Colonne: Astros a établi la référence de la MLB en matière de succès avec le deuxième titre des World Series

HOUSTON—

A peine les joueurs avaient-ils fini de danser que les fans se mettaient à chanter. Le match avait encore trois manches à jouer, et en fait c’était au milieu d’une manche, mais peu importe.

La dynastie, ou peu importe comment vous l’appelez, n’attendrait pas.

Le chant des tribunes devenait plus fort à chaque répétition, et plus insistant : WE WANT HOUSTON ! NOUS VOULONS HOUSTON !

C’était Houston, ces fans. Ils se moquaient des fans de Seattle et de New York, qui avaient scandé à quel point ils voulaient Houston. Les Astros avaient balayé Seattle, et les Astros avaient balayé les Yankees, et maintenant les Astros étaient à neuf retraits du rachat, de la validation, du nom que vous voulez utiliser pour remporter le premier championnat non contaminé de l’histoire de la franchise.

Alors que la finale s’installait dans le gant du voltigeur droit de Houston Kyle Tucker, les hommes de la pirogue des Astros ont englouti le manager Dusty Baker dans une étreinte de groupe. Aucun ligueur majeur n’avait remporté plus de matchs sans gérer un champion des World Series que Baker, et maintenant il était entouré d’une telle humanité qu’il ne pouvait pas voir la finalité sur le tableau de bord.

Les Astros avaient battu les Phillies de Philadelphie 4-1 pour remporter la Série mondiale en six matchs.

« Et après? » Baker a dit à la foule. « Faire la fête! »

Les Astros ont maintenant deux championnats en six ans, celui-ci vraisemblablement sans l’aide d’une poubelle.

Ils ont fait quatre apparitions aux World Series en six ans, alors même qu’ils ont cédé la majeure partie de la liste et involontairement cédé leur direction en cours de route.

Cela pourrait être aussi proche qu’une équipe se rapproche d’une dynastie à mesure que le champ des séries éliminatoires se développe. Le joueur de troisième but Alex Bregman, l’un des cinq joueurs des deux équipes de championnat, a choisi de ne pas déclarer cette dynastie au milieu d’un club-house imbibé de champagne.

« En ce moment, je suis juste excité pour cette équipe », a déclaré Bregman. « Je veux juste être heureux avec ces gars. J’aurai une meilleure réponse pour vous dans peu de temps, quand je pourrai vraiment penser correctement.

Baker s’est arrêté avant d’appeler ces Astros une dynastie.

« Presque », a-t-il déclaré lors de la célébration du clubhouse.

Qu’est-ce qui supprimerait le « presque » ?

« Un couple de plus », a déclaré Baker en souriant.

Les Astros sont, oserons-nous le dire, la référence contemporaine du succès. Les Astros, pas les Dodgers.

Yordan Álvarez, qui est devenu l’un des meilleurs frappeurs du baseball après que les Astros l’aient retiré d’un stock anonyme d’espoirs des Dodgers, a lancé un home run de 450 pieds et trois points – « vers la lune », a déclaré Baker – en sixième manche. C’était à la fois un coup gagnant et un exorcisme.

Ses coéquipiers sont sortis de la pirogue pour danser.

Même avec une avance de deux points et neuf retraits à faire, la victoire semblait étonnamment assurée. À la fin de la manche, au cours de laquelle les Phillies de Philadelphie avaient sans doute utilisé leurs trois meilleurs lanceurs, les Astros avaient transformé un déficit de 1-0 en une avance de 4-1.

Le compte à rebours du champagne était lancé. Le samedi soir, c’est bien pour boire.

Les Astros sont une équipe facile à admirer et difficile à détester, sauf pour, eh bien, vous savez.

Baker est peut-être l’homme le plus aimé du baseball. Ils n’ont pas jeté des sacs d’argent sur les agents libres.

