- Neuf filles ont été enlevées des maisons d’Arizona d’un chef de secte FLDS en août.
- Les filles ont été placées dans des foyers de groupe pour enfants en Arizona, mais ont fui en novembre.
- Quatre jours plus tard, huit des filles ont été retrouvées avec le culte à plus de 1 600 kilomètres.
Samuel Bateman, le « prophète » autoproclamé d’un culte polygame FLDS, a été arrêté en août après que trois jeunes filles ont été retrouvées cachées dans une remorque de fret que les forces de l’ordre ont déclaré qu’il remorquait sur une autoroute à Flagstaff, en Arizona – à plus de 1 000 miles de le fief du groupe à Colorado City.
À cette époque, des responsables locaux ont fait une descente dans les résidences de l’Arizona utilisées par Bateman – qui a 20 femmes, pour la plupart des enfants – et neuf filles ont été placées dans des foyers de groupe du Département de la sécurité des enfants de l’Arizona, selon le FBI.
Deux mois plus tard, cependant, huit de ces filles s’étaient enfuies. Quatre jours après leur fugue, ils ont été retrouvés avec des membres du groupe dans l’État de Washington.
« Le 27 novembre 2022, huit des neuf femmes mineures se sont enfuies des foyers de groupe du DCS », a écrit Dawn Martin, un agent spécial du FBI, dans un affidavit déposé devant les tribunaux fédéraux de Washington et de l’Arizona.
On ne sait pas comment tant de filles ont pu s’enfuir en même temps ou ce qui a été fait pour empêcher leur disparition. Un porte-parole du département de la sécurité des enfants de l’Arizona a déclaré à Insider qu’ils ne pouvaient pas commenter le cas spécifique en raison des lois sur la confidentialité, mais que des mesures sont immédiatement prises lorsqu’un enfant s’enfuit.
« Si un enfant s’enfuit d’un foyer d’accueil ou d’un foyer de groupe DCS, le Département en informe immédiatement le tribunal et l’agence locale d’application de la loi », a déclaré Darren DaRonco. « Les assistants sociaux de DCS poursuivent leurs efforts pour localiser l’enfant en travaillant avec les forces de l’ordre et la famille de l’enfant jusqu’à ce que l’enfant soit localisé et remis en charge. »
Un foyer de groupe a appelé la police lorsque les filles FLDS se sont enfuies, a déclaré le FBI dans un affidavit.
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‘Attrapez cette fille’
Pendant de nombreuses années, Bateman a travaillé pour faire progresser sa position au sein de l’Église fondamentaliste polygame de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, une secte longtemps dirigée par le tristement célèbre agresseur d’enfants Warren Jeffs.
Bateman avait essayé de créer un groupe dissident FLDS ces dernières années et avait construit un petit groupe d’environ 50 membres, a déclaré le FBI dans les archives judiciaires.
Lorsque les filles ont été placées sous la garde de l’État, les enquêteurs fédéraux ont commencé à examiner certains de leurs journaux, qui ont été saisis au domicile de Bateman.
Les entrées du journal détaillaient les baisers, coucher avec et toucher Bateman, 46 ans. Lors d’entretiens avec le FBI, des informateurs ont détaillé certains des traitements présumés de Bateman envers ses épouses mineures, y compris une orgie alimentée au vin dans laquelle ils ont été obligés de le regarder avoir des relations sexuelles avec leur père avant d’être forcés d’avoir des relations sexuelles avec d’autres hommes.
Un informateur a déclaré aux enquêteurs que Bateman s’était plaint à certaines de ses épouses qu’une autre de ses épouses-enfants – pas plus âgée que 10 ans – mouillait son lit. Bateman a également dit à sa propre fille mineure qu’il était censé l’épouser et l’imprégner, et à plusieurs reprises l’a embrassée de manière inappropriée devant d’autres adeptes, selon le rapport du FBI.
Dans les entretiens médico-légaux, cependant, les filles n’ont pas signalé d’abus sexuels, et Martin a déclaré qu’elle pensait que les filles plus âgées empêchaient les plus jeunes de parler.
Quelque temps avant Thanksgiving, cependant, l’une des neuf filles prises en charge par l’État a déclaré que Bateman l’avait agressée sexuellement, selon l’affidavit du FBI.
Quelques jours plus tard, huit des filles ont décollé, incitant les enquêteurs à se tourner à nouveau vers les appareils électroniques et les journaux qu’ils ont laissés pour obtenir des réponses.
Ils ont appris que les filles avaient communiqué avec les épouses plus âgées de Bateman via une discussion de groupe cryptée sur Signal.
Dans une entrée de journal le 27 novembre, une fille a écrit : « Aujourd’hui est le jour où nous rentrons à la maison », selon l’affidavit.
Pendant les quatre jours suivants, les enquêteurs ont travaillé pour retrouver les filles, se tournant vers les appels que Bateman a passés depuis la prison à certaines de ses épouses adultes pour obtenir des indices.
Un appel vidéo entre Bateman et l’une de ses épouses adultes, Naomi Bistline, l’a montrée en train de conduire avec une autre épouse adulte, Donnae Barlow. Elle a dit lors de l’appel qu’elles avaient certaines des filles dans la voiture avec elles, selon l’affidavit.
Lors d’un appel ultérieur, Bistline a déclaré qu’elle avait toutes les filles du foyer de groupe sauf une.
Elle a dit que les filles « se sont enfuies pour sauver leur vie » du foyer de groupe lorsque la police a été appelée, et le neuvième mineur n’a pas réussi à s’en sortir, selon le document.
« Attrapez cette fille, elle a besoin d’être avec vous », a répondu Bateman, selon le FBI.
Le FBI a déclaré que Samuel Bateman transportait des filles à des fins sexuelles.
Charlie Neibergall/AP
Joindre les points
En plus de surveiller les appels passés par Bateman depuis la prison, l’affidavit indique que les enquêteurs ont également reçu des informations selon lesquelles une carte de crédit appartenant à l’entreprise de l’un des abonnés masculins de Bateman avait été utilisée pour réserver plusieurs propriétés Airbnb.
Les enquêteurs ont fait une demande d’urgence à Airbnb pour les adresses des réservations – y compris la réservation la plus récente à Spokane, Washington.
Le 1er décembre, les adjoints du shérif de Spokane se sont rendus sur place pour exécuter un mandat de perquisition et ont trouvé les huit filles disparues en fuite dans une voiture conduite par Moretta Johnson, une autre des épouses adultes de Bateman, indique le document.
Johnson, Bistline et Barlow ont été arrêtés pour enlèvement et entrave à la justice. L’avocat de Bistline n’a pas répondu aux demandes de commentaires d’Insider. Ses épouses adultes seront transférées de Washington en Arizona, où elles conserveront ensuite des avocats.
Dans un affidavit de cause probable déposé dans l’affaire, Martin accuse Bateman et ses complices d’avoir transporté des mineurs entre le Nevada, l’Utah, l’Arizona et le Nebraska pour des relations sexuelles illégales entre mai 2020 et novembre 2022.