«Comme manger l’un des champignons magiques de Mario»: à l’intérieur du nouveau Super Nintendo World de Californie | Architecture

UN un champignon rouge potelé glisse d’avant en arrière sur un rebord de montagne tandis qu’une rangée de pièces d’or en rotation lévite à proximité, planant au-dessus d’une ligne de blocs de briques. Les tortues se dandinent le long des falaises environnantes, comme des gardes de guet patrouillant dans la vallée en contrebas, tandis qu’une tour de taches brunes en colère avec de grands froncements de sourcils oscille sur un autre rebord escarpé. Ailleurs, de gigantesques plantes rouges font claquer leurs mâchoires affamées sur les passants, un bloc de pierre dentelé claque avec un grand « thwomp! » et un grand château couronné de cornes se dresse au sommet d’une colline, offrant une toile de fond menaçante à la scène trippante.

Bienvenue dans Super Nintendo World, ce qui se rapproche le plus de plonger la tête la première dans un jeu vidéo et de ressentir les effets probables de l’ingestion d’un des champignons magiques de Mario. Il s’agit de la dernière attraction à ouvrir à Universal Studios Hollywood, le vaste parc à thème californien qui a commencé il y a plus d’un siècle en tant qu’humble tournée de studio dans un ancien ranch de poulets.

Le producteur de films d’origine allemande Carl Laemmle a accueilli pour la première fois des visiteurs dans sa « ville du cinéma » en 1915 – quatre décennies avant la création de Disneyland – pour s’émerveiller devant le paradis du cinéma d’un million de dollars, avec un zoo, un bureau de poste et un service de police, comme ainsi qu’une communauté d’Amérindiens qui vivaient dans des tipis sur place et jouaient dans ses films de cow-boy. Pour un droit d’entrée de 25 cents, les visiteurs pouvaient regarder des westerns tournés, admirer des spectacles de cascades, voir une crue éclair simulée et profiter d’une boîte à lunch au poulet pour un sou.

Un siècle plus tard, les spectacles de cascades et les simulateurs d’inondation restent, sous une forme gonflée, mais le parc environnant a été transformé au-delà de toute reconnaissance. Le complexe Universal s’étend désormais sur plus de 400 acres, dont les trois quarts sont toujours dédiés aux studios de cinéma, bien qu’ils représentent une proportion de plus en plus réduite. Le parc à thème grignote peu à peu les scènes sonores du studio pour laisser place à des manèges toujours plus élaborés et à des univers immersifs. À l’ère de l’économie de l’expérience, la recherche de sensations fortes est un gros business : avec des centres de villégiature en Floride, à Osaka et maintenant à Pékin, la division des parcs à thème de NBCUniversal a enregistré des revenus record de plus de 2 milliards de dollars au troisième trimestre de 2022. pour les expériences physiques et immersives est plus fort que jamais.

Annoncé en 2015, le partenariat de Nintendo avec Universal Studios est venu en réponse à plusieurs années de baisse des revenus des jeux et de la part de marché des consoles. Après une incursion dans les jouets physiques, sous la forme de sa gamme Amiibo, le parc à thème était considéré comme un moyen de monétiser la marque Nintendo en dehors de l’écran. Pour Universal, cela représente la première extension au-delà des manèges sur le thème du cinéma et de la télévision, et une étape dans la conception d’un environnement total – avec l’ouverture programmée pour capitaliser sur la sortie d’un film d’animation Super Mario Bros ce printemps. Super Nintendo World (dont une version plus grande a ouvert ses portes à Osaka en 2021) est le monde le plus complet et le plus complet du parc à thème à ce jour, une œuvre entière d’architecture de jeu vidéo réelle. C’est un endroit étonnant à explorer, pour les fans de Nintendo comme pour les non-initiés.

Le voyage commence en marchant à travers un tuyau de distorsion vert, le tunnel tubulaire familier qui transporte Mario autour de ses différentes terres (avec l’effet sonore du jeu), qui vous dépose sous le porche du château de la princesse Peach – l’héroïne que Mario passe son vie essayant de sauver du grand méchant dragon-tortue, Bowser. De là, les portes du château s’ouvrent sur un paysage saturé spectaculaire où chaque détail a été transporté des jeux Super Mario, pixel par pixel. On dirait que le monde entier a pu être imprimé en 3D, mais la technologie est étonnamment low-fi : la plupart de ce que vous voyez a été sculpté à la main dans du plâtre et peint sur place par une armée de décorateurs exigeants.

Des falaises abruptes de terre pixélisée, leurs couches sédimentaires caricaturales exposées, s’élèvent jusqu’à des terrasses en blocs d’herbe verte brillante, où les différentes créatures des jeux patrouillent d’avant en arrière, leur démarche élastique et dandinante méticuleusement simulée IRL. Des blocs de points d’interrogation jaunes dépassent des murs, certains à une hauteur frappante : frappez leurs dessous caoutchouteux et ils clignotent et sonnent avec l’effet sonore classique de gagner des pièces. Des jeux interactifs sont dispersés dans le paysage, des airs sur le thème de Mario sont diffusés via des haut-parleurs cachés, tandis que des découpes de collines verdoyantes bloquent intelligemment les manèges environnants et les bâtiments voisins, créant l’effet d’être complètement immergé dans le Royaume Champignon.

