« Il y a évidemment un grand intérêt des consommateurs pour ces informations, et l’industrie qui était, vous savez, très fortement opposée à cela en 2003 s’est en quelque sorte un peu ressaisie », a déclaré Matt Simon, directeur associé du contentieux pour CSPI.
Cette décision appliquerait la transparence à une gamme complète de boissons alcoolisées, modifiant potentiellement la façon dont les gens achètent et consomment la plupart de la bière, du vin et des spiritueux. Cela aurait également des conséquences importantes pour une industrie valant des centaines de milliards de dollars, obligeant les entreprises mondiales à investir massivement pour se conformer aux nouvelles exigences qui vont au-delà de la liste des alcools en volume et d’autres informations limitées.
Les fabricants d’alcool ont réussi à échapper aux exigences d’étiquetage détaillées pendant des années lorsque les administrations précédentes n’ont pas donné suite à la pétition initiale parce que la question manquait d’importance politique et divisait l’industrie. Bien que le gouvernement ait lancé un processus d’élaboration de règles en 2005, il n’a jamais finalisé les règles au-delà des lignes directrices pour l’étiquetage volontaire.
Beaucoup s’attendaient à ce que l’administration agisse après avoir publié un rapport en février sur la concurrence dans l’industrie de l’alcool, qui indiquait que les propositions réglementaires sur l’étiquetage des allergènes, de la nutrition et des ingrédients « pourraient servir la santé publique et favoriser la concurrence en fournissant des informations aux consommateurs ».
Le rapport – et le décret exécutif de 2021 du président Joe Biden sur la concurrence – ont clairement indiqué que cette administration accordait la priorité à l’alcool, et l’étiquetage en serait une grande partie. Montant la barre, le CSPI et d’autres groupes de consommateurs ont poursuivi le gouvernement pour donner suite à leur pétition en octobre.
«En raison de l’historique de cette affaire, où parfois des choses ont été proposées et elles n’ont jamais été finalisées, nous voulons utiliser ce litige pour essayer de travailler avec le TTB pour obtenir un engagement à remarquer la réglementation dans un délai qui serait mutuellement acceptable. », a déclaré Lisa Mankofsky, directrice du contentieux pour CSPI.
Le passage à l’étiquetage obligatoire intervient également alors que le marché de l’alcool a radicalement changé pendant la pandémie. Les États ont assoupli les réglementations et normalisé les cocktails à emporter. Ce changement correspondait également à une augmentation des décès liés à l’alcool.
Les trois règles d’étiquetage feront l’objet de commentaires publics et porteront sur la nutrition et la teneur en alcool ; allergènes; et les ingrédients, respectivement. Le TTB, qui réglemente l’étiquetage des boissons maltées comme la bière ainsi que l’alcool à plus de 7% en volume, n’a pas répondu à une demande de commentaires sur la future réglementation en matière d’étiquetage.
« Nous n’essayons pas d’obscurcir mais je pense que nous voulons vraiment que ce soit basé sur la précision et c’est quelque chose que nous aimerions voir des éclaircissements sur [when the rules are proposed]», a déclaré Michael Kaiser, vice-président de Wine America, un groupe commercial.
Les viticulteurs utilisent souvent des additifs dans le processus de production, tels que les blancs d’œufs ou les vessies de poisson, et les défenseurs de la santé veulent que ces ingrédients soient divulgués. Mais Kaiser a expliqué que ces ajouts sont indétectables dans le produit final et ne déclencheront pas de réaction allergique.
Dans les esprits, un processus similaire se produit.
« Le processus de distillation lui-même transforme les matières premières utilisées pour fabriquer un produit spiritueux de telle manière que de nombreux ingrédients, protéines, peptides ou fragments, par exemple, ne sont pas transférés dans le distillat », a expliqué Lisa Hawkins, vice-présidente senior. au Distilled Spirits Council des États-Unis, un groupe commercial. « L’étiquetage des ingrédients qui sont passés par le processus de distillation et qui ne sont plus présents dans le produit final pourrait introduire la confusion chez les consommateurs, plutôt que de l’atténuer. »
Alors que les habitudes et les goûts des consommateurs ont changé, certains grands acteurs de l’industrie ont vu l’écriture sur le mur.
