Chronique : Prédictions pour la saison de la LNH : L’Avalanche du Colorado est prêt pour une répétition de la Coupe Stanley ?

Après deux saisons écourtées par la COVID-19 et une autre qui a commencé et s’est terminée tardivement, la LNH sera de retour à la normale cette saison. Aussi normal que cela puisse paraître dans la LNH, c’est-à-dire. Rappelez-vous, cette ligue a donné sa bénédiction aux Coyotes de l’Arizona pour jouer dans une arène de 5 000 places sur le campus de l’État de l’Arizona pendant au moins deux saisons en attendant la construction d’une nouvelle maison, leur troisième depuis que la franchise a déménagé au sud de Winnipeg.

La concentration internationale de la ligue est revenue après une pause de trois ans, Nashville ayant balayé deux matchs de San Jose en République tchèque. Le champion en titre de la Coupe Stanley, le Colorado, affrontera Columbus — le gagnant surprise du tirage au sort des agents libres Johnny Gaudreau — le mois prochain à Tampere, en Finlande. Mais la LNH ne s’est pas engagée à permettre aux joueurs de participer aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina en 2026, ce qui offrirait une plus grande visibilité sur une plus longue période.

Dix équipes ont effectué des changements d’entraîneurs pour cette saison, mais sept « nouveaux » entraîneurs sont rechapés. Du sang neuf est apporté par Lane Lambert des Islanders de New York, Derek Lalonde de Détroit et Luke Richardson de Chicago. Il a entraîné Montréal pendant six matchs éliminatoires en 2021. Rick Bowness est de retour à Winnipeg, qui en 1988-89 a été le premier de ses six arrêts d’entraîneur dans la LNH. John Tortorella (Philadelphie) et Peter DeBoer (Dallas) en sont chacun à leur cinquième poste d’entraîneur-chef dans la LNH. Les tactiques acharnées de Tortorella vont soit renverser les Flyers, soit inspirer une mutinerie.

L’Avalanche a appris la difficulté de garder une équipe performante sous un plafond salarial lorsqu’elle a perdu le gardien de but Darcy Kuemper et le centre de deuxième ligne Nazem Kadri au profit de l’agence libre. Alexandar Georgiev, acquis des Rangers de New York, sera un gardien numéro 1 pour la première fois. Pourtant, la profondeur du Colorado est formidable.

Montre jalon : L’attaquant de Washington Alex Ovechkin peut battre le record de la plupart des saisons en marquant 50 buts ou plus. Il l’a fait neuf fois, le liant avec Wayne Gretzky et le regretté Mike Bossy. Avec 780 buts en carrière, Ovechkin est à 22 de dépasser Gordie Howe pour la deuxième place, derrière les 894 de Gretzky. Phil Kessel, maintenant avec les Golden Knights de Vegas, est à huit matchs de battre le record de Keith Yandle de jouer en 989 matchs consécutifs.

Quelques changements cosmétiques : Les équipes peuvent avoir un écusson de sponsor sur leurs maillots de match. Pour l’instant, c’est un seul patch par maillot. De plus, les équipes peuvent augmenter leurs revenus grâce à des tableaux de bord améliorés numériquement, qui changeront tout au long des matchs et donneront aux équipes la possibilité de personnaliser les publicités qui seront visibles lors de la télédiffusion des matchs sur route.

Prédictions pour les plus grands gagnants et perdants cette saison…

Trophée Art Ross (meilleur buteur) : Connor McDavid. Aucune raison de sortir sur une branche. Le capitaine des Oilers d’Edmonton a remporté son deuxième titre de marqueur consécutif la saison dernière et le quatrième au total. Un cinquième devrait être facile.

Trophée Hart (joueur le plus utile): McDavid. Il est impossible de contester sa valeur. Il porte constamment les Oilers, qui ne peuvent jamais combler leurs trous flagrants en défense et devant le filet. Nathan MacKinnon du Colorado mérite également d’être pris en considération.

L’attaquant des Ducks Mason McTavish contrôle la rondelle devant le défenseur du Seattle Kraken Vince Dunn lors d’un match en novembre.

(Abbie Parr / NHLI via Getty Images)

Trophée Calder (recrue de l’année) : Mason McTavish, Canards. Il a été élu joueur le plus utile du tournoi mondial junior après avoir mené le Canada à la victoire. Repêché n ° 3 en 2021, c’est un pur buteur avec un talent pour trouver des espaces ouverts. Le défenseur Owen Power, qui a été repêché no 1 par Buffalo en 2021, est impressionnant aux deux extrémités de la patinoire. Il faut généralement plus de temps aux défenseurs pour se développer qu’à un attaquant, mais il pourrait être une exception.

Trophée Vézina (meilleur gardien) : Rassemblez les suspects habituels. Commençons par Igor Shesterkin des Rangers de New York, qui a remporté le prix la saison dernière avec un pourcentage d’arrêts de 0,935 et une moyenne de buts alloués de 2,07. Andrei Vasilevskiy de Tampa Bay a mené la LNH au cours de chacune des cinq dernières saisons, mais n’a qu’un Vezina à son actif. Ses deux titres de Coupe sont une belle consolation.

Trophée Jack Adams (entraîneur de l’année): Jared Bednar, Colorado. Il faut un certain temps pour que les informations sur les exploits exceptionnels des joueurs et des entraîneurs de l’Ouest remontent vers l’Est. Il l’a probablement mérité la saison dernière.

Ce qui nous amène à…

Premier entraîneur licencié : Dallas Eakins, Canards. Le directeur général Pat Verbeek a hérité d’Eakins, qui a été embauché par Bob Murray. Les Ducks sont axés sur la croissance et le développement de leurs jeunes, et Eakins doit exceller dans ces domaines. Un départ lent pourrait mettre fin au mandat de Lindy Ruff comme entraîneur des Devils du New Jersey, qui a terminé septième de la division métropolitaine à chacune des deux dernières saisons.

Premier directeur général à être licencié : Kelly McCrimmon, Vegas. Le voyage des Golden Knights à la finale de la Coupe Stanley en tant qu’équipe d’expansion en 2018 a placé la barre haute. Depuis lors, ils ont fait des mouvements bizarres et ont mal géré le plafond salarial, ce qui les a amenés à manquer les séries éliminatoires au milieu de blessures la saison dernière. Leur gardien de but est une question, et leur niveau de compétence n’est pas aussi élevé qu’il devrait l’être.

Prédictions pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley

Champion de l’Ouest – Avalanche du Colorado

Champion de l’Est – Rangers de New York

Vainqueur de la coupe — Avalanche du Colorado