Voici une confession : j’ai passé beaucoup trop de temps à me demander qui devrait participer au All-Star Game de cette année. C’est comme ça que ça devrait être.
Les performances en NBA cette saison ont été époustouflantes. De nombreux joueurs ont fait des pas de géant depuis la relative obscurité dans laquelle ils se trouvaient la saison dernière. Si vous choisissez vos All-Stars en fonction de ce à quoi ressemblait une star lorsque vous les avez regardées pour la dernière fois il y a deux ans, alors vous rendez un mauvais service à ces nouveaux arrivants.
Les statistiques jouent toujours au moins un certain rôle dans ces types de discussions sur le tri. Voici les chiffres que j’ai examinés pour tous les principaux concurrents de chaque conférence, jusqu’au 19 janvier. En plus des numéros de score de boîte typiques, j’ai également examiné Estimation Plus-Moins, créée par l’ancien membre du personnel de Jazz Analytics, Taylor Snarr.
(Un petit rappel sur le fonctionnement de ce processus avant d’en venir aux noms : plutôt que de simplement choisir les cinq meilleurs joueurs de chaque conférence, la ligue exige que deux gardes et trois joueurs de la zone avant soient choisis.)
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Choix de départ All-Star de la Conférence de l’Ouest
(Statistiques individuelles à jour au 25 janvier)
Garde : Luka Doncic, Mavericks
Doncic est un verrou pour atterrir dans le top cinq du vote MVP. Ses 33,8 points par match sont dans une chaleur virtuelle avec Joel Embiid pour les sommets de la ligue. Il a trois matchs absurdes avec 50 points ou plus cette saison, dont un sommet en carrière de 60 contre les Knicks. Et il a également une moyenne de 9,1 rebonds et 8,6 passes décisives pour accompagner cette énorme charge de score.
Doncic est l’intégralité du top cinq offensif des Mavericks. Son taux d’utilisation, une estimation du pourcentage de jeux d’équipe utilisés par un joueur alors qu’il était sur le terrain, est à égalité avec Giannis Antetokounmpo pour le plus élevé de la ligue. Il attire l’attention de défenses entières et la fouette avec une précision extrême pour ouvrir ses coéquipiers lorsque les équipes envoient de l’aide.
Et sa défense, bien que très inégale, a été bien meilleure cette année quand il a été enfermé.
Garde : Shai Gilgeous-Alexander, Tonnerre
Il y a beaucoup de prétendants pour ce deuxième emplacement de garde. Stephen Curry l’aurait pris avec une meilleure santé. Damian Lillard a tranquillement connu peut-être la meilleure saison de sa carrière, mais il a aussi manqué de temps.
Gilgeous-Alexander a été un rocher pour le Thunder. On prévoyait qu’ils gagneraient 23,5 matchs. Au lieu de cela, ils sont en plein cœur de la course aux séries éliminatoires.
Ce saut inattendu a été principalement motivé par l’amélioration de Gilgeous-Alexander. C’est le meilleur pilote de la ligue, et il le fait avec le pire espacement. Sa défense s’est améliorée et il a également été l’un des joueurs les plus accrocheurs de la ligue.
Les statistiques de Gilgeous-Alexander prouvent son cas de départ, mais il a également l’un des meilleurs sacs de la ligue du point de vue des tests oculaires. Son jeu de jambes est impeccable et il trouve les plus petites fenêtres pour se rendre à ses spots. Il a été le deuxième meilleur garde de l’Ouest derrière Doncic.
Zone avant : Nikola Jokic, Nuggets
Le double MVP en titre est une évidence pour cette première place en première ligne. Comme Curry, Jokic a été meilleur cette saison que la dernière.
Il ne manque jamais les 2 points, il a joué un rôle important dans certains des moments les plus marquants de la saison des Nuggets et il pourrait être le meilleur passeur de l’histoire de la NBA.
Avant : LeBron James, Lakers
Ce fut une année étrange pour James. Il a raté environ un quart des matchs des Lakers avec diverses entailles et contusions. Lorsqu’il était disponible, il était une machine à marquer, mais derrière tous ces points, il y a un horrible 30,7% de la plage de 3 points sur 6,9 tentatives par match.
Malgré ce coup de saut qui se détériore, James est toujours imparable à la jante et au poteau. Tirer près de 60% sur 2 points a rendu son efficacité solide dans l’ensemble.
Et à la fin de la journée, il est assez difficile de s’opposer au départ d’un des deux meilleurs joueurs de tous les temps en un an, il affiche en moyenne 30,2 points, 8,5 rebonds et 6,9 passes décisives par match.