Les lanceurs qui ont soutenu leur course sont issus de repérages pointus en Amérique latine. Framber Valdez, le lanceur gagnant samedi, a affiché une moyenne de points mérités de 1,46 en deux départs en Série mondiale; il a enregistré 18 de ses 37 retraits par retrait au bâton.

Les Astros ont le plus grand pourcentage de joueurs locaux parmi tous les champions de ce siècle, selon Baseball America. Les seuls autres champions pour lesquels des joueurs locaux constituaient même la moitié de la liste des World Series: les Angels 2002, les Dodgers 2020 et les Giants de San Francisco 2014.

Les Astros ont remplacé peut-être leur joueur le plus dynamique, l’arrêt-court Carlos Correa, par une recrue – Jeremy Peña, un choix de troisième tour qui est devenu le MVP des World Series et la première recrue à frapper en toute sécurité dans chaque match d’une série de six matchs.

Leur joueur le plus connu est peut-être le joueur de deuxième but qui mesure 5 pieds 6 pouces. Jose Altuve est trois fois champion au bâton et, maintenant, deux fois champion de la Série mondiale.

« Peut-être que mon prochain objectif », a déclaré Altuve, « est de gagner une autre série mondiale. »

Le scandale du vol de pancartes est à jamais une tache sur les Astros, peu importe leur qualité de jeu et la façon dont la distribution des personnages a été remaniée.

Les Dodgers et leurs fans se sont sentis à juste titre trompés par les World Series 2017. Les Yankees et leurs fans se sont naturellement sentis trompés de la série de championnats de la Ligue américaine 2017.

Mais la réaction à Philadelphie dans cette série mondiale raconte la véritable histoire. Les Phillies n’ont même pas joué à Houston en 2017, et les fans des Phillies ont toujours traité les Astros durement.

Martin Maldonado de Houston a utilisé une batte offerte par Albert Pujols, et les responsables de la ligue lui ont demandé d’arrêter car l’ancien modèle n’était plus approuvé. Une erreur honnête, et pas grave, sauf que Maldonado a joué pour les Astros, et ce n’était pas un grand bond pour les fans de Philadelphie de supposer qu’il devait aussi essayer de tricher.

Rob Manfred, le commissaire, pensait que l’affaire était résolue il y a deux ans, lorsqu’il a sanctionné les Astros avec une amende, une suspension du directeur et du directeur général et une perte de choix au repêchage.

Manfred a déclaré qu’il ne pouvait suspendre aucun joueur car il leur avait promis l’immunité en échange de leur témoignage, mais cela n’a pas satisfait les fans qui étaient étonnés qu’aucun joueur n’ait été puni et que le titre 2017 n’ait pas été retiré aux Astros.

« L’idée d’un astérisque ou de demander un morceau de métal semble être un acte futile », a alors déclaré Manfred, gagnant ainsi une autre série de mépris en se référant au trophée le plus cher de son sport comme une sorte de butée de porte. Manfred s’est ensuite excusé pour cette remarque.

Le sujet reste sensible pour Manfred, comme en témoigne une interaction avec un journaliste de télévision il y a quelques jours.

Le journaliste, à la recherche manifeste d’un son joyeux, a demandé à Manfred ce qu’il disait des Astros selon lesquels ils pourraient maintenir leur supériorité et se qualifier pour les World Series au cours des années consécutives malgré tout ce qu’ils ont traversé.

« J’ai déjà essayé ça une fois », a déclaré Manfred avec un rire nerveux, un rire très nerveux.

« Voyons si ça va mieux. Le prédicat de « ce qu’ils ont traversé », je n’ai pas vraiment de commentaire à faire. Je dirai ceci : leur bilan sur le terrain est phénoménal. Être en mesure de maintenir le niveau d’excellence qu’ils ont maintenu est un honneur pour tous les membres de l’organisation, de [owner] Jim Crane à terre… et Dusty en particulier, qui est arrivé dans une situation difficile. Ils ont fait un excellent travail.

En effet, ils ont. Mesdames et messieurs, que vous le vouliez ou non, vos champions des World Series 2022 : les Astros de Houston !