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Le secret le moins bien gardé de la diffusion a été officialisé jeudi avec la confirmation que Clare Balding entrera dans la vénérable chaussure de Sue Barker en tant que présentatrice principale de la couverture de Wimbledon de la BBC cet été.
La populaire Balding, dont la polyvalence et l’imperturbabilité suprême ont été vues à travers sept Jeux olympiques, une multitude de prix de la personnalité sportive de l’année, Crufts et le mariage du duc et de la duchesse de Sussex, a décrit son nouveau rôle comme un « immense honneur ».
Cependant, la nouvelle qu’un trésor national en remplacerait un autre n’était pas tout à fait inattendue. En fait, c’est Barker elle-même qui a laissé le chat sortir du sac en novembre dernier, déclarant lors d’une cérémonie de remise de prix que le rôle qu’elle avait occupé pendant 22 ans était « entre de bonnes mains – c’est absolument merveilleux de le laisser à Clare », comme elle l’a choisi l’œuvre d’une vie de son successeur.
Balding, 52 ans, qui fait partie de la société depuis 1995, devient seulement le cinquième présentateur principal de la couverture de Wimbledon de la société en 50 ans, après David Coleman, Harry Carpenter, Des Lynam et Barker.
« C’est un immense honneur de se voir confier cette responsabilité, mais je suis très consciente que personne ne peut prendre la place de Sue », a-t-elle déclaré. « C’est mon travail de faire ressortir le meilleur d’eux-mêmes et de faire en sorte que nos téléspectateurs se sentent aux premières loges sur la plus grande scène sportive ».
Balding a grandi dans une famille de courses avec son père, Ian, envoyant le vainqueur du Derby de 1971, Mill Reef, avant d’entraîner des chevaux pour la reine. Elle était elle-même une jockey amateur talentueuse, étudiant l’anglais à l’Université de Cambridge et rejoignant la BBC en tant que stagiaire.
Pendant son séjour à la société, elle a rapidement gravi les échelons en tant que présentatrice, gagnant des éloges en particulier pour sa couverture des Jeux olympiques et paralympiques de Londres, et de nombreuses récompenses en cours de route. L’année dernière, elle a également été nommée CBE pour ses services au sport et à la charité et jusqu’en décembre, elle était présidente de la Rugby Football League.
Sa nomination a également été saluée par Barbara Slater, directrice de BBC Sport, qui s’est dite « ravie » de la nouvelle. « Nous savons qu’elle combinera sa passion et ses connaissances pour cet événement prestigieux avec l’énergie et le professionnalisme qu’elle apporte à ceux qui travaillent à ses côtés et qui regardent à la maison, et nous attendons avec impatience qu’elle assume ses nouvelles fonctions cet été », a-t-elle ajouté. .
La décision aurait également été accompagnée de la bénédiction informelle du All England Club, avec qui la société entretient une relation extrêmement étroite depuis plus de 95 ans – remontant aux commentaires radiophoniques du capitaine Henry Blythe Thornhill (Teddy) Wakelam en 1927. Télévision les images ont suivi 10 ans plus tard, et le partenariat est le plus long de l’histoire de la diffusion sportive. Le contrat actuel, d’une valeur estimée à 60 millions de livres sterling par an, court jusqu’en 2027.
Comme pour les championnats de l’année dernière, Isa Guha présentera la couverture de la BBC plus tôt dans la journée avant que Balding ne reprenne la couverture des matchs prévus l’après-midi et le soir.
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Cependant, Barker sera un acte difficile à suivre. Sa popularité était telle que lors de sa dernière journée de présentation l’été dernier, les fans de Wimbledon ont chanté « We love you Sue, we do », alors qu’un hommage émouvant lui était rendu.
La joueuse de 66 ans était en larmes alors que des joueurs tels que Roger Federer, Andy Murray et Billie Jean King l’appelaient «tout simplement la meilleure» après avoir quitté le court central pour la dernière fois. L’ancien numéro 1 mondial Chris Evert a décrit Barker comme un « présentateur de tennis franc, articulé et merveilleusement bien informé ».
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