Avant : Lauri Markkanen, Jazz
Comme les gardes, il y avait beaucoup de concurrence pour cette dernière place de titulaire. Anthony Davis aurait pu participer s’il n’avait pas raté plus de la moitié de la saison au moment du All-Star Game. Domantas Sabonis était le prochain nom sur ma liste.
Markkanen obtient cette dernière place car, comme Gilgeous-Alexander, il a été le meilleur joueur d’une équipe avec un talent médiocre autour de lui. Le Jazz ne devait gagner que 23,5 matchs par Vegas. Ils ont déjà éclipsé cette marque, et ils devraient être une équipe éliminatoire s’ils n’échangent pas de pièces.
Markkanen est un partant méritant en raison des grandes améliorations qu’il a apportées à son jeu. Une fois résigné à rester immobile sur les points, il est maintenant un marqueur à trois niveaux qui peut créer du dribble. Il est devenu un excellent coupeur, un bon tireur de mouvement et un défenseur compétent.
Et il a été l’un des cinq meilleurs joueurs de toute la ligue selon Estimated Plus-Minus.
Choix de départ All-Star de la Conférence de l’Est
(Statistiques individuelles à jour au 25 janvier)
Garde : Donovan Mitchell, Cavaliers
Mitchell a été le meilleur gardien de la Conférence Est – point final. Si son jeu de 71 points ne vous a pas convaincu, je ne sais pas ce qui le fera.
Il s’est également amélioré en tant que défenseur, aidant les Cavs à se classer n ° 2 de ce côté du terrain. Il a fait un bond en avant depuis qu’il a été ciblé à plusieurs reprises lors des séries éliminatoires alors qu’il était avec le Jazz.
Garde : Tyrese Haliburton, Pacers
DeMar DeRozan, Jaylen Brown, James Harden et Kyrie Irving sont des noms plus importants qui devraient être considérés pour ce spot. Haliburton les a tous surpassés.
La préoccupation concernant Haliburton a toujours été qu’il est trop altruiste et qu’il avait besoin d’ajouter une vraie menace de marquer pour équilibrer son jeu. Il l’a fait cette saison, avec une moyenne de 20,2 points pour accompagner ses 10,2 passes décisives.
Il y avait aussi des doutes sur l’arrivée du sauteur bancal de Haliburton dans la ligue. Il a répondu en réussissant 40,8% de ses tentatives à 3 points dans sa carrière. Haliburton est également devenu l’un des tireurs à 3 points les plus meurtriers de la ligue, atteignant 40,5% sur un volume élevé cette saison.
Haliburton n’a pas l’apparence d’un démarreur All-Star, jouant dans une équipe médiocre des Pacers dans un petit marché. Mais c’est précisément comme ça qu’il a si bien réussi, en faisant des sauts audacieux ou en tirant sur des 25 pieds laids qui fonctionnent à merveille.
Zone avant : Kevin Durant, Nets
Le degré de difficulté des tirs de Durant cette année a été quelque chose à voir. Comme l’a décrit Paolo Banchero lors de sa première garde, « Il ne me voit même pas en ce moment. »
Il n’y a aucune faiblesse dans le jeu de Durant. C’est un excellent finisseur, le meilleur tireur de milieu de gamme de la ligue et 37,6% de ses 3 points.
Durant a également été le deuxième meilleur défenseur des Nets derrière Nic Claxton, et il a porté son équipe près du sommet du classement. Il a été l’un des cinq meilleurs joueurs cette saison.
Avant : Joel Embiid, 76ers
Embiid a marqué 101 points lors de soirées consécutives en novembre. La saison a été tellement sauvage que la plupart des gens l’ont probablement déjà oubliée.
Ces explosions ont augmenté la moyenne de score d’Embiid jusqu’à 33,6 points par match. Lui et Doncic sont les principaux prétendants au titre de buteur de cette saison.
Parallèlement à ce score dominant, Embiid a en moyenne 9,8 rebonds par match et a été solide défensivement. Il est candidat MVP pour l’une des meilleures équipes de l’Est.
Zone avant : Jayson Tatum, Celtics
Laisser Giannis Antetokounmpo hors du scrutin de départ semble extrêmement mal, mais la compétition en première ligne était féroce. L’efficacité d’Antetokounmpo a été affectée par la charge de but qu’il a dû porter avec Khris Middleton et son sauteur qui disparaît, alors Tatum obtient le feu vert pour la dernière place.
Tatum a été le meilleur joueur de la meilleure équipe de l’Est. Ses 31,0 points par match le classent au troisième rang de la ligue, et il est l’une des rares superstars qui réussit à jouer dans les deux sens chaque soir. Il a amélioré son statut All-NBA First Team. Il mérite le départ.