Il y a six ans, le Beer Institute, le groupement professionnel des plus grands acteurs de l’industrie de la bière, a adopté une politique de divulgation volontaire demandant à ses membres d’inclure plus d’informations sur les ingrédients et la nutrition, soit par le biais d’une étiquette, soit en ligne. Selon un récent sondage, « 95 % du volume de bière » vendu par de grandes marques, dont Anheuser-Busch et Molson Coors Beverage Company, inclut désormais ces informations sur « les produits, les emballages ou les sites Web ».
« L’industrie de la bière offre déjà plus d’informations aux consommateurs que toute autre catégorie d’alcool et nous sommes fiers d’avoir ouvert la voie à une plus grande transparence nutritionnelle », a déclaré Jeff Guittard, directeur principal des communications au Beer Institute.
Après la conférence de la Maison Blanche sur la faim, la nutrition et la santé, le Distilled Spirits Council a annoncé que les membres de son conseil d’administration, y compris des marques comme Bacardi et Diageo, incluraient volontairement des informations sur la nutrition et le service sur une nouvelle étiquette.
Mais les défenseurs disent que ce n’est pas suffisant. D’une part, disent-ils, c’est volontaire.
«Ils rendent souvent la divulgation très petite et difficile à lire, contrairement à ce que demande la pétition, qui est, vous pouvez y penser, presque comme une boîte graphique. Et puis ils n’incluent pas non plus d’informations sur les ingrédients », a déclaré Mankofsky.
Pour plus de facilité et d’apparence, des groupes commerciaux représentant presque toutes les boissons alcoolisées ont évoqué l’idée de codes QR sur les étiquettes d’alcool qui seraient liés aux informations requises, plutôt qu’un grand panneau de valeurs nutritionnelles calqué sur l’étiquetage nutritionnel des aliments. Pour l’industrie, le panel nutritionnel serait plus coûteux et plus difficile à mettre en place. Cela serait également particulièrement pénible pour les petits fabricants d’alcool, ont déclaré les experts.
À bien des égards, la popularité de White Claw et d’autres hard seltzers a ouvert la voie. Au cours des décennies précédentes, de nombreux fabricants d’alcool se sont fermement opposés à un étiquetage similaire, alors même que la nutrition et d’autres types d’initiatives de transparence pour les consommateurs ont pris pied. Mais il y a environ 10 ans, le marché du cidre dur a décollé. La plupart des cidres durs et seltzers durs sont réglementés par la Food and Drug Administration, qui exige déjà un étiquetage nutritionnel.
Néanmoins, l’industrie reste réticente à adopter pleinement l’étiquetage demandé par les défenseurs, en particulier pour les petits fabricants d’alcool.
Marc Sorini, avocat général de l’Association des brasseurs, qui représente les brasseurs artisanaux indépendants, a déclaré que son groupe « explore toujours exactement où sera notre position » étant donné que les règles ne sont pas encore publiques.
« Il doit y avoir une certaine flexibilité pour les produits en petits lots », a-t-il déclaré. « Le TTB a tendance à être assez sensible à cela. »
Par exemple, les brasseurs qui publient une bière saisonnière, comme une bière de Noël ou l’Oktoberfest, peuvent avoir une formulation légèrement différente chaque année, mais utiliser les mêmes épices. Si cette brasserie devait demander l’approbation du gouvernement chaque année – en effectuant des tests rigoureux et en répondant à des exigences strictes – cela « sera une épreuve pour les petits brasseurs et pour les grands brasseurs qui fabriquent de petits lots uniques », a déclaré Sorini.
Même si l’industrie en est venue à divulguer davantage d’informations sur les produits, elle souhaite disposer de suffisamment de temps pour les mettre en place.
« Nous avons vu dans le passé où de nouvelles exigences d’étiquetage ont été requises dans le mois suivant leur annonce et ce n’est pas faisable », a déclaré Michelle McGrath, directrice exécutive de l’American Cider Association. « La route doit être longue pour la mise en œuvre, quelle que soit la solution. »