Los Angeles, une création tentaculaire de grande merveille et de défis encore plus grands, est à un mois du choix de son prochain chef, et les électeurs ont le choix entre deux candidats radicalement différents.
L’un est une femme, l’autre est un homme. L’un est noir, l’autre est blanc. L’un est un politicien, l’autre est un homme d’affaires.
La représentante américaine Karen Bass serait la première femme maire de la ville. Le développeur Rick Caruso serait le premier maire milliardaire.
Le vainqueur affectera la vie de 4 millions d’habitants un demi-siècle après que Tom Bradley a commencé son premier mandat en 1973. Bradley a été suivi par Richard Riordan, James Hahn, Antonio Villaraigosa et Eric Garcetti.
Et la suite ?
« LA a beaucoup de chance d’avoir deux formidables candidats à la mairie », a déclaré Bob Stern, chien de garde local de longue date, mais il a suivi cela avec une mise en garde. La nuit des élections pourrait être un moment fort, a déclaré Stern, car « il y a une vraie question de savoir si l’un ou l’autre peut réussir ».
Je sais dans ma tête qu’il a raison, car les éleveurs de chèvres ont des emplois plus faciles. Les problèmes accablants de la ville – sans-abrisme, manque de logements abordables, criminalité, pauvreté – ne sont pas facilement résolubles, surtout compte tenu du peu de consensus sur les solutions.
Mais dans mon cœur et mes tripes, je veux croire que Bass ou Caruso réussiront le miracle que chacun d’eux promet et conduira Los Angeles vers un meilleur endroit. La ville est affamée, prête et en retard pour un remaniement.
Il y a quelques semaines, en contemplant l’avenir proche du leadership local, j’ai commencé à interroger les observateurs politiques sur le passé récent. Que savons-nous des personnalités et des stratégies qui ont fonctionné ou non ? Et qu’est-ce que cela pourrait nous dire sur ce à quoi s’attendre du prochain maire?
Bradley, flic et conseiller municipal avant de devenir le premier et le seul maire noir de la ville, a gagné le respect de l’ancien chroniqueur du Times Bill Boyarsky par sa manière franche et directe, que Boyarsky a goûtée après avoir écrit des choses que le maire n’aimait pas.
Tom Bradley était flic et conseiller municipal avant de devenir le premier et le seul maire noir de la ville.
(Bill Varie / Los Angeles Times)
« Il m’appelait dans son bureau et me le disait. Pas de plainte à mon patron », a déclaré Boyarsky. « Il est devenu maire d’une ville détruite par les émeutes de Watts et a contribué à ramener la paix. Le gars de la grande image. Il a imaginé le système de transport en commun en cours de construction aujourd’hui. Bonne leçon pour le nouveau maire. Épargnez-moi les petites innovations technologiques et les comités.
Riordan, comme Caruso, était un riche homme d’affaires convaincu que son succès pouvait être reproduit à l’hôtel de ville.
« Il a profité des séquelles des émeutes de 1991 », et son message de campagne – « assez dur pour transformer LA » – était lié aux électeurs, a déclaré Jaime Regalado, ancien directeur du Pat Brown Institute à Cal State LA Mais la forte personnalité de Riordan et le mépris pour les autres dirigeants de la ville ne l’a pas toujours bien servi, a ajouté Regalado.
Hahn, qui a suivi Riordan, connaissait parfaitement les détails ennuyeux de la gouvernance, mais m’a semblé plus être un administrateur qu’un leader. Il n’aimait pas les projecteurs et je n’ai jamais été convaincu qu’il aimait le travail.
Puis est venu Villaraigosa, un arnaqueur charismatique qui s’est créé des amis et des ennemis et s’est engagé à réparer tout, petit et grand (un style qui garantissait à la fois le succès et l’échec). Un soir, il m’a rejoint dans la file d’attente pour me dire qu’il s’attaquerait également à ce problème, et il a même tenté de prendre le contrôle des écoles.
Le maire actuel et sortant, Garcetti, repartira avec un bilan mitigé ; bon en politique, pas si bon en suivi ou en leadership, bien qu’il ait été un réconfort lorsque la pandémie était la plus effrayante. À son crédit, il a livré des résultats (sur le transport en commun, la conservation de l’eau et la sécurité contre les tremblements de terre) dont la plupart des gens ne se souviennent pas ou qui seront toujours éclipsés par la montée du sans-abrisme sous sa direction.
Le maire Richard Riordan lors d’une conférence de presse avec l’ancien conseiller municipal Joel Wachs, à gauche.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Alors maintenant, cette dernière tâche (environ 40 000 personnes vivant dans des tentes et des véhicules) sera entre les mains de Bass ou de Caruso.
Elle est stable, motivée, affable, studieuse – vous pouvez l’imaginer avec des amis pour parler des aléas du réalignement des services gouvernementaux. Et tandis que Caruso a jeté environ 70 millions de dollars dans sa propre campagne sans en manquer un sou, Bass m’a dit qu’elle avait besoin du travail pour payer son hypothèque.
