Colts Linebacker confiant dans la récupération, crédite l’entraîneur pour l’avoir arrêté

Le secondeur All-Pro des Colts d’Indianapolis, Shaquille Leonard, a déjà un œil sur la saison 2023. Après une campagne décevante entachée de blessures, Leonard a hâte de revenir sur le terrain en pleine forme pour prouver à la ligue qu’il peut encore performer à son niveau All-Pro.

Dès le départ, les blessures ont tourmenté Leonard cette saison. Au début de la campagne 2022, Leonard a manqué du temps au camp d’entraînement en raison d’une opération au dos. La chirurgie a été pratiquée pour réparer un nerf qui lui causait une douleur importante au mollet et à la cheville. Les attentes initiales prévoyaient que Leonard serait prêt pour la saison régulière, mais il ne s’est pas adapté avant la quatrième semaine. Il a fallu 16 jeux dans le match pour que Leonard se blesse, subissant une commotion cérébrale et une fracture du nez lors du concours. Les blessures lui ont fait manquer les trois matchs suivants. À son retour au cours de la septième semaine, Leonard a joué sur un décompte lors des deux matchs suivants avant d’être placé en IR après avoir subi une deuxième opération au dos le 15 novembre pour résoudre son problème nerveux persistant.

Toujours « Le Maniaque »

Le lundi 9 janvier, lorsque les joueurs des Colts sont retournés à l’établissement pour nettoyer leurs casiers, Leonard a parlé aux médias de ses blessures et de la façon dont il s’attend à retrouver son ancien niveau de jeu sur le terrain en 2023.

« Ce n’est tout simplement pas encore assez fort, donc mon travail consiste à continuer à ralentir, à m’assurer que je travaille les bons muscles et à me préparer pour la saison prochaine », a déclaré Leonard. « Pour le moment, je n’ai aucun doute dans mon esprit que je redeviendrai moi-même… mon travail est bien sûr d’être prêt. »

La mentalité de Leonard ne devrait pas surprendre, car ce n’est pas quelqu’un qui manque de confiance. Tel que rapporté par Nate Atkins de The Indianapolis Star le 21 novembre 2002, Leonard s’est adressé aux médias lors d’un cadeau caritatif avec la Gleaners Food Bank of Indiana et a expliqué à quel point il était impatient de prouver que les gens avaient tort.

« Je suis toujours The Maniac », a déclaré Leonard à Atkins, « Je garde les reçus de tout ce que quelqu’un a dit sur moi, et je regarde les tweets, je vois tout, et je suis juste prêt à sortir et prouver une fois de plus que tout le monde a tort.

Bravo à son entraîneur

Tel que rapporté par JJ Stankevltz de Colts.com, dans sa disponibilité médiatique en séries éliminatoires, Leonard a expliqué ce qui a conduit à ses blessures et comment il a finalement su qu’il était temps de l’arrêter pour la saison. Leonard attribue à l’entraîneur-chef par intérim Jeff Saturday le moteur de la décision.

Le 9 novembre, lors d’un entraînement avant le match des Colts contre les Raiders d’Oakland, Leonard a déclaré avoir ressenti « quelque chose de bizarre ». C’est tout ce que samedi avait besoin d’entendre pour agir. Samedi a dit à Leonard qu’il était temps de « l’arrêter » et de se faire examiner par les médecins de l’équipe. Leonard a subi un test d’imagerie par résonance magnétique et il a été révélé qu’il aurait en effet besoin d’une autre intervention chirurgicale au dos.

« Je remercie (samedi) car sans lui j’aurais continué à mettre mon corps en jeu alors que je n’aurais pas dû. Parfois, vous devez protéger le joueur de lui-même, et je félicite Jeff pour cela », a déclaré Leonard.

Attendez-vous à un retour en forme pour Leonard en 2023.