Pour les Clippers, vendredi a produit la scène la plus rare : l’équipe a organisé un entraînement avec Kawhi Leonard et Paul George.
George, qui n’a pas joué depuis qu’il s’est blessé au tendon des ischio-jambiers le 19 novembre, et Leonard, absent depuis une entorse à la cheville le 21 novembre, devaient participer à part entière à l’entraînement – l’un des seuls entraînements que l’équipe a organisés depuis octobre – entraîneur Tyronn Lue a déclaré, un développement qui met la paire d’All-Stars sur le point de revenir pour le test clé de samedi contre Sacramento s’ils réagissent bien après l’entraînement.
Il y avait des nouvelles plus encourageantes pour l’équipe perpétuellement en désavantage numérique lorsque le garde Luke Kennard s’est également entraîné. Kennard n’a pas joué depuis le 15 novembre en raison d’une blessure au mollet et ratera un neuvième match consécutif samedi contre les Kings, mais l’entraînement le rapproche d’un retour.
Le garde Norman Powell ne s’est pas entraîné et ne jouera pas contre les Kings en raison d’une blessure à l’aine subie mardi à Portland.
« Je pense que nous n’avons eu toute notre équipe, je pense quoi, que pendant deux matchs? » Lue a déclaré, bien qu’il ait averti que le retour éventuel de Leonard et George nécessitera encore « un peu de temps » pour que l’équipe retrouve le rythme qui leur a échappé grâce à un départ de 13-10. Leonard jouera toujours un nombre limité de minutes et ne devrait pas jouer plusieurs nuits consécutives, a-t-il déclaré.
« Et donc ça va prendre un peu de temps, je pense, juste pour comprendre les rotations et qui joue bien avec qui et essayer de comprendre comment diviser les minutes de Kawhi et ce qui est le mieux pour l’équipe et ce qui est le mieux pour lui aussi, » dit Lue. « Alors ça va prendre un peu de temps, et on le comprend. Mais je dois juste continuer à développer de bonnes habitudes. Je pense que défensivement, nous devons nous enfermer défensivement pour être meilleurs. Je pensais qu’il y avait des dérapages dans ce département.
« Ensuite, offensivement, continuez à vous améliorer. Je sais que nous avons été à court de personnel, mais nous pouvons toujours jouer de la bonne façon et développer de bonnes habitudes.
L’attaquant recrue Moussa Diabate et le garde de deuxième année Jason Preston se sont entraînés vendredi au lieu de retourner en G League, où ils ont passé la majeure partie de la saison. Le jeu de Diabate lors du récent road trip de deux matchs à Portland et dans l’Utah lui a valu d’être considéré pour plus de temps de jeu dans la NBA alors que les Clippers continuent de décider comment remplir leurs rôles de grand homme de réserve.