Une rencontre difficile avec Chevy Chase a conduit Chris Columbus à abandonner le projet de *National Lampoon’s Christmas Vacation*. Dans une interview, Columbus raconte ses interactions avec Chase, son comportement désinvolte et son incapacité à collaborer. Malgré ses besoins professionnels, il a décidé de se retirer, préférant écrire plutôt que de travailler dans une atmosphère négative. Finalement, Jeremiah S. Chechnik a pris la relève, tandis que Columbus a reçu par la suite le scénario de *Home Alone*, qui est devenu un classique.
Une expérience mémorable avec Chevy Chase
Une rencontre pour le moins « bizarre » avec l’acteur Chevy Chase a conduit le réalisateur encore peu connu, Chris Columbus, à se retirer du projet National Lampoon’s Christmas Vacation. C’est la première fois que le producteur de Nosferatu partage son expérience, révélant que le comportement irrespectueux de Chase a été déterminant dans sa décision de partir, alors qu’il était en quête urgente d’un nouveau projet cinématographique.
Un tournant inattendu dans sa carrière
Dans une récente interview accordée à Vanity Fair, Columbus a évoqué comment il avait été mis en contact avec John Hughes, qui partageait le même agent à l’époque, suite à l’échec commercial et critique d’un film désastreux intitulé Heartbreak Hotel. Après cet incident, le réalisateur de The Breakfast Club lui a envoyé le scénario de Christmas Vacation.
Columbus a alors commencé à travailler sur le projet, lançant les premières prises avec la seconde unité à Chicago pendant la période de Noël. « J’étais engagé… et puis j’ai rencontré Chevy Chase. Malgré ma situation, où j’avais vraiment besoin de réaliser un film, j’ai compris que je ne pouvais pas collaborer avec lui, » a-t-il déclaré. « J’étais l’un des nombreux à avoir des difficultés à travailler avec lui. J’ai donc appelé John et lui ai dit : ‘C’est vraiment difficile pour moi, mais je ne peux pas faire ce film avec Chevy Chase.’
Le réalisateur de Gremlins a raconté deux réunions avec Chase, où ce dernier est resté silencieux pendant une demi-heure et a rejeté Columbus comme réalisateur. « Il devait savoir que je dirigeais le film, » a expliqué Columbus. « J’ai partagé ma vision du projet, mais il n’a rien dit pendant environ trente minutes. Puis, après quarante minutes, il a demandé : ‘Attendez une seconde. Vous êtes le réalisateur ?’ J’ai répondu : ‘Oui… je dirige le film.’ Et sa réaction a été des plus surréalistes : ‘Oh, je pensais que vous étiez batteur.’ J’ai simplement répondu : ‘Euh, d’accord. Revenons au film.’ À peine trente secondes plus tard, il a dit qu’il devait partir. »
Lors de la deuxième réunion, où John Hughes était également présent, Columbus a noté que Chase semblait « pratiquement inexistant », discutant de tout sauf du film. C’est à ce moment-là que Columbus a pris sa décision finale : « Tout d’abord, il ne s’engage pas. Il me traite mal. Je n’ai pas besoin de ça. Je préférerais ne pas travailler dans ces conditions, » a-t-il déclaré. « Je me suis dit, si c’est comme ça que nous allons collaborer, je préfèrerais écrire. » Bien que Chase n’ait pas commenté, l’incertitude demeurait quant à savoir s’il plaisantait ou s’il était vraiment désinvolte.
Finalement, Jeremiah S. Chechnik a été engagé pour diriger le film de 1989, le troisième de la saga Vacation des années 80. Columbus a informé Hughes de son incapacité à poursuivre le projet, expliquant qu’il « ne ferait pas un bon film avec ce gars et que cela le décevrait, » ce que Hughes a accepté avec une certaine philosophie. Mais tout est bien qui finit bien : le week-end suivant, Hughes a envoyé le scénario de Home Alone — et la suite est devenue un véritable classique de Noël.