BOSTON (AP) – Les procureurs du Massachusetts fondent leur affaire de meurtre contre un homme dont la femme est présumée morte mais dont le corps n’a pas été retrouvé en grande partie lors d’une série de recherches horribles sur Internet qu’il a effectuées au moment de sa disparition.
La recherche de données sur les appareils électroniques personnels est une stratégie courante dans les affaires pénales, mais les experts préviennent que les recherches incriminantes ne suffisent pas à elles seules à constituer un dossier solide.
« Il serait très difficile d’essayer de baser une enquête criminelle sur ce que quelqu’un a recherché sur Internet », a déclaré Jennifer Lynch, directrice du contentieux de la surveillance de l’Electronic Frontier Foundation, une organisation à but non lucratif basée à San Francisco qui défend les libertés civiles numériques.
Brian Walshe a utilisé Google pour rechercher des moyens de démembrer et de se débarrasser d’un corps, y compris « combien de temps avant qu’un corps commence à sentir », « meilleur outil de scie à métaux pour démembrer » et « 10 façons de se débarrasser d’un cadavre si vous en avez vraiment besoin à », a déclaré un procureur lorsque Walshe a été interpellé 18 janvier en rapport avec la mort présumée d’Ana Walshe.
Des plaidoyers de non-culpabilité ont été inscrits au nom de Brian Walshe.
Ana Walshe, mère de trois enfants, aurait été vue pour la dernière fois en train de quitter la maison familiale à Cohasset, au sud de Boston, aux petites heures du matin du 1er janvier. Elle se rendait à l’aéroport pour un vol à destination de Washington, où elle travaillait pour une société immobilière, ont indiqué les autorités. Elle a été portée disparue par son employeur le 4 janvier.
Dans l’affaire Walshe, la défense fera probablement appel à son propre expert pour attaquer la fiabilité des preuves de recherche au procès, ce qui pourrait prendre des années, a déclaré Rachel Fiset, avocate de la défense basée à Los Angeles.
Mais l’ensemble de la preuve peut être trop difficile à surmonter.
« J’ai du mal, mis à part le fait qu’il n’y a pas de corps, à voir comment Brian Walshe défendra cette affaire », à moins qu’il ne revendique la légitime défense ou la folie, a déclaré Fiset. « Ces recherches sont vraiment mauvaises, vraiment accablantes. »
Lynch a mis en garde contre les recherches intrusives sur ce qui est essentiellement la liberté d’expression. Ce n’est pas parce qu’une personne recherche quelque chose de potentiellement illégal en ligne qu’elle a l’intention de commettre un crime, a-t-elle déclaré.
« Nous devons tous nous inquiéter du fait que la police ait accès à nos requêtes de recherche, car elles révèlent tellement d’informations privées à notre sujet », a déclaré Lynch. « Beaucoup de nos requêtes de recherche ne sont que de la curiosité oisive. »
Google n’a pas répondu à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique. Le géant de la technologie publie régulièrement des rapports de transparence dans lesquels il divulgue le nombre de demandes d’informations sur les utilisateurs faites par les gouvernements et le nombre de comptes soumis à ces demandes.
Pour la période de six mois de juillet à décembre 2021, la période la plus récente pour laquelle les informations sont disponibles, Google a reçu près de 47 000 demandes d’informations aux États-Unis, et dans 84 % d’entre elles, certaines données ont été produites.
« Des agences gouvernementales du monde entier demandent à Google de divulguer des informations sur les utilisateurs », a déclaré la société sur son site Web. « Nous examinons attentivement chaque demande pour nous assurer qu’elle respecte les lois applicables. Si une demande demande trop d’informations, nous essayons de la restreindre et, dans certains cas, nous refusons de fournir la moindre information.
Il existe un précédent juridique dans le Massachusetts pour obtenir une condamnation pour meurtre même lorsque la dépouille de la victime n’est jamais retrouvée, et les recherches sur Internet pourraient aider à surmonter l’absence de corps, a déclaré Daniel Medwed, professeur à la Northeastern University School of Law.
Un homme de Quincy a été reconnu coupable en 2002 du meurtre de sa femme, dont le corps n’a jamais été retrouvé après avoir été vue pour la dernière fois en train de quitter son travail dans la construction le 27 septembre 1998.
« C’est un obstacle, mais ce n’est pas insurmontable », a déclaré Medwed. « Dans tout cas sans personne, il y aura un doute, donc toutes les preuves circonstancielles doivent être étanches. »
Dans le cas de Brian Walshe, il y a des preuves dans son historique de recherche de discorde conjugale – il a également recherché les conditions de divorce. Medwed a déclaré que les procureurs avaient des preuves supplémentaires des voyages de Brian Walshe dans des magasins de bricolage pour des produits de nettoyage le jour après qu’Ana Walshe a été vue pour la dernière fois, ainsi que des preuves de sang et d’ADN qui ont été trouvées sur certains des effets personnels d’Ana Walshe récupérés dans une poubelle.
« Vous ajoutez tout cela ensemble et vous créez un récit », a déclaré Medwed.
L’avocat de Walshe n’a pas commenté les détails de la preuve, mais a déclaré que son client avait coopéré avec les enquêteurs.
« Je ne vais pas commenter les preuves, d’abord parce que je vais juger cette affaire devant le tribunal et non dans les médias », a déclaré l’avocate Tracy Miner dans un communiqué le jour de la mise en accusation de Walshe.