UNAprès avoir regardé Aaron Wan-Bissaka empocher Kaoru Mitoma lors de la demi-finale de la FA Cup dimanche entre Manchester United et Brighton, James Maddison de Leicester s’est rendu sur Twitter. « AWB est ridiculement bon en défense 1 contre 1 », a-t-il écrit. « Probablement le meilleur au monde sans exception. Tant d’ailiers sont à court d’idées lorsqu’ils jouent directement contre lui.
Mitoma a été une vedette cette saison, propulsant Brighton vers la qualification européenne. Il est juste de dire qu’il est actuellement l’un des ailiers les plus excitants du football mondial et qu’il a même rédigé une thèse universitaire sur le dribble, l’utilisation de caméras pour analyser ses coéquipiers et la façon dont on pourrait obtenir un avantage. Mais à Wembley, les Japonais ont perdu les six duels avec Wan-Bissaka et ont perdu 17 fois le ballon avant d’être remplacés. Interrogé sur l’arrière droit de United après le match, Mitoma a déclaré: « C’est un adversaire fort, c’est ce que je pensais en jouant. Je pense que ce fut une défaite complète.
Wan-Bissaka étant décrit comme un défenseur hors pair en tête-à-tête n’est pas nouveau. Mais les chiffres sont surprenants. Sur les 2 168 joueurs à avoir tenté plus de 100 tacles dans les cinq premières divisions européennes depuis le début de la saison 2017-18, personne n’a un meilleur taux de réussite au tacle que le joueur de 25 ans. Il a volé le ballon 449 fois en 571 tentatives, un taux étonnant de 78,6 %. Aucun autre arrière latéral en Europe ne s’en rapproche.
Alors, comment un ancien ailier, qui n’a reçu aucune formation formelle de tacle jusqu’à ce qu’il rejoigne l’équipe des moins de 23 ans de Crystal Palace, est-il devenu le meilleur défenseur en tête-à-tête du jeu ?
Le développement de Wan-Bissaka d’un ailier droit incohérent à un arrière droit imparable dans l’académie de Palace a été une surprise pour tous. Mais une fois installé dans son nouveau poste, son agilité, son intelligence, son anticipation et sa ténacité ont attiré l’attention de Roy Hodgson, qui a promu Wan-Bissaka dans la première équipe.
Après avoir passé la plupart de ses années professionnelles de formation à marquer Wilfried Zaha et Yannick Bolasie, deux des dribbleurs les plus délicats de la Premier League, Wan-Bissaka s’est rapidement développé. S’adressant au Guardian en 2019, il a souligné à quel point cette période de sa carrière était importante. « M’entraîner contre Wilf et Bolasie m’a endurci », a déclaré Wan-Bissaka. « Quand j’étais plus jeune, mon style de jeu ressemblait à celui de Wilf, donc ça m’a en quelque sorte donné un coup de tête. Mais il est toujours délicat. En tant qu’ancien ailier, vous avez une idée de ce qu’ils essaient de faire : dans quelle direction ils pourraient aller, comment ils pensent. Vous pouvez anticiper les choses plus facilement… Je n’ai aucune idée d’où je vais [my tackling] de, et je suis tout aussi confus quand je vois toutes les statistiques.
Surnommé « Spider », Wan-Bissaka reste une énigme. Yannick Lufakalyo, coach technique renommé que le joueur a invité chez lui l’an dernier pour des entraînements spécialisés, qualifie la défense de son client de « sans effort », tout en mettant en avant un changement de mentalité comme raison de son regain de forme cette saison.
« Si vous jouez pour United, l’entraînement consiste davantage à aiguiser la confiance d’un joueur », déclare Lufakalyo. «Aaron avait l’habitude de jouer semaine après semaine. Il est fort mentalement mais il arrive un moment dans la vie où tout le monde est mis au défi. Je pense qu’il a traversé cette période maintenant, et maintenant le ciel est la limite.
« Aaron est génétiquement doué, mais sa plus grande force est qu’il peut tout chronométrer. Nous avons beaucoup travaillé sur ses dribbles : j’ai été choqué de voir à quel point il était bon techniquement. La première conversation que j’ai eue avec lui a été de lui dire : ‘Tu as la capacité.’ »
« [Paolo] Maldini a dit un jour : « Si je dois tacler, c’est que j’ai déjà fait une erreur », mais je ne le vois pas comme ça », ajoute Lufakalyo. « Le tacle est une compétence, et Aaron a maîtrisé l’art du tacle glissé. Je lui ai demandé comment il était devenu si bon et il a juste répondu : « Je ne sais pas ». Je suis juste bon à ça.
après la promotion de la newsletter
Il y a des défauts évidents dans le jeu de Wan-Bissaka. Il est parfois surpris en position dans le cadre d’un arrière à quatre et n’a pas la gamme de livraison ou de dépassement de Trent Alexander-Arnold, Kieran Trippier ou Reece James, ni la domination aérienne de Ben White ou le rythme de récupération de Kyle Walker. Il est malheureux de jouer à une époque où la capacité défensive pure est moins valorisée et à une époque où l’Angleterre dispose d’une multitude d’options d’arrière droit.
Wan-Bissaka a reçu à deux reprises une convocation en Angleterre de Gareth Southgate mais a dû se retirer à chaque fois en raison d’une blessure. Malgré des apparitions dans la jeunesse pour l’Angleterre et la RD Congo, le natif de Croydon reste inégalé au niveau international senior.
Les défauts offensifs de Wan-Bissaka sont une source de frustration depuis un certain temps, mais il a récemment montré une nette amélioration dans ce domaine, semblant plus calme et à l’aise avec le ballon. Contre Brighton, il a fait des pauses incisives, complétant ses quatre tentatives de dribbles, et est devenu l’un des interprètes les plus fiables d’Erik ten Hag depuis la pause de la Coupe du monde, disputant tous les matchs de championnat sauf quatre. Sur les quatre matchs manqués par Wan-Bissaka, United en a perdu deux (7-0 à Liverpool et 2-0 à Newcastle) et fait match nul (2-2 contre Leeds).
Palace et le Borussia Dortmund se sont renseignés en janvier sur la disponibilité de Wan-Bissaka, Barcelone et l’Internazionale étant également intéressés par le joueur, mais il semble ne pas être à vendre étant devenu une partie intégrante des plans de Ten Hag à United. Ce serait un choc de le voir quitter Old Trafford cet été.
Il reste encore beaucoup à faire avant cela, à commencer par le voyage de United à Tottenham jeudi, lorsque Spider cherchera à attraper Son Heung-min dans la même toile qui a emmêlé Mitoma à Wembley.