Le rêve de Chelsea en Ligue des champions reste vivant. Une défaite par un seul but contre Barcelone lors de leur match aller en demi-finale a fourni suffisamment de points positifs et une marge suffisamment étroite pour que le match retour au Camp Nou paraisse un peu moins intimidant. « Vous devez être dans la cravate, c’était mon grand message », a déclaré Emma Hayes. « Nous sommes à égalité. »
Plus de 700 jours depuis la finale de 2021, au cours de laquelle Chelsea a succombé à une humiliante défaite 4-0 contre le Barça, il y avait une chance pour une petite rédemption à Stamford Bridge. Sur le onze de départ qui a disputé cette finale meurtrière à Göteborg, six figuraient sur la feuille d’équipe pour commencer.
Il y a deux ans, il a fallu 33 secondes à Barcelone pour prendre la tête et encore une fois, il y a eu un coup de poing précoce. Cette fois, les Blues ont tenu pendant trois minutes et 11 secondes, avec Caroline Graham Hansen coupant à l’intérieur par la droite, dépassant Melanie Leupolz et fouettant puissamment au-delà d’une Ann-Katrin Berger en plongée avant qu’Erin Cuthbert ne puisse la fermer.
« Nous avons eu un début décevant », a déclaré Hayes. « Mais nous avons grandi en première mi-temps, marqué un but qui était hors-jeu, et nous devions être parfaits pour battre ces gars… Je suis reconnaissant d’être dans une position où l’égalité n’était pas terminée après 36 minutes. »
Ce fut une mauvaise déviation de Leupolz qui fit une boucle sur Berger et donna la tête à Barcelone dans cette finale avant que Chelsea ne s’effondre, en concédant trois autres à la 36e minute. Cette fois, ils ont tenu bon et une superbe performance défensive a été le point culminant malgré l’absence des blessés Millie Bright et Kadeisha Buchanan.
Chelsea était sans doute une équipe plus faible cette fois-ci sans Pernille Harder, Fran Kirby et le défunt Ji So-yun dans le onze de départ. Le football fluide qui a été la marque de fabrique de l’équipe ces dernières années a été moins présent cette saison, avec des joueurs entrant et sortant de l’équipe pour perturber le rythme, bien que Hayes ait déclaré après la défaite 1-0 en demi-finale de la FA Cup dimanche dernier contre Aston. Villa que les joueurs ont apprécié le fait que « tout le monde doit se battre pour obtenir le résultat ».
Barcelone a peut-être pris une avance rapide, mais le ballon frappant le fond du filet a eu peu d’impact sur la conviction de Chelsea qu’il pourrait provoquer une surprise. Alors qu’ils étaient prêts à abandonner le ballon, l’équipe de Hayes a également menacé. Leurs meilleures chances sont venues de Sam Kerr qui s’est associé à Guro Reiten. La première a vu l’Australienne se diriger vers sa coéquipière, qui l’a renvoyée à Kerr avant que la frappe de l’attaquant n’éjecte le bras supérieur d’un défenseur et ne se dirige vers le deuxième poteau pour que Sandra Paños se rassemble. Encore une fois, Kerr a remplacé Reiten vers la demi-heure et la Norvégienne a battu Paños mais Lucy Bronze, l’arrière droite du Barça, a gêné son corps.
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C’était de bout en bout, avec l’équipe de Jonatan Giráldez heureuse de passer à la vitesse supérieure et Chelsea cherchant à les rattraper à la pause. « Nous avons joué un très bon match défensivement », a déclaré Giráldez. « Nous avons joué comme un bloc unifié. Nous étions super concentrés tout le match et nous avons bien joué au niveau de la position.
Il y avait des inquiétudes pour Sarina Wiegman, la responsable de l’Angleterre qui surveillait, après l’heure de jeu lorsque Bronze a boité avec une blessure au genou, incapable de mettre du poids sur sa jambe, un jour après que la blessure au genou de Leah Williamson a été confirmée comme une rupture du ligament croisé antérieur. Cependant, Giráldez avait de bonnes nouvelles à partager : « Au début, Lucy était un peu inquiète à propos de sa blessure, elle avait mal au genou, mais maintenant elle se sent beaucoup mieux. »
Avec Chelsea désespéré de marquer un but au Camp Nou, Harder a été jeté dans le mélange pour la première fois cette année. Pendant ce temps, Asisat Oshoala, qui compte 24 buts cette saison, faisait partie des remplaçants de Barcelone à entrer dans la mêlée après avoir raté le match contre l’Atlético Madrid ce week-end. Les hôtes n’ont pas pu trouver le niveleur contre un Barcelone chargé de possession, mais une performance audacieuse et une marge étroite laisseront les outsiders saliver lors du match inverse jeudi prochain.