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Ouand nous trouvons enfin l’important message codé dans Have His Carcase, Lord Peter Wimsey délègue le décodage au romancier polar avec qui il a passé une grande partie de l’histoire à flirter. « Ce sera un bon travail pour Miss Vane, et un changement sain des mots croisés. »
Lorsque Have His Carcase a été publié, les mots croisés étaient une nouveauté; le Gardien avait eu un puzzle pendant seulement trois ans. L’un des nombreux attraits du roman est à quel point son monde est différent du nôtre, comme lorsque Lord Peter décrit un autre flirt, cette fois dans le cadre de l’enquête que lui et Harriet Vane mènent sur un meurtre apparent :
Oh ouais? » Harriet sourit malicieusement. « Quand Lord Peter reçoit ces citations, il est généralement sur quelque chose. »
«Sez-vous», a rétorqué Wimsey. « Je vais, tout de suite, faire l’amour avec Leila Garland. »
Lord Peter aime aussi les puzzles ; comme c’est souvent le cas dans les polars, être un résolveur de mots croisés est pratique lorsque vous essayez de résoudre un meurtre.
La seule chose que nous ayons trouvée, poursuivit Lord Peter, est le dictionnaire Chambers, et nous ne l’avons pas trouvé ce soir parce que Miss Vane l’avait déjà trouvé, alors qu’elle était occupée à perdre son temps à faire des mots croisés au lieu de s’y mettre. avec son écriture. Nous avons trouvé beaucoup de mots marqués au crayon. Nous étions occupés à en faire une collection lorsque vous êtes entré. Peut-être aimeriez-vous en entendre quelques spécimens. Vous voilà. Je les déroule au hasard : particulier, diplomatie, courtisane, meublée, vicomte, dilapidation, soleil, chasuble, ecclésiastique, luminaire, mille, pauvreté, chérubins, trahison, cabriolet, rhumatismal, apôtre, costumier, viaduc.
Quel est le point commun entre ces mots ? Ils ont tous au moins sept lettres de long, et aucun n’est assez long pour être l’un de ce que Lord Peter appelle « les vrais sesquipedaliens » ; surtout, aucun n’a de lettre répétée. Et cela les rend idéaux pour décoder ce message, car il a été créé à l’aide d’un code Playfair.
Ainsi, le lecteur obtient une longue description agréable de la façon dont un code Playfair encode les lettres par paires, ce qui signifie qu’un E, par exemple, peut être représenté par une lettre différente à chaque fois, ce qui signifie que quelqu’un essayant de décoder le message ne peut pas regarder pour la lettre qui apparaît le plus souvent et partez du principe qu’il s’agit probablement d’un E… et ainsi de suite.
Heureusement pour nous, les codes Playfair ne sont pas indéchiffrables, ce qui signifie que nous obtenons plus tard un chapitre entier dans lequel Harriet et Lord Peter se penchent sur des sections d’une grille Playfair. Les adaptations ont tendance à laisser de côté cette section presque inutilement prolongée. Encore plus idiots les adaptateurs : la conversation n’aurait pu être que plus agréable si nos héros avaient digressé en discutant du créateur de Playfair, Charles Wheatstone, qui a également trouvé le temps d’inventer l’accordéon anglais et un appareil électronique qui est devenu un aspect clé de la Scientologie. Incroyablement, Sayers nous dit dans une note de bas de page qu’elle a omis une partie de la conversation sur la question de savoir si RBEXMG pourrait représenter une date dans un certain format « par souci de brièveté ». Ces 12 pages auraient facilement pu être 20.
Mon plaisir dans cette attention aux détails a été partagé par le pionnier des mots croisés Afrit, qui a été le premier à écrire la règle d’or de la cryptique : « Je n’ai pas besoin de dire ce que je dis, mais je dois dire ce que je veux dire ». Les énigmes d’Afrit pour l’auditeur n’ont souvent reçu aucune entrée correcte et quelques années après la publication de Have His Carcase, il a défini Listener 397, qui avait un carré Playfair au milieu de la grille et faisait référence à Lord Peter. (Il avait quatre entrées correctes.)
Le monde d’Harriet et de Lord Peter est peut-être révolu depuis longtemps (pouvez-vous même encore acheter une « édition de poche de Tristram Shandy » pour en profiter avec votre pique-nique ?) mais je ressens un lien avec lui grâce à l’utilisation occasionnelle par l’auditeur des codes Playfair continué à travers la relocalisation de ce puzzle au Saturday Times et à ce jour. Cela dit, si j’ai envie de finir, je pourrais aujourd’hui utiliser le remarquable décodeur Playfair de dCode plutôt que de recréer ces 12 pages pour moi-même. Est-ce si terrible ?
Notre prochain livre
Les suggestions pour les futures lectures du club de lecture sont les bienvenues. En attendant, notre prochain livre est Les Douze Quiz de Noël de Frank Paul, dont nous parlerons en novembre.
Livres passés du club de lecture
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Le livre de puzzle sur les prévisions d’expédition d’Alan Connor, qui est en partie mais pas principalement cryptique, peut être commandé auprès de la librairie Guardian
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