre protégé par un losange du milieu de terrain. Jorginho n’est peut-être pas la présence la plus féroce, mais son positionnement peut protéger le centre de la défense, avec Mateo Kovacic et Loftus-Cheek comme bloqueurs diligents à ses côtés.
Cela laisse Mason Mount jouer derrière un front deux de Pierre-Emerick Aubameyang et Raheem Sterling ou peut-être Kai Havertz. Cela poserait également à Arsenal quelques questions potentiellement délicates. Thomas Partey peut-il gérer un milieu de terrain offensif directement contre lui? Et comment William Saliba et Gabriel parviendront-ils à gérer un front deux plutôt qu’un ramassant l’avant-centre avec l’autre couvrant derrière? Ils ont eu peu de problèmes contre les deux premiers lors des victoires contre Bournemouth et Brentford, mais ont été troublés par Adam Armstrong et Joe Aribo lors du match nul à Southampton.
Ce qui est le plus important, cependant, c’est moins la solution que Potter privilégie que chaque option disponible semble un peu gênante. Ils nécessitent tous un peu de bricolage et de réaffectation. Dans une certaine mesure, c’est une question de malheur : perdre James, Wesley Fofana et, bien qu’il soit de retour mercredi, Kalidou Koulibaly en même temps étirerait n’importe quel effectif. Mais cela met également en évidence à quel point ce Chelsea est assemblé. Les problèmes antérieurs aux sanctions contre Roman Abramovich sont toujours en train d’être résolus.
Silva a largement dépassé les attentes, mais aucun club d’élite ne devrait être aussi dépendant d’un joueur de son âge. Aubameyang, à 33 ans, est une solution à court terme rendue nécessaire par l’échec du retour de Romelu Lukaku. Kanté et Jorginho ont plus de 30 ans et sont en fin de contrat en juin. La propriété de Todd Boehly-Clearlake étant apparemment réticente à engager une responsabilité importante sur les joueurs ayant une faible valeur de revente, toute offre de contrat est susceptible d’être fortement incitative et cela augmente la possibilité que l’un ou les deux partent.
Peut-être que rien de tout cela n’est particulièrement inhabituel. Les blessures provoquent des déséquilibres et la reconstruction des équipes est difficile même sans la complication supplémentaire des sanctions. Mais il y a aussi le problème évident que Thomas Tuchel était censé conduire le recrutement cet été, pour être licencié dès la fermeture de la fenêtre de transfert.
Sterling, de la manière la plus polie possible, a suggéré la semaine dernière qu’il préférerait jouer en tant qu’ailier plutôt qu’en tant qu’arrière. Il ne sera pas la seule signature estivale à se demander si Potter a les mêmes plans pour lui que Tuchel, se demandant exactement qui fait la planification.
Boehly, avec son empressement à signer Cristiano Ronaldo et son plaidoyer pour un match des étoiles, ne semble pas quelqu’un qui saisit instinctivement la nature holistique du football, le besoin non seulement des meilleurs joueurs, mais des joueurs dont les attributs améliorent et sont renforcés par ceux de leurs coéquipiers. À cet égard, les récents déménagements du responsable du recrutement de Brighton, Paul Winstanley, et du directeur technique de Monaco, Laurence Stewart, sont à la fois extrêmement importants et en retard.
L’absence de Kepa Arrizabalaga, dont l’excellence récente a peut-être masqué les problèmes exposés à Brighton, complique davantage la réflexion de Potter pour dimanche, mais le problème à plus long terme est de mettre en place un plan garantissant la coordination du recrutement et de l’encadrement. Chelsea n’a jamais semblé particulièrement exigeant sur le marché, même dans les dernières années, plus restreintes financièrement, de l’ère Abramovich et, bien qu’il y ait eu beaucoup de trophées à montrer, ils ont subi une perte moyenne de 900 000 £ par semaine au cours de ses 19 années à le club.
Le nouveau régime, vraisemblablement, ne tolérera pas cela, même si la réglementation du fair-play financier s’est avérée manquer de mordant, et ce n’était pas non plus le style de Potter auparavant. Son succès est venu sur un budget, achetant des joueurs adaptés à son approche. Reste à savoir si cela entre en conflit avec le désir de célébrité que Boehly a démontré à la fois avec sa franchise MLB et dans des déclarations publiques répétées depuis la prise de contrôle.
Sans une stratégie cohérente, cependant, ce qui reste est la situation dans laquelle se trouve Potter : beaucoup de bons (et chers) joueurs qui ne s’emboîtent pas tout à fait.