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Twickenham (Royaume-Uni) (AFP) – L’ascension d’Ellis Genge au poste de capitaine de rugby en Angleterre a ravi l’entraîneur des attaquants Richard Cockerill, qui se souvient de l’époque où il essayait simplement d’empêcher l’accessoire « d’avoir des ennuis ».
Genge dirigera l’Angleterre pour la première fois lors de leur match des Six Nations contre la France à Twickenham samedi après que le skipper de longue date Owen Farrell ait été lâché sur le banc par l’entraîneur Steve Borthwick.
Cockerill était en charge à Leicester lorsque Genge, maintenant âgé de 28 ans, faisait sa marque en tant que première ligne détachable.
« C’était un jeune homme très agressif, un jeune joueur, avec beaucoup de talent naturel qui avait juste besoin d’un peu de conseils pour le canaliser », a déclaré vendredi le joueur de 52 ans.
On a demandé à Cockerill, un ancien talonneur anglais, s’il avait vu un futur capitaine de test à Genge.
« J’étais probablement à ce moment-là simplement heureux de le garder hors des ennuis », a déclaré Cockerill en riant.
« Ellis a mûri et s’est très bien développé. Il a travaillé très dur sur son jeu à la fois sur et en dehors du terrain et il est devenu une personne formidable et c’est un joueur merveilleux. »
Cockerill a déclaré que le caractère de Genge était illustré par un incident au début de sa carrière à Welford Road.
« Cela faisait probablement quelques mois qu’il était à Leicester », a déclaré l’entraîneur souriant.
« Nous venions d’avoir une réunion d’attaquants et nous partions d’humeur un peu joviale et j’ai dit ‘Gengey, tu veux un combat?’ Et il a dit : ‘Qui va coacher la session ?’
« Il est très amusant, et tant qu’il garde ce sens de l’humour dans ce qu’il fait, il ira de mieux en mieux.
« Il donne l’exemple à travers sa façon de jouer. Ce n’est pas un grand bavard mais c’est un grand homme d’action et c’est ainsi qu’il mène – à travers ses actions. Il est très désireux de faire cela contre la France. »
‘Passion’
L’Angleterre et la France, les championnes en titre, ont chacune perdu une fois dans les Six Nations de cette année et une défaite de chaque côté samedi mettrait fin à leurs espoirs de titre.
Cockerill a une affection de longue date pour le rugby français, ayant joué dans le Top 14, et à la fin du tournoi, il rejoindra Montpellier en tant qu’entraîneur des attaquants.
« J’aime la passion et la brutalité du rugby français », a-t-il déclaré. « Ils aiment leur jeu vers l’avant – pas que les Anglais ne l’aiment pas – mais cela me plaît d’avoir joué là-bas moi-même.
« Nous savons quels attributs physiques ils apportent, c’est une grande équipe. Tactiquement, ils sont très bons, mais nous aimons penser que nous sommes aussi une équipe physique et c’est une excellente occasion pour nous de tester notre coup de pied arrêté.
« Nous allons devoir être agressifs quand nous en avons besoin et vraiment intelligents quand nous en avons besoin. »
Il a ajouté: « Les Français ont un grand amour pour le jeu, la bataille en avant qu’ils voient comme un jeu en soi, alors nous espérons qu’il y aura un peu de cela demain et j’espère que ce ne sera pas aussi sale que lorsque je jouais. »
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