Cinq personnes soupçonnées d’avoir recruté et exploité des étudiants indiens vulnérables qui travaillaient dans des foyers de soins du nord du Pays de Galles ont reçu des ordonnances sur les risques d’esclavage et de traite (STRO).
Une enquête a été lancée par la Gangmasters and Labor Abuse Authority (GLAA) après que des inquiétudes ont été exprimées au sujet de l’apparence des travailleurs, avec des informations selon lesquelles ils semblaient toujours avoir faim.
Les cinq accusés – Mathew Issac, 32 ans, sa femme, Jinu Cherian, 30 ans, ainsi qu’Eldhose Cherian, 25 ans, Eldhose Kuriachan, 25 ans et Jacob Liju, 47 ans – ont été arrêtés entre décembre 2021 et mai 2022.
Aucun n’a fait l’objet d’accusations criminelles, mais des enquêtes sont en cours et ils ont chacun reçu jeudi un STRO au tribunal d’instance de Mold, les empêchant d’organiser des voyages pour d’autres et de louer des biens.
La GLAA a déclaré que les accusés, originaires du Kerala, avaient des liens avec des foyers de soins à Abergele, Pwllheli, Llandudno et Colwyn Bay, soit en y travaillant eux-mêmes, soit par l’intermédiaire d’un parent qui y travaille.
Issac et Cherian ont fourni des travailleurs via Alexa Care Solutions, une agence de recrutement enregistrée en mai 2021.
Trois mois plus tard, la ligne d’assistance téléphonique moderne sur l’esclavage et l’exploitation a reçu des informations selon lesquelles les travailleurs indiens employés par Alexa Care n’étaient pas payés correctement ou voyaient leur salaire retenu.
Lorsque Issac et Cherian ont été arrêtés en décembre 2021, neuf travailleurs indiens ont été retrouvés en train de dormir sur des matelas dans des conditions exiguës et insalubres à deux adresses de la région de Colwyn Bay.
Des collègues des maisons de retraite où ils travaillaient ont signalé qu’ils étaient «fatigués et malodorants» et les ont vus manger les restes des repas des résidents.
L’enquêteur principal de la GLAA, Martin Plimmer, a déclaré: «Nous sommes tous conscients que les niveaux de dotation en personnel sont une source de préoccupation dans le secteur des soins depuis un certain temps et n’ont pas été aidés par la pandémie de Covid. Malheureusement, là où il y a des pénuries de main-d’œuvre, il y a un risque accru que des opportunistes utilisent la situation pour leur propre gain financier, généralement aux dépens des travailleurs qu’ils exploitent.
Il y a 165 000 postes vacants dans le secteur social en Angleterre. La GLAA a déclaré avoir identifié plus de 50 étudiants indiens comme étant des victimes potentielles de l’esclavage moderne et des abus du travail au cours des 14 derniers mois.
Plimmer a déclaré: «Lutter contre l’exploitation des travailleurs dans les maisons de retraite est l’une des principales priorités de la GLAA, et cette ordonnance est cruciale pour restreindre les activités de ceux que nous soupçonnons de commettre autrement des infractions d’esclavage ou de traite. Grâce à nos enquêtes, nous avons conclu qu’une telle ordonnance est proportionnée pour protéger d’autres travailleurs contre l’exploitation et les abus potentiels.