Red Bull a toujours toutes les cartes en main pour le Grand Prix d’Australie de ce week-end, mais pour son directeur d’équipe, Christian Horner, c’est la prochaine manche en Azerbaïdjan qui est la plus préoccupante. À Melbourne, Horner a carrément rejeté le projet d’organiser une course de sprint à Bakou comme « ridicule » étant donné le risque que des voitures s’écrasent sur le circuit urbain à grande vitesse.
À Albert Park, Red Bull est sur une lancée qui, pour le moment, semble au moins imparable, avec une paire de victoires une-deux lors des deux premières rencontres, leurs pilotes Max Verstappen et Sergio Pérez remportant une victoire chacun. Verstappen devance son coéquipier d’un point au championnat des pilotes.
Leur voiture reste la classe du peloton, avec Ferrari et Aston Martin toujours à la traîne, surtout en rythme de course. Rien n’indique que cela changera en Australie alors que Mercedes ne peut qu’espérer qu’ils pourraient au mieux se rapprocher des premiers.
Cependant, malgré tout ce qu’ils détiennent maintenant un avantage, Horner et Red Bull sont plus que conscients des restrictions d’exploitation sous le plafond des coûts F1, ce qui est particulièrement pertinent pour l’équipe, déjà sous le coup d’une réduction de l’utilisation de la soufflerie imposée comme punition. pour avoir brisé le cap la saison dernière. Cela a informé l’exaspération de Horner face à la décision de la F1 d’organiser la première des six courses de sprint de cette saison à Bakou fin avril.
« La réalité est qu’il est absolument ridicule de faire la première course de sprint de l’année dans une course de rue comme l’Azerbaïdjan », a-t-il déclaré à Melbourne. «Je pense que du point de vue du spectacle, du point de vue des fans, ce sera probablement l’une des courses de sprint les plus excitantes de l’année. Du point de vue du plafonnement des coûts, tout ce que vous pouvez faire est de jeter votre voiture et cela coûte beaucoup d’argent là-bas.
La F1 a introduit le format de course sprint en 2021 avec des résultats mitigés. Il est populaire auprès des promoteurs, ajoutant une session de compétition supplémentaire au week-end à la place des entraînements, mais les courses elles-mêmes ont été en grande partie piétonnes, les pilotes et les équipes ne voulant pas prendre de risques susceptibles de compromettre leurs performances le jour de la course.
Le sport est déjà en discussion pour éventuellement réviser le format de la course de sprint avant Bakou, qui consiste actuellement à se qualifier le vendredi après-midi pour décider de la grille pour la course de sprint de samedi et le sprint lui-même à décider de la grille pour le GP de dimanche. Le format est également jugé insatisfaisant et pourrait potentiellement être remplacé en faisant de la course du samedi un événement autonome et en organisant une deuxième séance de qualification le samedi matin pour décider de la grille de dimanche.
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Cependant, pour Horner et certains autres directeurs d’équipe, dont Zak Brown de McLaren, le principal problème était de tenir un sprint sur un circuit qui pouvait s’avérer extrêmement coûteux pour les équipes.
« Une course suffit à Bakou, le fait que nous en ayons deux, il pourrait bien y avoir de l’action là-bas », a déclaré Horner. « Une course de sprint en Azerbaïdjan est quelque chose dont il faut certainement se méfier. »