Cinq des meilleurs bâtiments à découvrir lors du York Unlocked de ce week-end | Vacances York

Ce week-end, les 15 et 16 octobre, lors du premier événement York Unlocked, 60 bâtiments historiques ouvriront gratuitement au public, avec des stewards bénévoles sur place comme guides.

Grandir à York, comme je l’ai fait, c’est être gâté par des richesses historiques. Ayant été la capitale de la Grande-Bretagne romaine, York était sans doute la deuxième ville de Grande-Bretagne à diverses époques entre le Xe et le début du XVIIe siècle. En 1642, Charles I a tenté d’échapper à ses difficultés londoniennes en établissant sa cour dans le vaste et pittoresque King’s Manor au milieu de la ville, et ce sera l’une des attractions ouvertes ce week-end.

J’étais souvent au King’s Manor dans les années 1970, répétant pour des pièces am-dram. A proximité se trouve une autre exposition Unlocked : York Explore, qui était autrefois la bibliothèque de York. Dans sa somnolente section de référence sur les arts et l’artisanat, j’avais l’habitude de réviser pour les examens, étant agréablement détournée de temps en temps par le cri d’un paon dans les jardins du musée adjacents, où la loge victorienne est également ouverte ce week-end.

Le centre de York est délimité par le plus long circuit de remparts médiévaux de Grande-Bretagne – ils s’étendent sur plus de trois kilomètres – et certaines d’entre elles seront au programme du week-end. Pour moi, ils étaient une sorte de cercle de fées, enfermant et gardant des trésors romains, médiévaux, géorgiens et victoriens, avec le grand fantôme blanc de la cathédrale, York Minster, qui présidait. La cathédrale, bien sûr, sera l’un des 60 bâtiments de l’événement, tout comme ces cinq-là :

Barre de moine

Les portes dans les murs sont appelées « bars », et la plus intimidante est Monk Bar, construite au début du 14ème siècle. Ses quatre étages (hauts pour un bar) sont surmontés de figures de petits hommes lançant des pierres, et il fait face au nord vers la principale menace de l’époque : l’Ecosse. Le dernier étage a été ajouté à l’époque de Richard III – diabolisé par Shakespeare, mais un bon ami de York – qui assistait aux réunions du Conseil du Nord au King’s Manor. Jusqu’à ces derniers temps, Monk Bar abritait un musée Richard III. Aujourd’hui, ses salles en treillis de pierre abritent des équipements et des décors utilisés par le York Archaeological Trust, qui donne des conférences en ligne sur les intérieurs domestiques vikings et médiévaux. Le bar abrite également des toilettes médiévales dans une petite chambre appelée garde-robe. Théoriquement, les vêtements suspendus dans une garde-robe seraient protégés des mites et des puces par l’ammoniaque de l’urine.

Maison Herbert, 14 Pavés

Herbert House ressemble à une structure médiévale en torchis et torchis, et la longue poutre du premier étage est courbée, comme si toute la façade était sur le point de s’effondrer. Ce n’est pas; il a été étayé en 1981. En fait, Herbert House n’est pas médiévale mais la pièce maîtresse d’un fouillis atmosphérique de bâtiments Tudor et Stuart.

La maison abritait Sir Thomas Herbert, ami et consolateur du condamné Charles Ier. On pense que Charles a dîné avec Sir Thomas dans la pièce lambrissée du premier étage donnant sur la rue. Celui-ci est légèrement tordu, mais marcher sur le sol bancal de la pièce adjacente est un défi. La façade de Herbert House a été rendue à l’époque géorgienne pour cacher le bois, ce qui lui donne un aspect plus moderne. Dans les années 1920, le bois a été ré-exposé pour donner à la maison un aspect plus ancien. Aujourd’hui, le locataire du rez-de-chaussée est York Gin. Quand j’étais petit, c’était un magasin de chaussures Clarks. Lorsque l’assistant a dû trouver des chaussures à votre taille, elles ont disparu dans la garenne arrière, ressortant assez longtemps plus tard, l’air plutôt agité et poussiéreux.

