Combien le livre tire encore

La pandémie a donné un coup de pouce à l’industrie du livre – les best-sellers en particulier façonnant l’entreprise. En attendant, les soucis économiques des éditeurs grandissent.

Corona n’était pas mauvais pour l’industrie du livre. Au vu des possibilités limitées de divertissement, les personnes confinées et travaillant à domicile ont résolument repris le livre. Les budgets des ménages privés pour les livres ont augmenté de manière significative. L’Office fédéral de la statistique rapporte que les ménages privés ont dépensé en moyenne 103 euros par an en livres en 2020.

« Parce que la navigation et les consultations en magasin ont été délaissées en raison de la pandémie, l’activité du livre s’est davantage concentrée sur les achats ciblés et donc sur les best-sellers », écrit l’association professionnelle du livre dans une analyse. « Dans la pandémie, les nouveaux auteurs traversent une période encore plus difficile qu’elle ne l’est déjà », confirme Martin Spieles de S. Fischer Verlag, « il est donc d’autant plus important de toujours avoir des best-sellers fiables dans le programme afin que les affaires puissent continuer » .

Les livres pour enfants se vendent moins

De toute évidence, moins de livres de voyage ont été vendus pendant la pandémie. En revanche, la fiction légère s’est bien comportée. Les romans, les thrillers et les bandes dessinées étaient particulièrement demandés. Les livres de cuisine, achetés avec enthousiasme avant même la pandémie, ont continué de croître. Les choses spirituelles comme la poésie et les anthologies restaient quelque chose pour les amoureux.

Le déclin de la culture de la lecture chez les enfants et les jeunes ne se traduit pas seulement par de mauvais résultats aux tests scolaires. Le marché du livre en est également le reflet : le secteur des livres pour enfants et adolescents a globalement augmenté pendant la pandémie. Des biens plus agréables ont été achetés pour l’auto-occupation: livres d’images, livres de jeu, livres de non-fiction. Le nombre de livres pour enfants vendus est resté le même. Les livres pour enfants se sont vendus nettement moins bien. Les parents étaient moins enclins à lire à haute voix : la lecture de livres, de contes de fées, de légendes et de livres de chansons a trouvé moins de clients.

Les prix du papier ont fortement augmenté

En moyenne, un livre coûtait 14,28 euros l’an dernier, selon l’association boursière. Cela s’applique à toute la gamme de livres. Les nouveautés sont en moyenne deux fois plus chères. C’est ce que montrent les chiffres de l’office statistique. Selon l’étude de marché des médias « b4p », 40% des jeunes et des adultes déclarent lire des livres plusieurs fois par mois.

Certes, les esthètes ont leur mot à dire à la Foire du livre de Francfort. Si les vendeurs d’édition réussissent, de sérieux problèmes économiques apparaîtront. Compte tenu de la hausse drastique des prix du papier, il devient de plus en plus difficile à calculer. « Je n’ai jamais rien vécu de tel – pas même à distance », déclare le directeur commercial de S. Fischer Verlag, Robert Schefenacker. Il contrôle l’un des plus grands parmi les 1 700 éditeurs de livres allemands. 180 personnes chez S. Fischer publient environ 400 nouveaux livres par an.

Les auteurs reçoivent environ 5 à 15 % du prix de détail – parfois à l’avance. Si le livre ne se vend pas, les frais restent à la charge de l’auteur. L’Office fédéral de la statistique donne le salaire annuel moyen des auteurs à 21 000 euros. C’est dur de vivre avec ça. Mais le nombre résume les cadres supérieurs bien payés et la majorité des auteurs à temps partiel. « Même avant la pandémie, les écrivains vivaient souvent dans la précarité », explique Lena Falkenhagen, présidente de l’Association des femmes écrivains allemandes, « et ça empire maintenant ».

Des revenus souvent maigres pour les commerçants

5 900 entreprises vendent des livres, dont plus de la moitié sont de purs libraires. Le nombre de magasins est nettement plus important en raison des succursales de grandes chaînes. Plus de 600 libraires individuels réalisent des ventes inférieures à 100 000 euros par an. Après l’achat, la location et l’amortissement, il ne peut rester qu’un très maigre revenu pour le propriétaire de la petite entreprise.

Arno Juhre dirige la librairie Nibelungen à Francfort-sur-le-Main. Avant même Corona, il avait mis en place un service de livraison : les clients commandent par téléphone ou par e-mail et reçoivent le livre avec la facture le lendemain. Lors de la première vague de la pandémie, la librairie de Juhre a été fermée. Après cela, seuls quelques clients ont osé entrer. Et le service de livraison était aussi paralysé : « Les gens avaient peur que j’apporte des virus. » Juhre a réagi avec une campagne de tracts et a recruté de nouveaux clients livreurs. La subvention corona non bureaucratique de l’État de quelques milliers d’euros a également aidé à traverser la crise.

L’association de la bourse fait état d’un élan de modernité dans le commerce du livre. Les boutiques en ligne des libraires ont augmenté de plus de 40 %. C’est plus du double de la croissance corona d’Amazon. « Depuis des décennies, on dit que le marché du livre se rétrécit », déclare S. Fischer, responsable de l’édition, Schefenacker. « Oui, nous constatons une certaine concentration. Mais dans l’ensemble, l’industrie a toujours survécu avec beaucoup de confiance. »