Il est sorti d’une autre époque dans une tenue pointue et un bronzage bronze, et il bouge comme s’il cherchait quelque chose qu’il savait qu’il allait obtenir. Mais ce n’est pas une confiance abrasive. Il y a du charme là-bas et de l’intelligence, ainsi que des compétences de persuasion et un sourire à un million de dollars. Faites-en un milliard.
Plus d’un observateur m’a dit que la chose la plus importante que le prochain maire doit savoir est de savoir compter jusqu’à huit. C’était quelque chose que Riordan n’était pas très doué.
L’ancienne membre du conseil Ruth Galanter a expliqué ce que cela signifie en rappelant le premier cycle budgétaire, lorsque le nouveau maire Riordan s’attendait à avoir son chemin avec le conseil de 15 membres, sans se rendre compte que les huit votes nécessaires n’allaient pas lui être remis sur un plateau d’argent.
« Riordan est M. Je vais le faire, je suis un homme d’affaires … et il ne savait essentiellement rien », a déclaré Galanter. Il a donc fallu expliquer au nouveau maire, a-t-elle dit, que « le conseil ne fonctionne pas pour vous ».
James Hahn, à droite, a été maire de 2001 à 2005.
(Rick Meyer / Los Angeles Times via Getty Images)
J’en ai parlé à Caruso lors de la primaire et lui ai demandé s’il pensait que la constitution d’une équipe pourrait être difficile après ses nombreuses références à la mairie en tant que moulin à corruption. Il a dit qu’il ne parlait que des policiers qui se sont retrouvés menottés et qu’il ne s’inquiétait pas de trouver des alliés.
Bass me semble être quelqu’un de moins susceptible de mettre le feu au bâtiment. Elle s’est positionnée comme un bâtisseur de consensus, avec des relations établies de longue date à tous les niveaux de gouvernement.
« Je pense que Bass a passé sa carrière à essayer de comprendre comment faire avancer les choses par le biais du gouvernement, et cette expérience pratique est sous-évaluée », a déclaré Sarah Angel, une consultante politique qui emmène ses enfants à l’école à Hollywood et passe devant des campements de sans-abri. . « Mais c’est ce qui fait la différence entre amener les familles et les enfants à l’école en toute sécurité et apprendre à aider les personnes en crise. »
Et pourtant, comme le soutient Caruso, Bass et d’autres personnes au pouvoir ont eu l’occasion de livrer et ne se sont pas concrétisées. J’ajouterais un point : Construire un consensus est sûrement important, mais les partisans de Caruso dont j’entends parler sont frustrés, impatients et indifférents à un maire qui prend des réunions. Ils veulent quelqu’un qui agit.
Pour être honnête, j’admire chacun d’eux – Bass et Caruso – pour convoiter un travail extrêmement difficile. Le conseil se déplace vers la gauche des deux, et on ne sait pas quel genre de défis relationnels ils auront avec le nouveau procureur et contrôleur de la ville.
Les travailleurs voudront ce qu’ils veulent, et les promoteurs aussi, et bon nombre des forces qui conduisent à l’itinérance sont hors de portée d’un maire. Ensuite, il y a l’épidémie de meth et la maladie mentale. Et construire un consensus est encore plus compliqué dans une ville que Galanter qualifie de « diverse ethniquement, économiquement et idéologiquement ».
LA est-elle même gouvernable ?
« Ça l’est », a déclaré le consultant politique Dermot Givens, et il y a beaucoup de place pour l’amélioration. « Il peut être mieux gouverné avec une nouvelle direction qui veut faire le travail et ne pas continuer avec le statu quo. »
C’est à la fois Bass et Caruso, qui ont chacun un amour bien nécessaire pour la ville.
L’ancien maire de LA, Antonio Villaraigosa, à droite, avec Karen Bass.
(Francine Orr / Los Angeles Times)
Villaraigosa aussi, et quand je lui ai demandé quel conseil il souhaitait donner au prochain maire, il n’a pas hésité. Voici un échantillon de ses pensées :
« Lorsque vous êtes maire, vous êtes le gars le plus puissant de la ville, mais aussi celui qui a le plus d’influence. Vous devez travailler les gens. C’est un travail de schlepper.
« Vous devez essayer des choses et faire des choses qui pourraient échouer. »
« Vous ne pouvez pas dicter, mais si vous collaborez, si vous organisez, si vous êtes quelqu’un qui sait travailler dans le bac à sable avec les autres, vous pouvez très bien réussir. »
« Vous devez être connecté à la communauté. … En particulier les communautés qui, historiquement, ont eu l’impression de ne pas être représentées.
Une dernière pensée de Villaraigosa :
« Je connaissais Bradley et il aimait son travail et je pense que certaines personnes ne l’aiment pas. Ils pensent que c’est un tremplin. Je pense que c’est un travail pour les gens qui ont vraiment envie, si vous ne faites rien d’autre, si c’est tout ce que vous faites, Dieu, quelle belle opportunité.