Maison Garforth, 54 Micklegate

Micklegate est un défilé harmonieux d’églises médiévales et de maisons géorgiennes, dont la plus grandiose est Garforth House, achevée en 1757 pour la famille Garforth. L’architecte était probablement John Carr, qui faisait beaucoup de bruit à Georgian York. Il a participé à Fairfax House sur Castlegate (aujourd’hui un musée) et la tribune principale de l’hippodrome de York porte toujours son empreinte.

Depuis 10 ans, Garforth House est la maison familiale de John et Lindsay Jacques. C’était des bureaux quand ils l’ont acheté, mais entre 1918 et 1968, c’était une petite école de filles privée (mais pas particulièrement chic). Chaque année, les Jacques invitent les anciens élèves à visiter la maison. « Ils rient toujours quand ils entrent par la porte d’entrée et montent l’escalier principal », m’a dit Lindsay, « parce qu’ils n’ont jamais été autorisés à le faire pendant leurs années d’école. »

L’escalier en porte-à-faux – un bois rare – est l’attraction vedette, avec la fenêtre vénitienne en retrait qui l’éclaire et les plâtres ornés au-dessus. Dans la gracieuse salle à manger du premier étage, il y a une tête de plâtre fantomatique au-dessus de la cheminée en marbre. Les chambres mansardées où vivaient les domestiques (« Pas pour les petites personnes », a déclaré John) et le labyrinthe de pierre du sous-sol sont également assez obsédants.

De Grey Rooms, Place Saint-Léonard

La large façade en stuc des De Grey Rooms symbolise les bons moments à York. Il a été construit en 1842 comme mess des officiers et lieu de fête pour les Yorkshire Hussars. L’architecte, George Townsend Andrews, a construit la deuxième gare de York (l’actuelle est la troisième), et comme mon guide, Guy Bowyer du York Conservation Trust, m’a fait visiter la cuisine du sous-sol d’apparence solide, il a dit : « Regardez, la pierre dalles, poutres en fonte… chemin de fer architecture. » Moins utilitaire est la pièce maîtresse du premier étage : une immense salle de bal blanche et dorée.

En 1910, les De Grey Rooms ont été acquises par le conseil de York, devenant un lieu de concerts et de bals, et de nombreux citoyens de York avaient leurs origines dans la salle de bal, en ce sens que leurs parents se sont rencontrés lors d’une danse ici. Dans les années 1970, de manière incongrue, cet espace opulent accueillait des concerts punk. En août 1977, le Yorkshire Evening Press rapporta « une bagarre entre fans de punk rock » dans les salles, l’incident se produisant « pendant un intervalle entre le groupe Tadcaster Captain Shambles et l’acte principal les Cortinas de Bristol ». Les chambres sont inutilisées depuis quelques années et le York Conservation Trust est à la recherche d’un locataire. « Peut-être des gens qui dirigent des clubs ? s’aventure Bowyer. Ce devrait être quelqu’un qui sait organiser une bonne fête, de toute façon.

Salle maçonnique, place Duncombe

Duncombe Place est un petit parc en face de la cathédrale et à moitié caché parmi ses arbres se trouve une salle maçonnique ouverte en 1862. Les visiteurs du bâtiment auront un aperçu d’un monde que j’avais toujours pensé profondément secret, mais mon guide, Michael Curley, secrétaire de la loge, insiste sur le fait que les non-maçons sont toujours les bienvenus, surtout s’ils veulent louer la salle à manger du deuxième étage pour des événements sociaux. Les salles de la salle sont fascinantes, avec leurs lourdes peintures à l’huile d’anciens maçons dans leurs «regalia» (principalement des tabliers et des écharpes). Mais le point culminant est le temple ou « salle de réunion » étonnamment orné de bannières en marbre rose et bleu, dédié au rituel ne pas observable par les étrangers… Mais les visiteurs pourront en deviner quelques-unes, depuis les trônes d’acajou et de velours rouge de différentes tailles. J’ai pointé le plus grand. « C’est là que le maître est assis », a déclaré Michael. « Le maître siège toujours à l’est. Que voulez-vous savoir d’autre? » J’aurais pu lui parler toute la journée.