BOSTON (AP) – L’Université de Harvard a annoncé jeudi que Claudine Gay deviendrait sa 30e présidente, faisant d’elle la première personne noire et la deuxième femme à diriger l’école Ivy League.
Gay, qui est actuellement doyen de l’université et spécialiste de la démocratie, deviendra présidente le 1er juillet. Elle remplace Lawrence Bacow, qui démissionne et a déclaré qu’il souhaitait passer plus de temps avec sa famille.
« C’est fou, non ? » a déclaré Gay rayonnante alors qu’elle était présentée sous les applaudissements au centre du campus de Smith. Elle est actuellement doyenne de la famille Edgerley à la faculté des arts et des sciences de Harvard.
« Je suis absolument honorée par la confiance que le conseil d’administration m’a accordée », a-t-elle déclaré. « Je suis également incroyablement touché par la perspective de succéder au président Bacow et de diriger cette incroyable institution. »
Enfant d’immigrants haïtiens, Gay est considéré comme une voix de premier plan sur la question de la participation politique américaine. Parmi les questions qu’elle a explorées, il y a la façon dont une gamme de facteurs sociaux et économiques façonnent les opinions politiques et le vote. Elle est également la présidente fondatrice de l’Inequality in America Initiative de Harvard, qui étudie des questions telles que les effets de la pauvreté et de la privation des enfants sur les opportunités éducatives et l’inégalité américaine dans une perspective mondiale.
« Claudine est une dirigeante remarquable qui se consacre profondément au maintien et à l’amélioration de l’excellence académique de Harvard, à la défense de la valeur et des valeurs de l’enseignement supérieur et de la recherche, à l’élargissement des opportunités et au renforcement de Harvard en tant que source d’idées et force pour le bien. dans le monde », a déclaré Penny Pritzker, Senior Fellow de la Harvard Corporation et présidente du comité de recherche présidentiel de Harvard, dans un communiqué.
Dans son discours, Gay a appelé à une plus grande collaboration entre les écoles de Harvard et a déclaré qu’il était urgent que l’université s’engage davantage dans le monde et « apporte une réflexion audacieuse, courageuse et pionnière à nos plus grands défis ».
« L’idée de la « tour d’ivoire » — c’est le passé, pas l’avenir du milieu universitaire. Nous n’existons pas en dehors de la société, mais en tant que partie intégrante de celle-ci », a-t-elle déclaré. « Cela signifie que Harvard a le devoir de se pencher, de s’engager et d’être au service du monde. »
Avec la nomination de Gay, les femmes seront plus nombreuses que les hommes à la tête des huit écoles de l’Ivy League. Dartmouth et l’Université de Pennsylvanie ont nommé des femmes plus tôt cette année, rejoignant Brown et Cornell. Columbia, Princeton et Yale sont dirigées par des hommes. Drew Faust a été la première femme à être présidente de Harvard. Historienne réputée du sud des États-Unis et de la guerre civile, elle a démissionné en 2018 après 11 ans.
Gay sera la seule présidente noire actuellement dans l’Ivy League et la deuxième femme noire de tous les temps, après Ruth Simmons, qui a dirigé l’Université Brown de 2001 à 2012.
La nomination de Gay est remarquable en partie parce que relativement peu d’universités américaines sont dirigées par des présidents noirs, a déclaré Eddie R. Cole, historien des présidents d’université et de la race à l’Université de Californie à Los Angeles. Harvard exerce une influence démesurée dans l’enseignement supérieur, a-t-il déclaré, et les autres universités ne manqueront pas de le remarquer.
« À une époque où tout le monde continue de regarder Harvard, cette embauche présidentielle sera sans doute l’une des plus importantes de l’enseignement supérieur américain pour les années à venir », a déclaré Cole.
En tant que président de Harvard, Gay façonnera les décisions qui peuvent avoir un impact au niveau local, étatique et fédéral, a déclaré Cole. Cela inclut les problèmes raciaux auxquels le campus a été confronté ces dernières années, y compris l’action positive et la propre histoire de l’école avec l’esclavage.
Bacow, qui a pris ses fonctions de président en 2018, a élargi et mis à jour les missions d’enseignement et de recherche de l’université et a encouragé la coopération entre les disciplines pour résoudre des problèmes tels que le changement climatique et les inégalités.
Sous sa direction, Harvard a rejoint le Massachusetts Institute of Technology dans une contestation judiciaire de la décision de l’administration Trump d’obliger les étudiants internationaux à quitter le pays s’ils prévoyaient de suivre des cours entièrement en ligne à l’automne 2020 au plus fort de la pandémie. Il a critiqué la politique pour sa « cruauté » et son « insouciance ».
Harvard a également fait face à des défis pendant son mandat. L’université a survécu à une contestation judiciaire de ses politiques d’admission devant le tribunal de district des États-Unis, une affaire actuellement examinée par la Cour suprême.
Il a également été révélé que le financier en disgrâce Jeffrey Epstein a visité le campus de Harvard plus de 40 fois après sa condamnation pour crimes sexuels en 2008 – bien avant le mandat de Bacow – et a même obtenu son propre bureau.
Les premiers défis de Gay pourraient inclure les retombées de l’examen de la Cour suprême de l’utilisation de la race dans les admissions. Le tribunal évalue les défis des processus à Harvard et à l’Université de Caroline du Nord, qui prennent en compte la race parmi de nombreux facteurs lors du choix des étudiants.
Les tribunaux inférieurs ont confirmé les pratiques des deux universités, rejetant les allégations de discrimination à l’égard des candidats américains d’origine asiatique. Mais lors des plaidoiries de cette année, les six juges conservateurs de la Haute Cour ont exprimé des doutes sur cette pratique, qui a été confirmée par des décisions de la Cour suprême remontant à 1978.
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Le rédacteur en chef de l’Associated Press, Collin Binkley à Washington, a contribué à ce rapport.