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J’ai couvert tellement de catastrophes que je ne sais pas par où commencer. J’ai aussi souffert du SSPT, ayant passé trop de temps avec des gens qui ont tout perdu. J’ai couvert les tremblements de terre de Loma Prieta et de Northridge, l’incendie de Painted Cave à Santa Barbara et un autre incendie qui a brûlé des maisons à Malibu. J’ai couvert la grande inondation du Midwest en 1993, les émeutes de Los Angeles en 1992 et l’invasion de la Somalie par les Marines.
Et après avoir pris ma retraite, j’ai fait du bénévolat pour la Croix-Rouge, où les employés les plus compétents du siège régional de Los Angeles ont tranquillement prédit en 2014 qu’il y aurait des émeutes de la faim à Los Angeles trois jours après le Big One. J’ai quitté la Croix-Rouge après avoir pris des photos et des vidéos d’une tornade EF-5 à Smithville, Mississippi, j’ai couvert l’inondation du Mississippi juste après cela, puis je suis allé à la tornade EF-5 à Joplin, Missouri, puis à l’ouragan Irene.
Après cela, j’ai eu besoin de deux stents.
J’ai 76 ans maintenant et je profite de la vie, bien que je reçoive une greffe de hanche dans deux semaines. Je vis sur une colline à Thousand Oaks, en Californie. Il y a quelques années, nous avons eu une fusillade de masse dans un bar country et western haut de gamme proposant des danses en ligne. Quelques jours plus tard, nous avons eu un feu de broussailles qui a brûlé sur les bords des lotissements, puis s’est dirigé vers des biens immobiliers plus raréfiés à Malibu. Ma femme et moi avons fini par dormir dans des voitures garées dans un parking du centre commercial.
Notre maison a survécu, nous avons donc eu de la chance.
Je n’ai pas beaucoup d’observations brillantes. Le problème avec les catastrophes, c’est qu’elles sont douées pour ruiner la vie des gens. Les gens ne se remettent généralement pas des catastrophes. S’ils ont de la chance, ils leur survivent.
J’ai photographié un gars à Smithville qui se promenait dans ce qui restait de sa maison pendant qu’il parlait à sa femme. Il n’arrêtait pas de lui dire que tout était parti. C’était parti, avec une demi-chambre à gauche. Ainsi était son bateau. Lors du tremblement de terre de Loma Prieta, j’ai photographié une femme étourdie, debout devant sa maison. C’était un beau vieux manoir en bois, mais c’était de travers. Elle m’a dit que ce dimanche-là, elle avait contracté une hypothèque de 400 000 $ sur une maison de 600 000 $. Après le tremblement de terre, elle avait une hypothèque de 400 000 $.
À Malibu, au milieu de ce qui comptait parmi les biens immobiliers les plus chers du pays, j’ai vu une femme traverser les décombres de sa maison sur une colline surplombant l’océan. J’ai demandé si je pouvais la prendre en photo et elle a dit oui. Quinze minutes plus tard, je l’ai remerciée. « Oh, non, » dit-elle, « tu ne peux pas me quitter. » Alors je suis resté là pendant qu’elle pleurait et qu’elle parlait et qu’elle pleurait et qu’elle parlait. « D’accord, » dit-elle au bout d’un moment. « Tu peux partir maintenant. » Elle a probablement reconstruit sa maison et s’est rapprochée autant que possible de la guérison. Le 1 % se remet des catastrophes. La plupart des survivants de catastrophes ne le font tout simplement pas.
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