Claressa Shields bat Savannah Marshall dans un thriller pour unifier les titres mondiaux

Claressa Shields est devenue la championne du monde incontestée des poids moyens lorsqu’elle a devancé Savannah Marshall, son amère rivale, lors d’un magnifique concours lors d’une nuit historique de boxe féminine à Londres. La première carte entièrement féminine de la boxe britannique a été marquée par un combat intense et implacable que Shields a remporté sur les tableaux de bord des trois juges par des marges de 96-94 et un verdict plus précis de 97-93 des deux autres officiels.

Disputées sur 10 rounds de deux minutes, Shields et Marshall ont souligné la nécessité pour la boxe féminine d’élite de passer à des rounds de trois minutes. Ce fut un combat d’une grande habileté et de courage et chaque tour nécessitait une minute supplémentaire pour rendre justice au flux et reflux brut.

Mais Shields a produit une masterclass dans laquelle elle a toujours semblé capable de répondre à l’agressivité féroce et aux coups violents de Marshall avec des combinaisons bien plus efficaces et piquantes. Sa capacité à passer de la tête au corps, où elle a puni Marshall tout au long, était souvent époustouflante par son audace et son panache.

Les compétences supérieures de Shields en boxe sont depuis longtemps évidentes mais, lors de la nuit la plus importante de sa carrière, elle a frappé avec une grande autorité et force. Elle était également très précise dans sa précision, mais la petite souris d’un gonflement sous son œil droit a fourni une preuve claire de la bataille que Shields a endurée contre le Marshall incroyablement déterminé.

Tour après tour se sont déroulés dans une rafale de coups flous, avec une action presque incessante, alors que Marshall réussissait souvent à reculer Shields dans un coin alors qu’elle cherchait à déchaîner ses coups de poing puissants. Mais Shields a toujours gardé son sang-froid et, au milieu du feu et de la fureur, a répondu avec une précision clinique aux volées de coups de poing. Ils rappelaient constamment que l’Américain de 27 ans est un double champion olympique et, en vérité, un combattant encore meilleur que le louable Marshall.

Pourtant, pendant 10 ans, Shields a été tourmentée par le fait que la seule tache sur son record amateur et professionnel par ailleurs vierge a été causée par Marshall. La femme grande, longue et percutante de Hartlepool, qui a maintenant 31 ans, a battu Shields aux championnats du monde 2012 en Chine. L’Américaine a été interrogée à maintes reprises sur cette perte solitaire mais, sur le ring samedi soir, elle a pris la plus douce des revanches. Shields a prouvé que, rivalisée uniquement par l’Irlandaise Katie Taylor qui fait campagne en poids léger, elle est la boxeuse la plus réussie et la plus convaincante au monde, qui ajoute maintenant le bijou WBO de Marshall aux ceintures de poids moyen IBF, WBA et WBC qu’elle possède déjà.

Shields a un titre bien plus grandiose en tête car elle se fait appeler GWOAT – la plus grande femme de tous les temps. Au-delà de sa bravade fanfaronne, une histoire profondément émouvante a façonné son ascension face à l’adversité vicieuse. Shields vient de Flint, l’une des villes les plus pauvres du Michigan et de toute l’Amérique, et elle a enduré une enfance brutalisée où elle a été violée à plusieurs reprises dès l’âge de cinq ans. Finalement, elle a surmonté un passé aussi douloureux et son bégaiement, pour devenir la combattante la plus fougueuse et la plus franche de la boxe féminine.

« Tu dois être génial pour survivre à tout ce que j’ai fait », m’a dit Shields dans une interview captivante le mois dernier. Même un grand combat, contre Marshall, est assombri par ces fantômes de son passé.

Le bruit de l’atterrissage des coups était clairement audible au bord du ring car, avec une détermination et un courage admirables, les deux femmes ont partagé un petit classique. Ce fut un combat qui a confirmé la qualité incontestable des meilleures boxeuses du monde.

Le combat principal sur l’undercard a offert un autre concours hautement qualifié, serré et absorbant alors qu’Alycia Baumgardner a battu sa compatriote américaine Mikaela Mayer sur une décision partagée dans leur combat d’unification du titre mondial chez les super-plumes. Baumgardner a ombragé les deux premiers tours mais Mayer a commencé à trouver sa gamme à partir du troisième. Elle s’est installée dans le rythme d’un combat technique et a attrapé Baumgardner avec des coups de poing nets et semblait sur le point de prendre le contrôle.

Ils ont échangé des coups féroces dans le septième et une petite coupure s’est ouverte sur l’œil droit de Mayer alors que Baumgardner retrouvait la parité. Mais Mayer a riposté avec empressement et les trois derniers rounds ont été serrés et éprouvants pour les deux combattants alors que, encore et encore, des cascades de sueur ont traversé le ring à chaque fois qu’un coup sec a atterri. Mayer pensait qu’elle en avait fait assez pour gagner, mais les deux juges qui ont donné le combat à Baumgardner l’ont fait avec la marge la plus étroite – 96-95 sur 10 rounds.

Un match nul aurait été une décision légèrement plus précise et une revanche suivra sûrement.

Il y a eu 11 combats en tout, avec des victoires dominantes plus tôt dans la soirée pour Karriss Artingstall, Caroline Dubois et Lauren Price, les trois impressionnantes Olympiennes britanniques, contre des adversaires limités. Artingstall a remporté chaque manche tandis que Dubois et Price ont tous deux gagné à distance lorsque leurs malheureux rivaux ont été secourus par l’arbitre.

Mais cette nuit historique appartenait à Claressa Shields, la féroce et habile reine du ring.