Chronique: La regrettée Irene Cara et ‘Fame’ étaient bien plus qu’une mode

Je suis loin d’être un expert en vinyle, mais j’ai une collection qui est surtout destinée à la nostalgie.

Un album qui est bien plus que la bande originale du film « Fame », un cadeau de fin d’études secondaires de mon meilleur ami, Kyle.

Nous étions des enfants de théâtre à l’école, nous jouions dans des pièces partout à Detroit, et j’étais aussi une danseuse de formation classique. Sans la Detroit Windsor Dance Academy, je serais probablement en prison ou mort. Parfois, jouer était la seule chose qui m’empêchait de chercher les ennuis. Les cicatrices sur mon visage et mon corps – celles que je connais seules sont là – me rappellent les moments où j’ai trouvé le problème que je cherchais.

Ce n’est pas moi qui essaie d’avoir l’air dur. C’est moi qui vous raconte comment Irene Cara m’a sauvé la vie.

Pour beaucoup d’entre vous, j’en suis sûr, la nouvelle de son décès à la fin de la semaine dernière a rappelé des souvenirs de « Fame » et « Flashdance », les deux films qui l’ont conduite sur les tapis rouges des Oscars et des Grammys. Peut-être avez-vous diffusé des chansons de ces bandes sonores pour quelques bons souvenirs, puis avez poursuivi votre journée. Je comprends.

Cependant, beaucoup d’anciens enfants de théâtre comme moi se souviennent de Cara bien plus qu’une simple « pop star du début des années 80 » dont l’étoile s’était estompée. Je me hérisse des descriptions qui tentent de la dépeindre comme une sorte de has-been, comme si sa pertinence en tant qu’artiste n’avait pas transcendé les classements musicaux et le box-office.

Coco Hernandez était plus qu’un simple rôle que Cara a donné vie dans le film « Fame ». Coco était une idée. Elle était une étincelle qui a allumé des feux qui n’ont pas encore éteint. La détermination et l’urgence de la voix de Cara sur la chanson titre en ont fait une sorte de joueur de flûte. Elle a inspiré beaucoup à rêver comme ils ne l’avaient jamais fait auparavant, à voir au-delà des circonstances et des lacunes actuelles, à croire qu’ils pouvaient attraper la lune avec juste leur main.

À cause de la «renommée», le froid a cédé la place à la chaleur, l’obscurité s’est retirée de la lumière et mon ambivalence à propos de ma propre existence s’est effondrée face à une nouvelle passion. Naturellement, j’ai trouvé un lien avec le personnage de Leroy et le regretté acteur Gene Anthony Ray. Mais c’est Coco qui a fait croire à l’enfant de théâtre en moi.

Bien que la chanson « Flashdance » soit venue des années plus tard, il était facile de l’entendre comme une continuation du cri de ralliement de Coco. Pour les enfants créatifs qui ont eu du mal à s’intégrer, les chansons de Cara ne sont pas des hymnes de danse d’une époque que nous avons laissée derrière nous. Ils sont comme des vedettes de Broadway qui ne meurent jamais, comme « And I Am Telling You I’m Not Going » de « Dreamgirls » ou « Seasons of Love » de « Rent ».

Les trois numéros pour lesquels Cara est surtout connue – « Flashdance », « Fame » et « Out Here on My Own » – nous ont donné du drame, nous ont donné de l’espoir et, plus important encore, nous ont donné le genre de voix qui peut transformer un inconnu en un Légende de Broadway. La seule différence était qu’elle a fait sa marque sur le grand écran.

Peut-être que l’impact culturel de Cara serait plus facile à voir si un procès pour redevances n’avait pas nui à sa carrière. Ou peut-être si son travail ultérieur se rapprochait de la reproduction de son succès commercial antérieur. Qui sait. Il y a toutes sortes de raisons pour lesquelles la longévité des artistes varie. Tout comme il existe différentes manières de mesurer la longévité d’un artiste. « The Catcher in the Rye » a-t-il fait de JD Salinger une merveille à succès unique ou l’un des auteurs les plus influents des 100 dernières années ? Cara était-elle un feu de paille ou l’incarnation de l’une des lignes les plus emblématiques de l’histoire des arts de la scène ? « Vous avez de grands rêves. Vous voulez la célébrité. Eh bien, la renommée coûte. Et c’est là que vous commencez à payer : en sueur.

La voix de Cara nous a mis au défi de vivre cette ligne. Et pour un enfant enfermé entouré par la violence et la pauvreté du centre-ville américain pendant l’épidémie de crack, ce défi m’a sauvé. Au moment où je suis arrivé au lycée, si je n’étais pas en répétition, j’étais sur scène. Sur le chemin des auditions de théâtre à l’université, j’avais la musique de Cara en rotation sur mon Walkman. Sa musique a été une constante dans ma vie, et non par nostalgie.

Croyez-le ou non, j’ai joué à « Flashdance » le jour où j’ai interviewé pour le Los Angeles Times, car même à mon âge, la peur peut chasser les rêves. En fait, la plupart des chansons que j’écoute ces jours-là sont de grands numéros époustouflants comme « Fame ». Ils atteignent quelque chose que j’ai appris à apprécier au fil des ans – l’enfant de théâtre qui sera toujours à l’intérieur.

@LZGranderson