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ATLANTA (AP) – Les stars de la télé-réalité Todd et Julie Chrisley ont été condamnées lundi à de longues peines de prison après avoir été condamnées plus tôt cette année pour des accusations de fraude bancaire et d’évasion fiscale.
La juge de district américaine Eleanor Ross à Atlanta a condamné Todd Chrisley à 12 ans de prison, tandis que Julie Chrisley a écopé de sept ans derrière les barreaux, selon le bureau du procureur américain à Atlanta. Chacun doit purger trois ans de libération surveillée par la suite, et Ross leur a également ordonné de payer une restitution d’un montant à déterminer ultérieurement.
Les Chrisley sont devenus célèbres avec leur émission « Chrisley Knows Best », qui suit leur famille soudée et bruyante. Les procureurs fédéraux ont déclaré que le couple s’était livré à un vaste stratagème de fraude bancaire, puis ont caché leur richesse aux autorités fiscales tout en affichant leur style de vie somptueux.
« Les Chrisley ont construit un empire basé sur le mensonge selon lequel leur richesse provenait de leur dévouement et de leur travail acharné », ont écrit les procureurs dans un dossier préalable au prononcé de la peine. « Le verdict unanime du jury remet les pendules à l’heure : Todd et Julie Chrisley sont des escrocs de carrière qui ont gagné leur vie en sautant d’un stratagème frauduleux à un autre, en mentant aux banques, en harcelant les vendeurs et en éludant les impôts à chaque coin de rue. »
Les avocats de Todd Chrisley, 54 ans, avaient fait valoir dans un dossier judiciaire qu’il ne devrait pas encourir plus de neuf ans de prison. Les avocats de Julie Chrisley, 49 ans, ont déclaré qu’une peine raisonnable pour elle serait une probation avec des conditions spéciales et aucune peine de prison.
Les Chrisley ont été condamnés en juin sur des accusations de fraude bancaire, d’évasion fiscale et de complot en vue de frauder l’IRS. Julie Chrisley a également été reconnue coupable de fraude électronique et d’entrave à la justice.
Peter Tarantino, 60 ans, un comptable engagé par le couple, a été reconnu coupable de complot en vue de frauder l’IRS et de produire délibérément de fausses déclarations de revenus. Il a été condamné lundi à trois ans de prison suivis de trois ans de liberté surveillée.
Les procureurs ont déclaré que les Chrisley avaient soumis de faux documents aux banques et avaient réussi à obtenir plus de 30 millions de dollars de prêts frauduleux. Une fois que ce stratagème s’est effondré, ils ont renoncé à leur responsabilité de rembourser les prêts lorsque Todd Chrisley a déclaré faillite. Alors qu’ils étaient en faillite, ils ont commencé leur émission de téléréalité et « ont affiché leur richesse et leur style de vie au public américain », ont écrit les procureurs, puis ont caché les millions qu’ils ont gagnés grâce à l’émission de l’IRS.
Les Chrisley ont également soumis un faux document à un grand jury qui enquêtait sur leurs crimes, puis ont convaincu des amis et des membres de leur famille de mentir sous serment lors de leur procès, ont fait valoir les procureurs. Ni l’un ni l’autre n’ont montré de remords et ils ont plutôt blâmé les autres pour leur conduite criminelle, ont écrit les procureurs.
« Les Chrisley sont uniques compte tenu de la portée variée et étendue de leur conduite frauduleuse et de la mesure dans laquelle ils se sont livrés à des fraudes et à des comportements obstructifs pendant une période prolongée », ont déclaré les procureurs.
Les avocats de Todd Chrisley ont déclaré dans un dossier que le gouvernement n’avait jamais produit de preuve qu’il avait l’intention de frauder les banques et que le montant de la perte calculé était incorrect. Ils ont également noté que les infractions avaient été commises il y a longtemps et ont déclaré qu’il n’avait pas d’antécédents criminels graves et qu’il avait des conditions médicales qui « rendraient l’emprisonnement d’une dureté disproportionnée ».
Ses avocats avaient également soumis des lettres d’amis et d’associés d’affaires qui montrent « une histoire de bonnes actions et d’efforts pour aider les autres ». Les personnes qui comptent sur Chrisley – y compris sa mère et les nombreuses personnes employées par ses émissions de télévision – seront blessées pendant qu’il est en prison, ont-ils soutenu.
Ils ont exhorté le juge à lui infliger une peine de prison inférieure à la fourchette recommandée, suivie d’une libération surveillée et d’une restitution.
Les avocats de Julie Chrisley ont soutenu qu’elle avait joué un rôle minime dans le complot et n’était pas impliquée lorsque les prêts mentionnés dans les documents de condamnation ont été obtenus. Elle n’a aucune condamnation antérieure, est un atout pour sa communauté et a des « obligations familiales extraordinaires », ont écrit ses avocats, alors qu’ils demandaient une peine de probation, de restitution et de travaux d’intérêt général.
Les Chrisley ont trois enfants ensemble, dont un de 16 ans, et ont également la garde complète de la fille de 10 ans du fils de Todd Chrisley d’un mariage antérieur. Julie Chrisley est la principale soignante de sa belle-mère malade, selon le dossier.
Ses avocats ont également soumis des lettres de témoins de moralité la décrivant comme « travailleuse, indéfectiblement altruiste, dévouée à sa famille et à ses amis, hautement respectée par tous ceux qui la connaissent et forte de caractère ».
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