Deux policiers de Los Angeles ont enfreint la politique du département en tirant mortellement sur un homme peut-être suicidaire qui était armé d’un couteau, selon la Commission de police, qui était d’accord avec l’évaluation du chef Michel Moore selon laquelle l’homme ne constituait pas une menace immédiate pour l’un ou l’autre des agents.
Un examen de la fusillade en décembre de Margarito Lopez Jr., 22 ans, dans le quartier historique du centre-sud, a révélé que Lopez ne constituait pas une menace suffisante au moment où il a été abattu pour justifier le recours à une force mortelle. La commission a examiné l’affaire lors d’une séance à huis clos lors de sa réunion hebdomadaire mardi; il a voté à l’unanimité pour approuver les conclusions du rapport du chef.
La fusillade a eu lieu le 18 décembre, lorsque la police a répondu à un immeuble d’appartements dans le centre-sud historique. La sœur de Lopez avait appelé le 911 parce qu’elle avait peur que son frère se blesse.
Lopez avait agi de manière erratique depuis son retour à la maison plus tôt dans la journée et à un moment donné a sorti un couteau de boucher et est sorti, a précédemment déclaré sa famille au Times.
Le premier officier à arriver sur les lieux était un sergent d’une unité de gang, qui passait en voiture lorsqu’il a été signalé par deux personnes. Il a trouvé Lopez assis sur les marches de l’immeuble sur East Adams Boulevard, avec un couteau de boucher de 6 pouces pressé contre son cou.
Ce policier a finalement été rejoint par d’autres, et pendant près de 10 minutes, ils ont crié des ordres à Lopez de laisser tomber le couteau en anglais et en espagnol. Ils ont sorti leurs armes de poing et dirigé leurs lumières de croiseur vers Lopez, qui n’a pas semblé répondre, selon les images de la caméra corporelle de la rencontre.
À un moment donné, Lopez a tenu le couteau contre sa gorge et a fait le signe de la croix sur sa poitrine avec son autre main, incitant l’un des officiers à lui tirer un projectile moins que mortel. L’impact n’a pas fait tomber le couteau de Lopez, mais il s’est assis sur les marches.
Lopez est resté assis là pendant quelques minutes, tenant le couteau entre ses genoux, la tête baissée, selon le rapport du chef. Puis il a soudainement sauté sur ses pieds, ce qui a fait voler son chapeau. Il a fait quatre pas en direction d’un officier tenant un lanceur de projectiles de 40 millimètres, puis il s’est tourné vers sa gauche.
Ce faisant, l’officier lui a tiré dessus avec une cartouche de 40 mm, conçue pour neutraliser les gens sans les tuer. Presque simultanément, deux autres agents ont tiré avec leurs armes.
Lopez a été emmené à l’hôpital, où il a été déclaré mort. Un rapport de toxicologie a révélé la présence de « benzodiazépines, cannabinoïdes et éthanol » dans son sang au moment de sa mort.
L’épisode a poursuivi une série de fusillades au cours desquelles un groupe d’officiers du LAPD a tiré simultanément des armes de poing et des armes destinées à éviter de tuer, telles que des lanceurs de projectiles et des Tasers. Un examen par le Times de près de 50 fusillades du LAPD entre 2020 et le début de cette année a révélé au moins huit incidents de ce type.
L’enquête du département a déterminé que l’agent José Zavala avait tiré trois coups sur Lopez, tandis que son partenaire, Julio Quintanilla, avait tiré une fois.
Les enquêteurs ont pris en considération la perception des deux officiers, mais un examen de la vidéo de la caméra corporelle de la rencontre a montré que Margarito « n’avait pas l’intention apparente de nuire » à l’un ou l’autre des officiers, selon le rapport de Moore.
Dans une interview avec les enquêteurs de l’examen de la force, Zavala a déclaré que le comportement erratique de Lopez dans les minutes qui ont précédé la fusillade l’a amené à « croire que la situation peut dégénérer au point où une force meurtrière peut être justifiée », indique le rapport.
« J’ai eu peur, monsieur. Je pensais que ce type allait venir vers moi avec ce couteau de boucher. Il s’est déjà coupé la main. Il s’est tranché la gorge – il a tenté de se trancher la gorge », a déclaré Zavala, selon des extraits de l’interview.
Mais une commission d’examen du recours à la force n’était pas d’accord, concluant que même si Quintanilla et Zavala craignaient peut-être pour leur propre vie – ainsi que pour celle de leurs collègues officiers et civils qui se trouvaient à proximité – en fin de compte, leur «peur était également fondée sur la probabilité de un préjudice futur, pas une menace mortelle imminente.
« Le conseil a également estimé qu’il n’avait pas l’intention apparente ou la possibilité de nuire aux citoyens car les agents contrôlaient la circulation des piétons », indique le rapport. « Sur la base de l’ensemble des circonstances, le conseil a estimé que l’utilisation de la force létale par l’agent Zavala, au cours des trois rounds, n’était pas objectivement raisonnable, proportionnelle ou nécessaire. »
En octobre, la famille de Lopez a déposé une plainte pour mort injustifiée contre la ville de Los Angeles et les deux officiers, alléguant qu’ils ont utilisé une force excessive et n’ont ensuite pas fourni de soins médicaux adéquats à Lopez.
Lors d’une conférence de presse après le dépôt de la plainte, la sœur de Lopez a déclaré qu’elle avait appelé le 911 pour demander de l’aide pour son frère parce qu’elle pensait qu’il était au milieu d’une crise de santé mentale. « Je ne veux pas qu’une autre famille subisse cela », a déclaré une autre sœur, Juana, aux journalistes en espagnol.
Lopez était le plus jeune de 10 enfants et mesurait moins de 5 pieds. Sa famille a déclaré qu’il rêvait d’être chanteur et dansait souvent sur les marches devant sa maison.
Un appel demandant des commentaires à l’avocat de la famille n’a pas été immédiatement renvoyé mercredi.
L’écrivain du Times, Nathan Solis, a contribué à ce rapport.