UN Un député m’a dit un jour qu’il n’y avait pas un ami ou un ennemi à la Chambre des communes qui n’ait pas été photographié à un moment donné dans un journal local regardant anxieusement un nid-de-poule. J’ai pensé à organiser un montage de ces 650 photographies et à soumettre cette œuvre d’art au prix Turner. Mais je ne pouvais pas me donner la peine de faire les démarches pour les trouver tous. Une recherche rapide donne maintenant un exemple bizarre du genre, mettant en vedette une Theresa May à l’allure heureuse – portant des Converse ! – sur le site Web de Berkshire Live il y a trois ans. Le titre se lit comme suit: « L’ancienne PM Theresa May photographiée souriante et détendue en service sur les nids-de-poule dans sa circonscription de Maidenhead ». Eh bien, merci de votre intérêt, Mme May, mais puis-je respectueusement suggérer qu’un regard inquiet plutôt que joyeux serait plus approprié ici ?
Je sais que c’est la saison des nids-de-poule, avec tout le froid et la pluie entièrement prévisibles et ainsi de suite, mais il me semble qu’il y a plus de choses que jamais auparavant. J’accepte que cela puisse être dû à mon âge. Les nids-de-poule – comme une mauvaise grammaire, la jeunesse des policiers et les lumières laissées allumées – sont, après tout, le genre de chose que vous remarquez le plus en vieillissant.
C’est peut-être aussi parce que je conduis une moto et que heurter l’une de ces choses à n’importe quelle vitesse pourrait entraîner, vous savez, la mort. Bien que je sois anxieux de ne pas être un vieux con qui raconte que le pays va aux chiens, je ressens très vivement qu’un pays qui ne peut pas garder ses routes dans un état à moitié décent est allé aux chiens.
La résolution de ma nouvelle année est de ne jamais gémir à moins que le gémissement soit accompagné d’une action positive. Mais avec les nids de poule, cela est difficile à réaliser. Pendant les vacances, j’ai parcouru des centaines de kilomètres en voiture entre Londres, Birmingham, Manchester, le Yorkshire et le sud du Pays de Galles. J’ai tellement fait de bruit sur les nids-de-poule que ma langue me faisait mal. Je ne pouvais pas rapporter chacun d’entre eux – ou même, pour être honnête, un seul. Au moment où vous avez dépassé le trou – ou l’avez traversé – s’il n’a pas interrompu votre voyage, le moment et l’emplacement précis ont disparu. Et qui serait intéressé, de toute façon ?
Enfin, au volant de ma voiture sur l’A4118 sur la péninsule de Gower, je suis passé devant une vraie beauté et ma patience s’est brisée. Il mesurait 70 cm sur 50 cm et avait environ 6 cm de profondeur. Il était assez grand pour contenir un exemplaire du Guardian du jour. Je le sais parce qu’après avoir trouvé un endroit sûr pour s’arrêter quelques centaines de mètres plus loin, j’ai sorti mon chien de l’arrière – il avait besoin d’un pipi de toute façon – et je suis retourné sur les lieux du crime avec lui. Il a regardé avec une perplexité solennelle alors que je me penchais, me tournais, mesurais et enregistrais son emplacement, en utilisant le système de géocodage What3words. Est-ce juste moi, ou les trois mots utilisés pour identifier chaque endroit sont-ils souvent tangentiels mais troublants ? Ici, ils étaient combatifs, sautillants et fragiles.
Je me suis mis dans une mousse d’indignation vertueuse en prévision du manque d’intérêt du conseil de Swansea pour les informations que j’avais glanées. Mais je suis heureux d’annoncer que son site Web était prêt pour moi, avec un joli formulaire qui suggérait même la soumission de l’emplacement What3words. Je l’ai complété avec un peu de gourmandise, n’épargnant aucun détail au service des autoroutes.
Mon plaisir. Il y avait même une promesse de le faire trier dans les 48 heures. Oh ouais. Une histoire probable. Mais dans les 24 heures, il a été traité. Fair-play. La mauvaise nouvelle pour eux, c’est que j’en ai trouvé une demi-douzaine de plus sur la B4295 entre Llanrhidian et Crofty. Le chien et moi partons maintenant pour les enregistrer.
Steve Fowler, rédacteur en chef d’Auto Express, m’a dit que la dernière fois qu’ils ont vérifié, les nids-de-poule causaient plus de 700 millions de livres sterling de dégâts chaque année, et qu’obtenir une indemnisation de n’importe qui est un diable d’entreprise. Et, comme complément particulier à cela, Fowler suggère également que les Converse que notre ancien Premier ministre arbore sur la photo pourraient ne pas être réelles. Tout à voir avec le nombre d’œillets, ou quelque chose comme ça. Je vous le dis, le pays va aux chiens.