Oleksandr Shamshur, 41 ans, est coiffeur le jour et « chasseur de drones » la nuit – l’un des dizaines de milliers de bénévoles qui aident à défendre le ciel ukrainien contre les attaques russes.
À l’approche du premier anniversaire de l’invasion russe du 24 février, l’Ukraine devient de plus en plus apte à abattre les missiles et les drones russes tirés sur des villes éloignées des lignes de front, et Shamshur est fier de son rôle.
Les membres de son unité de défense territoriale, qui comprennent un avocat et un homme d’affaires, répondent aux alertes de raid aérien dans et autour de la capitale, Kiev, en cherchant à abattre des drones Shahed-136 de fabrication iranienne avec une mitrailleuse restaurée de la Seconde Guerre mondiale.
« Je suis une personne très heureuse. Pourquoi? Parce que je défends mon pays, je défends notre peuple ukrainien », a déclaré Shamshur en parcourant l’horizon éclairé par la lune de la capitale à travers une caméra thermique avec un télémètre depuis sa position sur un toit.
À proximité, un autre combattant ajustait les canons verts de la mitrailleuse « Maxim » de fabrication soviétique.
« Mais en même temps, je peux venir au salon de beauté et travailler avec les gens, faire le travail que je connais, couper les cheveux et parler aux clients », a-t-il déclaré.
Il a dit qu’en tant que civil, il ne lui était jamais venu à l’esprit de « s’enfuir et de se cacher quelque part » lorsque les forces blindées russes ont fait irruption dans une Ukraine stupéfaite l’hiver dernier et ont commencé à bombarder Kiev et d’autres villes.
« Avec l’ennemi à la porte, je devais faire quelque chose, je devais agir en défense », a-t-il déclaré.
Dans la nuit du 29 au 30 décembre, a déclaré Shamshur, son unité sur le toit a abattu deux drones au-dessus de Kiev. Les membres de son équipe ont également transmis les compétences qu’ils ont acquises à d’autres unités.
Shamshur arbore plusieurs badges sur son uniforme de camouflage, dont un sur lequel est écrit « Drone Hunters » en anglais, et un autre en ukrainien sur lequel est écrit « Ronin » – un guerrier féodal japonais – qu’il a adopté comme nom de guerre.
Lorsque la Russie a envahi, Shamshur – un réserviste de l’armée avant la guerre – a appris que sa base militaire avait déjà été détruite par les bombardements russes, il a donc rejoint les défenses territoriales, livrant initialement de la nourriture aux civils et aidant à évacuer les gens.
Au travail dans son salon, toujours vêtu de kaki militaire alors qu’il coiffait les cheveux d’un client, il a déclaré qu’il essayait de ne pas parler à ses clients de la guerre, la qualifiant de «sombre» par opposition à la «lumière» dans la partie paisible de sa vie. .