« C’est l’un des mondes les plus complexes et les plus variés que nous ayons jamais construits ici », déclare Jon Corfino, vice-président d’Universal Creative, qui a également supervisé l’attraction Springfield sur le thème des Simpsons, le manège Despicable Me Minions et la récente refonte du le blockbuster Jurassic World. « Nous avons passé les six dernières années à superposer l’animation, les effets physiques et les nouvelles technologies numériques pour donner vie au jeu vidéo. »

Développée en étroite collaboration avec l’équipe de conception de Nintendo au Japon (et supervisée par le créateur de Mario, Shigeru Miyamoto, 70 ans, lui-même), l’attraction suit l’histoire selon laquelle le fils de Bowser, Bowser Jr, a volé un champignon doré à la princesse Peach, et vous sont chargés de le récupérer. Vous devez relever une série de défis simples – qui vont de la manivelle d’une manivelle pour déloger un Goomba en colère, à frapper un ensemble de réveils pour garder une plante Piranha en sommeil – avant de pouvoir tenter la « bataille de boss » avec Bowser Jr dans un jeu interactif. jeu basé sur la projection.

Le hic, c’est que pour collecter les différents timbres, clés et pièces numériques qui parsèment le monde, vous devez d’abord acheter un bracelet RFID Power-Up à 40 $ (en plus des frais d’entrée au parc à thème de 109 $), qui vous permet suivre vos progrès dans une application. Tout comme les baguettes interactives à 60 $ vendues dans le monde sorcier de Harry Potter à côté, c’est un autre gadget pour faire revenir les visiteurs, vous tentant de battre vos meilleurs scores et de voir votre classement dans un classement public. C’est une utilisation intelligente de la technologie, mais cela vous fait aussi rêver des jours plus simples et moins chers de Laemmle et de sa boîte à lunch en nickel.

Les enjeux culinaires de la nouveauté ont été augmentés sous la forme du Toadstool Cafe, logé à l’intérieur d’un champignon rouge colossal. Ici, un Mario Burger à 16,99 $ (avec une moustache estampée sur le chignon) et un cupcake Princess Peach à 9,99 $ peuvent être arrosés d’une boisson provenant d’une coupe de champignons à collectionner à 20 $. Vous pouvez momentanément oublier le trou brûlé dans votre portefeuille avec des vues de rêve à travers les fenêtres, qui sont en fait des écrans numériques qui diffusent des animations illustrant la vie dans le monde bucolique de Toad à l’extérieur, et des scènes chaotiques dans la cuisine équipée de Toad.

Toute la scénographie complexe et les détails narratifs font qu’il est facile d’oublier qu’il y a aussi un vrai tour ici, sur le thème du jeu de course Mario Kart. La file d’attente est depuis longtemps élevée au rang d’art dans les parcs à thème Universal et Disney, et c’est l’un des environnements les plus élaborés pour faire la queue à ce jour. La file d’attente vous emmène à travers une séquence de pièces dans le château de Bowser, un repaire de méchants brillamment conçu, avec un atelier de fabrication de bombes, une bibliothèque de livres d’auto-assistance (y compris Comment parler aux princesses et aux rivalités entre frères et sœurs et Comment les exploiter), et une gigantesque statue de Bowser lui-même, se dressant au centre d’une rotonde. Avec son sens de la menace combiné à un kitsch débridé, on a l’impression de se promener dans les couloirs du palais de Kim Jong-il.

Le manège lui-même est la première expérience d’Universal avec la technologie de réalité augmentée, les visiteurs portant une casquette Mario en plastique, à laquelle une visière AR est magnétiquement fixée. Plutôt qu’une course rapide et furieuse, le trajet ressemble plus à une exploration calme à travers une série d’environnements, avec un élément de shoot-em-up interactif superposé sur la visière. Les boutons sur le volant vous permettent de tirer des obus sur divers méchants en cours de route, d’accumuler des points et des munitions supplémentaires. Mais avec quatre personnes dans un kart, il est difficile de savoir qui tire quoi, si la direction a un effet et ce que vous êtes censé faire exactement. Il y a des moments où l’AR prend tout son sens – comme lorsque vous accélérez en hyperdrive sur Rainbow Road – mais la plupart du temps, c’est une distraction déroutante des impressionnants animatroniques et ensembles physiques qui vous entourent.

« Il est conçu pour les sorties répétées », explique Corfino. « Chaque fois, vous vivrez une expérience différente, gagnerez plus de récompenses et comprendrez mieux le fonctionnement du jeu. » Cela semble être une bonne idée en principe, un manège qui devient plus sophistiqué au fur et à mesure que vous y jouez, mais cela a moins de sens quand il faut une heure et demie pour faire la queue à nouveau pour le frisson éphémère d’une expérience de quatre minutes.

Pourtant, il y a beaucoup plus à apprécier dans les environs psychédéliques du Royaume Champignon. Les explorateurs dévoués découvriront une série d’escaliers qui mènent à des points de vue surélevés, où des jumelles vous permettent de regarder le monde grouillant ci-dessous, recouvert de choses AR plus étranges et merveilleuses des jeux Mario, comme des balles planantes et des tortues volantes.

Il semble approprié que, dans cette ville de faux et de simulacres – où, comme Noël Coward l’a dit un jour, « il y a toujours quelque chose de si délicieusement réel dans ce qui est faux, et quelque chose de si faux dans ce qui est réel » – Universal a conjuré l’ultime paysage synthétique. Et vous aurez ce thème ennuyeux qui résonnera dans vos oreilles pour les jours à venir.